Сто три жемчужины

Кирина Юлия

Инери поднялся, зло сверкая глазами на пропустившую эльфа охрану. Безумный остроухий только что потратил на портал столько энергии, что сам неделю теперь будет отлеживаться. Принц отряхнул мантию и замер. По дороге шествовала ректор, а рядом с ней, поджав хвосты, трусили пять здоровенных черных котов.

Рей не замечала ни принца, ни толпу перепуганных студентов. Она шла вперед, захваченная мыслью найти мерзавцев и выкинуть из Академии. Сейчас бы ее не смог остановить весь Ковен Магов во главе с министром. Потерявшие след оборотни виновато трусили следом. Четкий след третьекурсников

истаял в нескольких шагах от общежития. Даже легендарное чутье оборотней оказалось бессильно. Обойдя общежитие два раза, она оставила оборотней предаваться раскаянью, а сама направилась в башню, вымещать досаду на бумагах.

Инери проводил Ректора задумчивым взглядом. Похоже, здесь будь чуть интереснее, чем он предполагал.

***

Адептка Кирау робко опустилась на самый краешек кресла и уставилась в пол. Тоненькие пальчики безостановочно крутили узенькое колечко на указательном пальце. Сквозь бесконечные причитания Рей удалось разобрать, что адептка помнит вчерашний вечер достаточно смутно. Кирау уверяла, что уснула в своей кровати и с Его Высочеством до момента пробуждения в пруду даже не разговаривала. Глотая слезы, девушка умоляла не сообщать о происшествии родителям. Рей осталось только решить, насколько она верит этим слезам. На очередном протяжном всхлипе ректор сдалась:

— Идите, Кирау. Я поговорю с Их Высочеством, обещаю, ваши родители ничего не узнают.

Девушка утерла слезы, чопорно поклонилась и вышла из кабинета. Ири распахнул дверь, пропуская новую порцию посетителей. Принц был бледен, его слегка пошатывало, он опустился в кресло, всем видом демонстрируя, насколько его тяготит эта беседа. Рей стиснула зубы, но узнать удалось немного. Его Высочество лег спать вместе с заходом солнца, а проснулся уже по пояс в ряске и тине. На том и расстались, но только за эльфом закрылась дверь, как кто-то осторожно постучал в окно. Зеленая эльфийка грациозно спрыгнула с подоконника на ковер.

— Я бы хотела переговорить с вами наедине, — гостья выразительно посмотрела на секретаря.

Как только за Ири закрылась дверь, охранница подалась вперед и быстро зашептала, поминутно оглядываясь то на окно, то на дверь.

— У меня мало времени, поэтому слушайте. Его Высочество носит на себе благословение Света, если он соединит себя с кем-то узами брака без надлежащего обряда, то умрет. Вы спасли не только его честь, но и жизнь. Поэтому, прошу вас, примите это, — де Оре протянули завернутый в холстину сверток.

Рей развернула сверток. Перед ней лежал кинжал из легендарного эльфийского серебра. Стоило ей коснуться рукояти, как клинок засиял ровным светом. От неожиданности она разжала пальцы. Эльфийка понимающе улыбнулась:

— Сила клинка в руке его владельца, она идет от сердца, — ее пальцы коснулись груди. — Это древняя магия моего народа, сейчас уже почти не осталось эльфов, способных создать подобное. Его Высочество мог бы стать одним из них, — эльфийка поднялась и, не прощаясь, скрылась за окном.

Рей снова взялась за клинок. Руны на лезвии вспыхнули: «Укажет он путь руке, его держащей». Глава третья, стих восемнадцатый знаменитой саги о Эмере Победителе из дома Зеленой Листвы. Одна

из немногих доступных людям эльфийских рукописей. Рей дрожащими пальцами коснулась клинка. Оружие первой эпохи Исхода, такому клинку место в музее. Ей следует его вернуть. Рей поднялась и закрыла глаза и, на мгновение представив себя одной из древних воительниц, сделала пару выпадов.

Дверь распахнулась, и в кабинет влетел магистр Орхем. Лейтенант что-то хотел сказать, но так и замер на пороге. Ректор смущенно спрятала клинок в ножны.

— Я могу зайти попозже, — неуверенно начал маг.

— Проходите, — Рей вернулась за стол. — У меня к вам дело.

По мере рассказа лейтенант хмурился все больше и больше, чувствуя нависшую над заветным котелком опасность. Если уж третьекурсники смогли отбить нюх оборотням, то вполне могут и от магов ускользнуть, прихватив с собой таинственное варево.

Перевалив проблемы с больной головы на здоровую, Рей поднялась и отправилась отдыхать. Клинок может полежать у нее и до завтра. Ничего страшного, если на одну ночь она почувствует себя хозяйкой древнего оружия.

***

Его Высочество Лем, прислонившись к стене розария, изволил любоваться звездами. Лиири Острый Шип не разделяла любви своего подопечного к ночному небу, как не разделяла и любви к сотням других вещей, которые так нравились Его Высочеству. Особую неприязнь эльфийка питала к старинному кинжалу, который принц выкопал из груды хлама в королевском хранилище. Охраннице не нравилось в клинке абсолютно все: от клейма Эмере на гарде до гравировки на лезвии. Клинок явно задумывался как нечто большее, чем просто оружие, и Лиири с мрачной настороженностью ждала, когда же артефакт себя проявит. С каждым днем ожидание становилось все невыносимей. Впихнуть железяку в руки Жемчужине казалось неплохой идеей ровно до того момента, как Его Высочество узнал об этом. Теперь с Лиири не разговаривали.

Лем старательно прятал улыбку за хмурым взглядом и суровым выражением лица. Его Высочество праздновал победу. В момент, когда Лиири скользнула в ректорское окно, сжимая в зубах кинжал, словно кошка птичку, Лем готов был танцевать от радости. Он целый день думал, под каким предлогом передать Жемчужине кинжал. Подарить клинок самому значило разорвать установившуюся с артефактом связь. Украденный кинжал все еще принадлежал ему, он чувствовал, как трепещет натянутая между ним и артефактом нить. Осталось дождаться, пока Жемчужина уснет, чтобы проверить артефакт. И забрать его…

***

Рей никогда не страдала бессонницей. Ей достаточно было лечь и закрыть глаза, чтобы уснуть, но сегодня она уже битый час ворочалась под тонким одеялом, а сон все не шел. Заботливо перенесенный в спальню Шу что-то негромко урчал, любуясь сквозь открытое окно на луну.

Рей винила во всем треклятую пустыню, луну и необходимость рано вставать. Если бы не она, то ректор до рассвета копалась бы в книгах, выискивая значение странного знака на гарде кинжала. Было что-то неуловимо знакомое в двух коротких росчерках, соединенных между собой крест накрест прямыми линиями. Руна напоминала песочные часы. И капитан никак не могла вспомнить ее значение.