Стиль предательства
Шрифт:
Мастерство тоже может тебя подвести, подумал Саймон, вспоминая то мгновение в Гильдии Предателей, когда предмет его гордости, пояс из ядовитых раковин, пожалованный за заслуги, мгновенно лишил его всякого преимущества перед местными профессионалами, на которое он рассчитывал. Но он лишь повторил:
– Почему бы нет?
Этот способ провести время не хуже любого другого; а когда истечет срок его неприкосновенности, он уже не сможет доверять ни одной девице на Бодейсии.
Она действительно оказалась очень искусной, и время шло... но нерегулярные псевдодни - часы в таверне
Период неприкосновенности закончился, началась война. Его уведомляли, что если он еще хочет продать Великую Землю, ему сначала придется продемонстрировать свое мастерство, выстояв против холодной злобы всех предателей Бодейсии.
4
"Неизвестно, каким образом удавалось сохранять
целостность Экзархии или межзвездных империй
дочеловеческого периода, но в истории человечества, во
всяком случае, бюрократические проблемы руководства
крупными звездными владениями из единого центра оказались
неразрешимыми. Ни ультрафон, ни имажионный двигатель не
позволили расширить гегемонию человека за пределы области
радиусом десять световых лет, факт, который колонии,
находящиеся вне этой сферы, не замедлили оценить и
использовать. К счастью, примерно единообразная структура
межзвездной экономики сохранилась, благодаря негласному
соглашению, и после политического распада, поскольку ни
тогда - ни сейчас - в полной мере не осознавалось, что эта
намного более старая система может править гораздо
эффективнее, чем любая личная или партийная автократия.
В этой связи, дилетанты часто задают вопрос: "Почему
различные миры и страны прибегают к услугам
профессиональных предателей, если известно, что они
предатели? Зачем вверять предателям какие-либо секреты,
достаточно ценные, чтобы быть проданными третьей стороне?"
Ответ один, и оружие одно: деньги. Предатели выступают в
роли брокеров на нескончаемой межзвездной бирже, где
каждая планета стремится заполучить _ф_и_н_а_н_с_о_в_о_е
преимущество над другой. То есть, новичок не должен
воображать, что какой-то секрет, попавший ему в руки,
является именно тем, что сказано, особенно, если он имеет
якобы военное значение. Ему следует также опасаться
правителей, стремящихся склонить его к личной лояльности,
которая подрывает ткань экономики, а потому должна всецело
оставаться прерогативой непрофессионалов. Для
профессионала лояльность является инструментом, а не
самостоятельной ценностью.
На типичный же вопрос дилетанта, приведенный выше,
отвечать, разумеется, не следует.
Лорд Гроу: Наставления,
Саймон действовал быстро и решительно, начав с укола преобразующей сыворотки - безумно опасного средства, поскольку это вещество меняло не только его внешность, но и саму наследственность, вызывая в голове массу ложных воспоминаний и ложных черт характера, полученных от неизвестных доноров этой сыворотки, вступающую в противоречие не только с его целями, но даже с его вкусами и побуждениями.
При допросе он распался бы на болтающую толпу случайных голосов, беспорядочно перемешанных, как и его кариотипы, группы крови, узоры сетчатки и отпечатки пальцев. На вид его физический облик в целом казался бы размытой, лишенной характерных черт смесью многих ролей - некоторые из них возникали из ДНК людей, умерших сотню лет назад или, во всяком случае, за много парсеков отсюда.
Но если он в течение пятнадцати дней Великой Земли не введет антисыворотку, он забудет сначала свою миссию, затем навыки, и наконец, собственное "я". Тем не менее, он считал нужным идти на этот риск, поскольку, какими бы неуклюжими ни казались некоторые местные предатели (Валкол Учтивый не в счет), они, несомненно, вполне способны раскусить менее мощное прикрытие - и столь же несомненно, что настроены они серьезно.
Следующая проблема, как выполнить саму миссию - для этого недостаточно просто остаться в живых. Великая Земля не обращала провалившихся предателей в камень и не замуровывала их в стены, но у нее были свои способы выразить неудовольствие. Кроме того, Саймон чувствовал некоторое обязательство перед Великой Землей - не лояльность, упаси Гроу, но назовем это, скажем, профессиональной гордостью - которая не позволяла ему проиграть такой дыре, как Бодейсия. Ну и наконец, у него имелись давние причины ненавидеть Экзархию; а ненависть Гроу почему-то забыл запретить.
Нет: Саймон не мог бежать от бодейсианцев. Он прибыл сюда, чтобы одурачить их, что бы они в данный момент ни думали о таком плане.
Тут имелась одна сложность; Бодейсия, вслед за другими колониями, впала в своего рода осенний каннибализм. Вопреки тому высказыванию Эзра-Цзе, окраины пытались уничтожить центр. Именно этот культ независимости, а вернее, автономии, сделал измену делом не только допустимым, но почти благородным... а теперь незаметно кастрировал ее, как статуи, стоявшие в Друидсфолле повсюду, у которых время и климат стерли лица и половые признаки.
Сегодня, хотя все истинные бодейсианцы были по происхождению колонистами, они очень гордились дочеловеческой историей планеты, будто они не истребили аборигенов почти начисто, а являлись их потомками. Немногие уцелевшие коренные жители созвездия Возничего слонялись по улицам Друидсфолла, окруженные ритуальными почестями, тщательно изолированные от реальной власти, но демонстративно уважаемые при малейшей возможности, когда это могло быть замечено кем-нибудь с Великой Земли. Тем временем, бодейсианцы продавали друг друга с изысканным энтузиазмом, но для Великой Земли - которая не обязательно Старая Земля, но и не обязательно _н_е_ она - все врата были официально закрыты.