Столкновение у Балансира

Аллен Роджер Макбрайд

— Когда же наконец заработает? — спросила Дракмус, ее голос становился все более скрипучим. — Планета совсем близко!

— Посмотрим, что она скажет, когда мы войдем в атмосферу, — буркнул себе под нос Хэн. Уважение и учтивость — это конечно здорово, но было бы куда лучше, если бы все это не сопровождалось такой жуткой головной болью. Хэн снова вдавил клавишу и заговорил в интерком: — Уже работает. Скажи Салкулд, что инвертор восстановлен. Пусть она подаст энергию в управляющие цепи — посмотрим, что из этого выйдет.

— Хорошо, уважаемый Соло, — донесся из динамика еле слышный, но с нотками волнения голос. — Салкулд сообщает, что процедура подачи энергии запушена, Хэн

сидел на корточках возле смотрового люка, и донесшееся до его уха слабое жужжание навело на мысль, что он чересчур близко подобрался к инвертор-ным контурам. Через мгновение шум стих, после чего ярко зажегся индикатор, сигнализирующий об оптимальном функционировании системы.

Хэн в который раз вдавил клавишу на панели связи.

— Ручаться головой не готов, — прокричал он, — но думаю, что все в норме. Запчасти с корабля Мары, похоже, сделали свое дело. Можем запустить двигатели, когда пожелаешь.

— Рада это слышать, многоуважаемый Соло, — сказала Дракмус с плохо скрываемым облегчением в голосе. — Я в самом деле очень рада. Трогаемся сию же секунду.

Индикаторы мигнули, сообщая о начале подачи энергии на инверторы.

— Полегче там, наверху, — воззвал Хэн. — Заводитесь бережно и осторожно, ладно?

— Мы так и делаем, уважаемый Соло. И мы не станем превышать отметку в одну треть мощности. Мы не желаем еще раз перегрузить наши системы.

— Очень обнадеживающе, — буркнул Хэн. — Но, пожалуй, мне стоит подняться и присмотреть за вами.

Кореллианин подошел к лестнице и стал карабкаться в носовую кабину корабля-конуса.

Корабль и в самом деле напоминал разбухший конус с двигателями у основания и пилотской кабиной, расположенной на вершине. Нос корабля был полностью прозрачным, что позволяло экипажу любоваться захватывающим дух видом над головой. Пилот Салкулд лежала в кресле на спине, устремив свой взор вверх, сквозь прозрачный купол в черноту космоса. Для пилота-человека такую позу вряд ли можно было назвать удобной, но ведь и селониане по комплекции отнюдь не походили на людей.

Салкулд оторвала взгляд от приборов, чтобы лицезреть Хэна, взбирающегося к ним с нижней палубы. Одарив его зубастой улыбкой, она вернулась к своим обязанностям. И, судя по внешнему виду, чувствовала она себя в такой позе вполне комфортно. Дракмус мерила шагами заднюю часть кабины: выглядела она при этом как угодно, только не спокойно и расслабленно.

Будучи обыкновенными двуногими созданиями, селониане были выше и заметно тоньше людей. Их конечности были короче, зато тела — более вытянутыми. Они одинаково свободно могли перемещаться как на двух лапах, так и на четырех. Втягивающиеся когти, расположенные в верхних и в нижних конечностях, делали из них превосходных землекопов и скалолазов. Их хвосты насчитывали в длину не более полуметра, но в любой момент могли превратиться в грозное орудие наподобие дубины, в чем Хэн уже имел возможность убедиться.

У селониан были короткие вытянутые морды, а их тела были покрыты лоснящимся коротко. стриженным мехом Мех Дракмус был темно-коричневым, Салкулд — по большей части черным, хотя ее живот имел светло-коричневый окрас. У обеих были колючие усы, выглядевшие не менее выразительно, чем человеческие брови — если смотреть на них под нужным углом. И обе являлись счастливыми обладательницами пастей, полных острых зубов — это как раз было видно невооруженным глазом. В общем, это были элегантные, внушающие уважение существа.

— Ну, как тут у вас? — спросил Хэн на ломаном селонианском. Салкулд не понимала общегалактического.

— Все в порядке, уважаемый Соло, — отозвалась селонианка. — По крайней мере, до тех пор, пока не рухнет

следующая подсистема.

— Шикарно, — буркнул про себя Хэн. — Ну, все ведь идет хорошо, уважаемая Дракмус? — задал он вопрос на селонианском.

— Да, все идет просто замечательно, великолепно, я бы сказала… до тех пор, пока мы не влетим в планету. Что закончится для нас летальным исходом, — откликнулась Дракмус — Рад, что мы понимаем друг друга, — пробурчал Хэн.

— О, здорово, что у нас так все распланировано, — заговорила Салкулд. — Я, правда, как раз собиралась посадить корабль обычными средствами. Теперь я понимаю, что мне нечего и пытаться. Мы успешно грохнемся. Это очень утешает.

— Довольно, пилот Салкулд. — отрезала Дракмус. — Сосредоточьтесь на своих обязанностях.

— Слушаюсь, уважаемая Дракмус, — извиняющимся тоном произнесла селонианка.

Салкулд была вполне опытным пилотом и знала свой корабль достаточно хорошо — хоть и не так хорошо, как хотелось бы Хэну. Дракмус, с другой стороны, была обучена контактировать с людьми, пусть это обучение, очевидно, и не было завершено. А когда дело касалось обращения с кораблем — тут у нее не имелось ни грамма опыта, знаний и умений. И тем не менее именно она была здесь командиром — в ее ведении находилась не только их конечная цель, но и функционирование самой последней детали корабля и самый заштатный маневр. А Салкулд не могла — или не'хотела — лезть ей поперек горла. В понимании Салкулд Дракмус была начальством, которому следовало подчиняться, и никого в общем-то не волновало, что Дракмус была совершенным чайником в деле космоплавания и за время их полета к Селонии уже не раз умудрялась отдавать такие распоряжения, которые не был в состоянии выполнить ни один корабль. Из-за чего едва не прикончила их всех.

И хотя Салкулд слыла острословом и была довольно резка в отношении других — она беспрекословно выполняла все распоряжения Дракмус, какими бы безумными они ни были, проявляя при этом необычное и немного тревожащее послушание. Привыкнуть к этому было не так-то просто.

Хэн пристроился в кресле по соседству с Салкулд-Он, как мог, старался подладить неудобное сидение под себя, но комфорта так и не ощутил. Потом откинулся на спинку и поднял взгляд.

Панорама, открывавшаяся сквозь прозрачный нос корабля-конуса, и в самом деле была завораживающей. Планета Селения — огромная и яркая сфера на фоне черноты космоса — заслоняла собой почти треть обзора. Океаны Селонии в размерах уступали корелли-анским, а твердая поверхность была разбита на тысячи сегментов — среднего размера островов, более или менее в равной пропорции распределенных по лицу планеты.

Вместо привычной глазу картины: два-три океана и четыре-пять крупных материков, — поверхность Селонии представляла собой настоящий лабиринт воды и суши. Сотни морей, заливов, бухт, проливов и мелководий отсекали острова друг от друга. Хэн читал где-то, что на Селонии невозможно найти участок суши, более чем на полсотни километров отстоящий от воды, и нет такого водного участка, который был бы удален от ближайшего берега более чем на две сотни километров.

Но было за чем понаблюдать и помимо эффектной панорамы планеты. <Пламя Джейд>, личный корабль Мары Джейд, повис в космосе километрах в двух поодаль, пряча за своим носом небольшой отрезок экваториальной части планеты. Это было вытянутое, приземистое, обтекаемое судно, его борта были украшены ярко-алыми и золотыми языками пламени. Корабль был быстр, грациозен, светился мощью и маневренностью, — и Хэн в который раз пожалел, что летит не на нем. И не только потому, что <Пламя> было лучше. Там была Лейя, и там была Мара Джейд.