Степь
Шрифт:
Они пылили по дороге уже несколько часов, солнце перевалило зенит, когда Михакк показал, что надо сворачивать. Спустившись в заросшую чертополохом и ковылем балку, Енот увидел небольшую речку, желтоватую и быструю.
— Пойдем по ней? — он повернулся к Михакку. — Следы заметать надо сразу, понимаю.
— Все верно, уважаемый. — Михакк кивнул. — Нам по ней немного против течения вдоль берега, а потом подъем будет. По нему пройдем до выхода в степь и дальше. Самое главное — вешки не пропустить.
— Тайный путь с вешками?
— Так и вешки тайные.
Енот кивнул. Действительно, задай глупый вопрос, получишь
Вода, сильно журчала, обтекая ноги коней. Желтоватая, возле берега она становилась прозрачнее. Мельтешили мальки, стараясь схватить что-то съедобное, стрекозы звенели, мотаясь над гладью. По берегу торчал злой острый камыш, невысокий, ядовито зеленый. Бирюк ехал впереди, придерживая правой рукой оружие.
Сильно ударило по воде, как упало большое бревно. Бирюк поднял жеребца на дыбы, вскинул автомат, но не выстрелил. Вытянутое темное тело, веретеном вкрутившись в поток, ушло на середину потока. Михакк выругался.
— И что это было? — лениво поинтересовалась Семерка, поигрывая револьвером. — Гусеница?
— Змея. — Высший положил руку на новенький карабин, лежащий попрек седла. Его купила Семерка, после боя с полканами решившая вооружить мутанта. — Уж.
— Хрена се ужик. — Семерка присвистнула. — Да он размером с вагон.
— Не с вагон. — Змей оказался рядом. — Намного меньше, но здоровый. Говорили на рынке, что тут и рыба ой и велика.
— Не приведи господи попасть под карпов на одном озере… недалече здесь. — Михакк накинул капюшон, пытаясь скрыться от выскочившего солнца. — Сожрали они там немало народу. Когда гонят караван рабов, озеро как раз на пути. Их там несколько, между собой соединяются протоками. Людей загоняют в воду, помыться, постираться… ну, тут карпы и лакомятся.
— Это ж, каких они размеров? — Змей заинтересованно повернулся к нему.
— Да серьезных. — Михакк тронул коня. Бирюк, так и ехавший впереди, автомата не опускал. — Видели с твой рост, если в длину мерить. Тех, что смогли подстрелить, были куда как меньше. Но это так, сам не видел. Головы вот… те хранятся в Иркуеме, у одного из купцов, кому караван принадлежал.
— Обалдеть… — Змей явно завелся на около познавательный разговор. Семерка фыркнула и поехала догонять авангард в виде бородача. Понимая, что ему остается только приглядывать за тылом отряда, Енот приотстал.
Солнце, совершенно не желало по-осеннему нормально уходить и успокаиваться. Наоборот, уже вторую неделю подряд продолжало безжалостно палить, заставляя жутко хотеть легкого дождя и ветра. Енот качался в седле, рассматривая двух краснобаев, неожиданно нашедших друг друга, нахмуренного даже со спины Бирюка и увенчанную шляпой фигуру Семерки. И не забывая оглядываться.
В небе, зависнув крестом, висел беркут. Или сапсан, а, возможно, что и просто кобчик или даже орел-бородач. Еноту даже хотелось поставить на такого знатного седого орла-бородача, так смахивающего на Михакка. А что? Действительно похож, если чуть приглядеться. Легкая седина в бороде, хищный нос с горбинкой, прямо вылитый орел-бородач. Совсем не выглядевший злобным торговцем женским телом направо и налево. Ну, да, бабы на него и правда готовы вешаться. Вон, как блеснула глазами Шельма, только заприметив Михакка у крыльца. А у него, оказывается жена. Не очень вяжется со способом заработка, но кто его знает?
Шлюх Енот никогда не осуждал,
Семерка неожиданно рванула своего вороного вперед, пустив того в галоп и обкатив Бирюка водопадом из-под копыт. Понеслась вперед, совсем как девчонка. Наплевав на ужей-переростков и ужасных рыб карпов, величиной со Змея. Шляпа сбилась назад, мотаясь на шнурке, пшенично-золотистый хвост задорно вился в воздухе. Енот улыбнулся, глядя на нее. Ему нравилась эта молодая женщина, казавшаяся взбалмошной и несерьезной во всем, что не касалось ее работы. Вот только в глубине ее, и в этом он стал все более уверенным, пряталась чуть грустная и добрая девушка, так и не раскрывшаяся до конца. Что тут сделаешь, жизнь вокруг такая.
Специально прислушиваться к разговору Михакка и Змея он даже и не думал. Но обсуждение у них происходило достаточно громко и бурно, так что выбора не оставалось. Отставать ему не хотелось еще больше. Да и тема оказалась интересной.
— Что? Какие, на хрен, волколаки? Михакк, ты маленький, что ли? Оборотни, ага, еще чего расскажи. Ликантропов, настоящих, определить достаточно сложно. А если ты говоришь о целых деревнях, так это совсем сказки какие-то. Волколаки, то есть волчары переростки, согласен. Но не оборотни…
— Не соглашусь. — Михакк отрицательно помотал головой. — Я, уважаемый Змей, живу немного подольше вашего на этом свете. Всего на почти сто лет больше, но согласитесь, что это существенно больше. Вот что ты споришь, а? Неужели ты считаешь, что почти целый век мне довелось прожить без приключений и всякого дерьма? Хватало, потому и говорю, что оборотней у Камня сколько угодно, и это вовсе не бабкины сказки. Да и бабки своей я в глаза никогда не видел.
— Ты еще скажи, что существуют Высшие, сосущие кровь.
— Я такого даже не подумаю сказать, Змей. Секта «Нокто» не шутки, но они всего лишь подстраиваются к окружающему миру, пытаясь создать новую расу. Я Высший мутант, но даже мне многого про них не известно. А сталкиваться доводилось полтора раза.
— Почему полтора?
— Потому что опознать тело можно считать только за половину раза. А полный был, когда мне пришлось доставлять заказ на женщин с Черного континента. Оплату мне внесли золотом, старыми имперскими слитками. По фунту за фунт живого веса, такие дела. Такие средства у мутантов, пусть и Высших, не водятся. Женщины потом тоже не всплыли, как в воду канули. Ни тел, ни их самих, ни каких-нибудь детишек метисов. Нас, Высших, не так и много, а своего заказчика я в глаза до этого не видел.
— Слушай, Михакк, а ты можешь мне немного разъяснить кое-что?
— Что именно? — Высший заметно напрягся, даже чуть выпрямившись в седле.
— Почему вы Высшие? — Змей повернулся к нему, чуть не задев по голове широченными полями своей новехонькой шляпы. Выпендрежную кожаную штуку он прикупил на рынке, проезжая его по направлению к городским воротам.
— Тьфу ты, я даже испугался, думал, что действительно тайного выспрашивать начнешь. Мы Выс…
— А что у вас тайного?
— А не скажу. Такого договора у нас с вами не было. Ты не слышал о том, что между человеческой администрацией Альянса и советом наших старейшин заключен договор?