Сто три жемчужины

Кирина Юлия

Ректор повернулась на другой бок и уставилась в окно. Подарок лежал на прикроватной тумбе и неярко светился. Кинжал явно не спешил терять магию только из-за того, что к нему прикоснулась какая-то Жемчужина. Странная эльфийская благодарность до сих пор песком скрипела на зубах. Если она оказала эльфу такую уж услугу, то Его Величество мог бы поблагодарить ее и лично. Не снизошел.

За край подоконника зацепилась чья-то рука. Рей, сжимая одной рукой подушку, потянулась за кинжалом. Темный силуэт заслонил луну. В воздухе свистнула подушка, неизвестный

легко уклонился, и белый снаряд исчез в окне. В следующее мгновение Рей оказалась придавлена к кровати, и знакомый голос произнес:

— Слово эльфа, что не причиню вам вреда. Только не кричите и уберите кинжал моего славного деда от моего живота.

Рей кивнула и тут же получила свободу. Его высочество Лем отодвинулся на край кровати. Эльф молча смотрел на злобно сверкающую глазами Рей, явно не зная, что сказать:

— Прошу прощения за столь поздний визит, — с трудом подбирая слова, начал принц, — но у меня к вам есть разговор, не предназначенный для чужих ушей и глаз, — невидимая рука задернула шторы на окне. Рей невольно отметила, что для волшбы эльфу не требуются даже знаки. Первокурсник с уровнем магистра.

— Я вас слушаю, Ваше Высочество, — Рей поддернула одеяло повыше и положила на колени кинжал. Лем, не отрываясь, смотрел на сияющее лезвие.

— Я женюсь, — выдохнул Его Высочество.

Рей холодно посмотрела на принца, подозревая самое худшее:

— Поздравляю, но причем здесь я?

Принц поднялся и скрестил руки на груди. Смотреть на него снизу вверх было неудобно, у Рей уже начала затекать шея, когда Его Высочество снизошел до ответа:

— Не мешайте мне. И сможете оставить наш фамильный кинжал себе.

— Но…

— Лиири — всего лишь моя телохранительница, она не может делать такие подарки.

Рей сжала пальцы на рукояти клинка. Сама того не замечая, капитан за полдня успела привыкнуть к чудесному оружию. Кинжал словно живой льнул к рукам, сияя все сильнее с каждым прикосновением. Она провела пальцем по странной руне на гарде и вскинула голову:

— Хорошо, но только, если вы пообещаете мне провести все необходимые ритуалы. В противном случае… — Рей протянула кинжал эльфу, — ни этот, ни любой другой клинок не стоят жизни ни одного из моих студентов.

На мгновение принц растерялся. Зло сверкая глазами, Жемчужина протягивала ему кинжал. Ее рука едва заметно подрагивала, и лунный свет плясал на лезвии клинка. Лем не мог оторвать взгляд от бликов лунного света, от глаз цвета стали, словно зеркала, отражавших свет луны.

— Я буду жить долго и счастливо, — с усилием отрывая взгляд от клинка, усмехнулся Лем. — Но немного не так, как планируют старейшины.

Рей опустила руку и вернула ухмылку:

— Невеста не приглянулась?

Эльф совершенно не по-королевски закатил глаза и выскользнул в окно.

***

Магистру Орхему тоже не спалось. Он сидел на крыше Третьей башни и с интересом наблюдал, как наследник одной из древнейших фамилий карабкается по стене противоположной башни. Эльф не посрамил предков и

ловко перемахнул через подоконник. Магистр усмехнулся. У мальчишки определенно есть вкус. Лейтенант поднялся, ветер ударил в спину, закружил песчаный вихрь, обжигая кожу песком. Маг прикрыл лицо рукавом и оглянулся. Пустыня вплотную подошла к магическому куполу, в Шумане уже били тревогу. К воротам академии стремительно приближался гонец-всадник с красным тревожным огоньком на штандарте. Городские маги запрашивали помощи Академии. Магистр подошел к краю крыши и, легко оттолкнувшись, спрыгнул вниз. Пожалуй, и в его нынешнем положении есть свои плюсы. Орхем одернул мантию и, не торопясь, пошел к воротам.

***

Рей разбудил громкий стук в дверь. Она открыла один глаз, убедилась, что стучат не в дверь спальни, и накрыла голову подушкой. Ранний визитер не сдавался, спустя минуту к стуку добавился голос. Ректор с неохотой разлепила глаза, за дверью лейтенант Орхем на весь преподавательский этаж требовал уделить ему несколько минут времени. Рей натянула халат и поплелась открывать. Притаившийся в углу спальни Шу двинулся за ней.

Ректор широко зевнула и открыла дверь:

— Что-то случилось лейтенант?

Магистр открыл рот, чтобы сообщать нечто, без сомнения важное, но вместо этого скользнул взглядом по халату, босым ногам и растрепанным волосам, воскликнул:

— Вы что, спите?

— Да, и вам советую заняться тем же самым, — не удержавшись, Рей снова зевнула.

Лейтенант нахмурился:

— Мне нужно переговорить с вами наедине. Могу я войти? — его решительный тон не оставлял сомнений в том, что вернуться в кровать Рей не удастся.

— Проходите. Только не наступите на Шу.

— Уррррр-ру, — донеслось из угла. Завернутая в рубашку нежить перла на мага, скаля клыки. Орхем сделал шаг назад и вскинул руку в защитном жесте. Воздушная волна пронеслась по небольшому коридорчику, поднимая половики и расшвыривая обувь. Однако с Шу было справиться не так просто. В пустых глазницах заплясало зеленое пламя, старая рубашка с треском лопнула, освобождая крылья. Шу завыл, готовясь к атаке.

Рей метнулась вперед, загораживая нежить. Лейтенант сложил пальцы в знаке огня, и прежде, чем ректор успела схватить его за запястья, огненный поток лизнул тонкий халат, оставив главу Академии в коротких пижамных шортах и майке.

Раздраженный цокот каблучков не дал магистру и слова сказать. Рей отступила на шаг от магистра, но было уже поздно. Ирэн Снот заглянула в комнату и недовольно поджала идеально накрашенные губы.

— Госпожа де Оре, — проректор смерила ее высокомерным взглядом, — я бы попросила вас держать двери вашей спальни закрытыми. Какой пример вы подаете студентам?! — в коридоре хлопнула еще одна дверь, к месту действия подтягивался еще кто-то из магистров.

— Госпожа Снот, вы… — начал лейтенант, но Рей решительно задвинула его за спину и взялась за ручку двери, демонстрировать свое неглиже еще кому-то из магов не входило в ее планы.