Стеклянная Крепость
Шрифт:
Адское растение отшатнулось назад. Два щупальца, которые обвили дерево, съежились в пламени, но третье потянулось ближе к людям с оружием. Отряды ожидавшей пехоты подошли и изрубили щупальце в зеленые клочья.
Адские растения продвигались вперед со слизистой решимостью по обе стороны от своего дымящегося собрата. Воины, доставившие дерево, отступили; пламя превратилось в вялый призрак того, чем оно было раньше. Другие солдаты подошли ближе и бросили ручные факелы, которые отскочили от бочкообразных растений. Существа изменили свой курс, чтобы обойти факелы, горящие на земле, но продолжали
Какое-то мгновение поврежденное растение оставалось там, где было, из раны шел пар, и пузырилась густая жидкость. Затем это адское растение тоже продвинулось вперед, хотя и было медленнее своих собратьев.
— «Все равно, что пытаться бороться с морем», — подумала Шарина. Внутри у нее все сжалось и похолодело.
— Ваше высочество, мои искренние извинения! — сказал помощник. — Я не видел...
— Понятно, Лорд Довос, — сказала Шарина. Имя пришло ей в голову неожиданно, но в особенно удачный момент. — Сейчас есть реальные проблемы. Где Лорд Уолдрон?
— Лорд Дриан, — рявкнул Довос одному из мальчиков, стоявших рядом с ним, чтобы передавать сообщения. Дриан, вероятно, был родственником Довоса или родственником какого-нибудь знатного друга. — Немедленно отведите ее высочество к командиру.
Обращаясь к Шарине, он добавил: — Они внизу, у штабеля бревен, ваше высочество. Ну, у того, что раньше было кучей. Боюсь, большая часть ее сгорела.
Вторая двуколка остановилась рядом с первой. Двойник сидел рядом с кучером, который был неподвижен, как статуи Богоматери и Пастыря, которые священники из Валлеса проносили по району во время ежегодной процессии по сбору десятины.
Теноктрис присоединилась к Шарине, положив руки на плечи двух солдат, которые несли ее. Их щиты были пристегнуты ремнями к спине, а копья, которые они держали в свободных руках древком вниз, использовались как трости для ходьбы. Пока в этом не было необходимости, но это произойдет, когда они будут спускаться по склону, который тысячи ботинок с шипами уже изжевали до скользкой грязи.
Третий человек, рядовой Лайрес, нес сумку с оборудованием волшебницы. Шарина улыбнулась ему и сказала: — Я думала, тебя уволили после ранения, Лайрес. После сражения в храме в Валлесе.
Кровавый Орел ухмыльнулся, довольный тем, что его узнали. — Ну, мэм, у меня легкая обязанность, — ответил он. — Но я полагаю, что меч не очень тяжелый; и я думаю так, как и капитан Аскор, вы его помните, не так ли? С ним было то же самое. Потому что он тоже здесь.
По правде говоря, она думала, что Лайрес был убит в дикой резне, в то время как стражники защищали Теноктрис, когда она закрывала портал, из которого в противном случае злобные существа наводнили бы Острова. Было удивительно, что человек смог выжить после таких серьезных ранений, но то, что он добровольно вернулся к подобным опасностям, было еще более удивительно.
— «Благодарю Божью Матерь, что люди это сделали. И особенно благодарю Пастыря и всех пастырей-людей с их мечами, посохами и мужеством».
Рассмеявшись от облегчения, Шарина последовала за нетерпеливым Лордом Дрианом, тринадцатилетним подростком, который, судя по всему, уже вырос из своих инкрустированных золотом доспехов. Ситуация была так же плоха, как и минуту назад,
Склон оказался не таким плохим, как опасалась Шарина, хотя она была рада, что Теноктрис несли на руках. Туман пах солью и разложением, как приливная равнина, но еще хуже. По мере того как она спускалась, он не становился толще, как она ожидала, и завитки и проемы в нем, казалось, не были связаны с легким ветерком с воды.
— Ваше высочество! — сказал Уолдрон. — Ваше высочество, я не думаю, что это безопасное место для вас. Хотя, как вы видите, в настоящее время мы сдерживаем их.
— Я дала указания от вашего имени Лорду Тадаи, ваше высочество, — сказала Лайана холодным, ровным голосом, непохожим на ее обычные приятные интонации, — прочесать строительные площадки в Моне в поисках негашеной извести и начать сжигать любой известняк, который он сможет найти. А также мраморные статуи.
— Будет ли негашеная известь более эффективной, чем использование того же топлива в открытом огне, как вы делаете здесь? — спросила Шарина.
Она старалась говорить спокойно, но не могла избавиться от укола сожаления при мысли о том, что статуи превратятся в едкий порошок, составляющий основу цемента. Единственными статуями в деревушке Барка были простые деревянные статуи Богоматери и Пастыря в настенных святилищах лучших домов. Первое знакомство Шарины с людьми, похожими на живых, высеченных из мрамора, стало ценным воспоминанием о ее прибытии в Каркозу.
— Мы сможем использовать горшки с негашеной известью в наших баллистах, — сказал Уолдрон. Он кивнул на Лайану. — Это была ее идея. Камни мало что дают, и мы не можем стрелять зажигательными снарядами на полную мощность, так как огонь задувается. До сих пор артиллерия была мне не особенно нужна, за исключением осад, и в осадах я тоже не особо нуждался; но негашеная известь, брошенная в эти растения, которые полны воды, о них позаботится!
— Адмирал Зеттин снимает баллисты с кораблей и отправляет их также сюда, — добавила Лайана. — Проблема заключается в транспорте, в том, чтобы собрать достаточное количество фургонов и вьючных животных в Гавани Мона.
Трое подтянутых мужчин в гражданских одеждах стояли неподалеку, отдельно от помощников и курьеров, окружавших Уолдрона. Леди Лайана бос-Бенлиман была начальником шпионской службы королевства. Она сама контролировала передвижения агентов и получала их донесения. Она основала этот процесс на банковских и торговых связях своего отца и полностью оплатила его из своего значительного личного состояния.
Когда требовалось нечто большее, чем сбор информации, у Лайаны были мужчины — а возможно, и женщины, насколько Шарина знала, — для выполнения этого. Троица, ожидавшая здесь, выглядела так, словно знала об оружии столько же, сколько любой солдат.
В чьих-либо других руках шпионский аппарат представлял бы огромную потенциальную опасность для королевства. При Лайане он, наряду с армией и Теноктрис, был тремя столпами, на которых зиждилось правление Гаррика.
И, на котором основывалось правление Принцессы Шарины, которое, как надеялась Шарина, продлится очень недолго.