Стигма ворона 2
Шрифт:
— Кто такие «старатели»?.. — спросил Эш.
— Ну… Там ведь, в Иркалле, добра всякого тьма. И древние храмы с золотыми кадильницами, и богатые усыпальницы, где покойникам уже давно не нужны ни рубины на ножнах, ни бриллиантовые кольца. Оружие, опять же. Старатели все это собирают и привозят сюда. Работа опасная, так что молодых да задорных не выбирай. Много их таких на второй же ходке теряется. Выбирай людей хмурых и вдумчивых — те научат, чему нужно…
К полудню погода испортилась. Серые тучи затянули небо, резкий ветер принялся рвать
А мир вокруг начинал пугать все больше.
Валуны-силки, которые при подъеме на холм стояли справа от дороги, на спуске оказывались с другой стороны, или вообще посреди дороги. Деревья неестественно изгибали ветви против ветра, черные тени заскользили по траве. Несмотря на непогоду, в кустах продолжали петь птицы.
Все эти противоестественные мелочи увеличивали напряжение с каждой минутой.
Полудурок жалобно подавал голос, опасливо поджимая уши и нервно перебирая ногами. Хэн окончательно умолк и теперь ехал позади всех, и в приглушенном свете ненастного дня его лицо казалось серым. Эш тоже весь напрягся, как взведенная пружина. И только Ларс продолжал болтать о каких-то пустяках, расслабленно покачиваясь в седле.
А к вечеру заморосил противный дождь.
Дорога свернула в лес и превратилась в узкую тропу. Низкие ветви деревьев преграждали всадникам путь, и потому их приходилось отодвигать рукой от лица, сбивая на себя все капли с листвы.
Эш здорово замерз на ветру, купленный в дорогу плащ намок и от холода не спасал. Но останавливаться на привал прямо здесь было бы безумием.
Скоро совсем стемнело, и путникам пришлось воспользоваться факелами, чтобы освещать дорогу.
— Ничего, скоро доберемся до путевого камня — там можно будет переночевать, — проговорил Ларс спокойным голосом, хотя пальцы с огнивом подрагивали от озноба так же, как и руки Эша.
Откуда-то издалека ветер принес протяжный волчий вой.
— Вот жеж… — пробормотал себе под нос Хэн. — Разорались, сволочи…
— Кушать хотят, — небрежным тоном бросил крыс.
— Да чтоб тебе, говорить такое под руку! — ругнулся кузнец.
— Ты-то чего переживаешь? У нас вон на такие случаи Ларс есть… — хитрым взглядом зыркнул на крыса Эш. — Уж с какими-то волками, поди, справится…
— Да кто я такой, чтобы славу у дингира отбирать? — запротестовал тот. — Я уж подвинусь, ты не сомневайся…
Препираясь и перешучиваясь, они поехали дальше по страшной тропе. В свете факелов на траве толпились угрожающие силуэты, волки продолжали выть, поэтому разговоры стали громче, смех от несмешных шуток — резче.
А потом лес закончился, и Эш увидел большую поляну, посреди которой ярко пылал чей-то костер.
Ветер внезапно стих. Вернее, здесь, на поляне, его просто не было, хотя за спиной все так же продолжали гнуться ветви и шелестеть листва. Волки тоже перестали выть.
— Вот и путевой камень, — сказал Ларс, и в его интонации так и слышался облегченный вздох.
Эш нахмурился и поплотнее закутался в плащ.
— Вот уж не знаю,
— На камне место есть всем, — уверенно заявил крыс, ударяя коня пятками под бока.
Следом за ним порысили и остальные.
При виде путников люди у костра зашевелись. Двое из них выдвинулись навстречу.
Это были могучие стигматики в форменной кожаной одежде и с мечами у пояса.
— Пусть будет огонь ваш ярким, а ночь спокойной, добрые люди! — громко сказал крыс, придерживая своего скакуна.
— И вам того же! — отозвались воины.
И тут один из них, прищурившись, воскликнул:
— Ба, кого я вижу! Ларс из Сандоса собственной персоной!
— Рам?.. Рам из Варса? — удивился тот. — Мать честная, да тебя с бородой не узнать!..
Крыс спешился, и они обнялись, как старые приятели.
— И кому ты на этот раз продал свою совесть? — со смехом спросил воин.
— Да кому б не продал, жалованьем не поделюсь, не проси, — с улыбкой отозвался Ларс. — А вы-то откуда здесь? Заставных стигматиков в глубине края нечасто встретишь.
— Да мы одного своего ищем, — ответил стигматик. — Должен был новых «мотыльков» привезти, и пропал. Никкаль из Сорса. Может, знаешь такого?..
— Нет, — покачал головой Ларс. — Не доводилось встречаться…
— Так у нас, верно, Эш его знает! — воскликнул бесхитростный Хэн. — Он тоже из Сорса! Так ведь?..
Внимательные глаза воинов вперились Эшу в лицо.
— Как, говоришь?.. Эш? Эш из Сорса?.. — переспросил второй, прищурившись. — Странно… С этого распределительного узла всех отправляют прямиком на передний край. Так что же он делает здесь, да еще в сопровождении наемника?..
Глава 9
Лицо Эша застыло, как каменная маска.
Он еще не придумал, что сказать, но понимал, что в любом случае этот разговор ничем хорошим не закончится.
И в этот момент вперед вышел крыс, ощерив зубы. Он шагнул почти вплотную к стигматику и прошипел:
— Он не ответит тебе ни на один твой сраный вопрос. Ясно? Здесь тебе не застава. И назваться он может как угодно, хоть твоей матушкой. А сейчас ты отойдешь в сторону, а мы сядем к вашему костру, потому что таков закон камня.
У воина хищно дернулись уголки губ.
— Ты говори, да не заговаривайся, — угрожающе проговорил он, делая еще один шаг вперед и упираясь в Ларса плечом. — Место свое знай, наемник!..
Крыс улыбнулся еще шире и еще злей.
— А то что? Может, подраться хочешь? Ну так давай. Давай! И пусть все силки стянутся сюда и порвут нас нахрен.
— Да успокойтесь вы!.. — вмешался в накалившийся до предела спор приятель Ларса. — Нашли место!..
— А место я могу выбрать и другое, — не сводя недобрых глаз с крыса, проговорил раззадоренный стигматик. — Не так много дорог ведет отсюда.