Степная рапсодия

Бабкин Геннадий

В коридоре гудела перемена.

– Гля, у него айфон!

– Дай, дай посмотреть!

Второклашки, шумящей кучей сгрудившись вокруг вихрастого мальца, тянули руки к его телефону. Даша, заинтересовавшись, вытянула айфон у мальчика из рук.

– Сначала я посмотрю!

– Отдай! Отдай!

Дети со всех сторон обступили Дашу. Она подняла айфон повыше, стала рассматривать.

– Отдай.

Рита крепко взяла Дашу за запястье.

– Отпусти, дура, больно!

– Ничего, пройдет!

– Ты еще зубы

свои покажи, волчица!

Даша выдернула руку, вернула айфон и, сверкая глазами, ушла в класс. После этого случая Рите был объявлен настоящий бойкот, а иначе, как Волчицей, ее в классе больше никто не называл.

Рита слезла с велосипеда, бросила садок с рыбой на траву.

– Во, нарыбалила! Зарас вечерять будем!

Дед поднял садок, осмотрел улов.

– Где была?

Рита поставила удочки к стене.

– Я волков видела, в логу, у озера.

Дед положил рыбу в ведро, снял кепку, пригладил волосы.

– Негоже ходить туды самой. Отары там недолече, волчишки ентот год дюже пакостить стали.

– Ладно, на реке половлю.

Рита сняла куртку, пошла в дом. Дед шумно вздохнул.

– Сама-та, сама, не друзьев, ни товарищев…

Стая, как и предвиделось, разделилась надвое. Сартан нервничал. Он видел, что большая половина волков отошла к Скифу. К тому же, сам Шах хотел, чтобы тот заменил его. Сартан вышел вперед.

– Полукровка не может быть вожаком! Его мать – собака!

– Не может! Не может!

Поддержали хором стоящие за его спиной волки.

– Скиф – наш вожак!

Послышалось с другой стороны.

– Пусть бьются!

– Бой, бой!

– Вожаком станет сильнейший!

Скиф расправил плечи, встал в круг. Сартан оскалил клыки и ощетинился.

– Послушайте меня, волки!

Шах тяжело поднялся с земли.

– Времена изменились, и вожаком должен быть не лучший боец, а самый умелый охотник. Решайте прямо сейчас! И это вам мое последнее слово.

Вожак опустил голову и, сгорбившись, медленно побрел в заросшую чаканом степь.

Урок был свободный. Рита сразу заподозрила неладное: на нее оглядывались со всех сторон, как будто ожидали представления. Она хотела повернуться, но не смогла даже сдвинуться с места.

– Приклеили, гады!

Рита дернулась, весь класс прыснул от восторга.

– Хы-ы!

Девчонки смеялись, мальчишки стучали по столам, Даша хлопала в ладоши.

– Козлы!

Рита напряглась и, придерживая руками стул, резко встала, разорвав свое платье.

– Га-а-а!

Загоготали со всех сторон еще громче, а затем, вслед за Дашей, стали хлопать в едином ритме.

Рита выдохнула и принялась расстегивать свое платье. Хлопки поредели. Когда она его сняла, стало тихо совсем. В полнейшей тишине Рита открыла сумку и,

не обращая никакого внимания на окружающих, надела свою спортивную форму. Затем поменяла себе стул. Когда прозвенел звонок, никто даже не пошевелился. Рита вышла из класса первой.

Скиф собрал молодых волков.

– Пойдете к озеру, узнаете, где овцы.

– А собаки?

– Зайдете по ветру.

– А если нас увидят?

– Тогда пастухи будут ждать с ружьями!

Скиф развернулся к Сартану.

– Ты поведешь разведчиков!

Сартан демонстративно зевнул.

– Вожаку виднее…

Когда волки ушли, Скиф встал перед стаей.

– Овец берем только старых и немощных. С овчарками не драться, сторониться людей. Я пойду первым.

На закате вернулись разведчики, все, кроме Сартана. Скиф не стал его ждать. Растянувшись цепью, стая устремилась к озеру.

Отара была как на ладони. Скиф прополз несколько метров по высокой траве, вскочил и рванул к овцам.

– Вперед!

Волки бросились за ним.

– Бах! Бах! Ба-бах!

Канонада выстрелов разорвала воздух. Скиф почувствовал сильный удар и рухнул на траву. Задыхаясь и истекая кровью, он заполз в камыши и затих.

Рита насадила червей, закрепила удилища, присела и стала ждать. Поплавки не двигались, и она открыла пакет с едой. Достав бутерброд, услышала слабый вздох. Когда раздвинула камыш, то сразу оторопела: на боку, без движения, лежал огромный волк. Рита бросилась к велосипеду, но, не добежав, остановилась, прислушалась и затем вернулась назад.

Волк едва дышал. Шерсть на его груди была в кровавых сгустках. Кося на Риту глазом, Скиф попытался приподнять голову, но не смог, сил уже не осталось.

– Ах ты бедняга! Кто ж тебя так?

Рита осторожно положила бутерброд возле морды волка и пошла собирать удочки.

После случая с клеем Риту оставили в покое. Она молча приходила на уроки и молча уезжала домой. Дед с теплыми днями перебрался на пасеку, и молчание проникло к ней в дом. Рита стала замечать, что разговаривает сама с собой. Этот факт сильно испугал ее и не давал ей покоя, а вчерашняя встреча с раненым волком лишила ее сна.

Утром, взяв с собой немного провизии и лекарств, Рита села на велосипед.

Волк, как и вчера, лежал без движения, но бутерброда рядом не было. Рита достала йод, вату, сделала из камышинки длинный квоч. Осторожно присела рядом.

– Потерпи, пожалуйста, ладно?

Вспотев от напряжения и опасливо прислушиваясь к слабому рычанию, Рита обработала рану на груди.

– Какой ты молодец! Настоящий мужчина!

В нарезанные кусочки мяса Рита напихала таблеток.

– Обязательно съешь! Это лекарство!