Столкновение у Балансира

Аллен Роджер Макбрайд

— Отключи инерционную компенсацию, — скомандовал он ровным голосом, в котором проскользнули даже нотки небрежности. Компенсаторы позволяли пассажирам легче переносить ускорение и инерцию судна. Без них экипаж корабля, разгоняющегося до скорости света, сплющило бы в лепешку. Никому не нравилось летать при отключенных компенсаторах — но иногда любые капризы души приходилось отбрасывать в сторону.

— Но если мы не сможем восстановить работу компенсатора…

— Тогда и будем ломать голову, — отрезал Хэн. Он понимал гораздо лучше Салкулд, что произойдет, если они останутся без компенсаторов. Но им и так предстояло прожить еще слишком долго,

прежде чем всплывет эта проблема. — Нам понадобятся центробежные силы, чтобы наш план сработал, а инерционная компенсация нам все испортит. Так что давай, вырубай!

Салкулд нервно сглотнула и потянулась рукой к переключателю. Почти мгновенно Хэн ощутил, как его вес увеличивается вдвое, затем втрое, — ничто больше не компенсировало инерцию их торможения. Мгновением позже его голова закружилась в такт со всем кораблем.

— Убедись, что все внутренние шлюзы перекрыты, — распорядился Хэн.

— Люки всех шлюзов герметично запечатаны. Шлюзовые отсеки под давлением, — доложила Салкулд. — Уважаемый Соло, нам в самом деле необходимо?..

— Ни слова! Да, необходимо. Готовься к следующей стадии! Поддерживай текущие курс и скорость, пока не поступят новые указания! — Хэн пытался сосредоточить внимание на звездах, что вращались у него над головой. Чтобы план сработал, нужна точная координация по времени. А как тут что-то скоординируешь, когда в глазах рябит? Может, ему повезет, и с <Пламени Джейд> передадут подтверждение ложной тревоги?

А может, он просто сейчас проснется и обнаружит, что вся его поездка на Кореллию оказалась обычным ночным кошмаром? Если бы все желания сбывались так легко… Но он старался. Выжимал из себя последние резервы. И ему оставалось только крепче держаться за воздух и ждать, чем же все разрешится.

* * *

— Кормовые, верхние, нижние щиты на полную, носовой шит — на четверть мощности, — распорядилась Мара. — Установи отклонение, обеспечивающее максимальную стойкость корабля к удару.

Лейя покопалась с настройками щитов.

— Сделано.

— Отлично, — бросила Мара. — С турболазерами пока повременим. Сохраняем текущий курс и скорость. Ведем себя так, будто их нет. Они не знают всех возможностей наших детекторов. И такой тип корабля, как у меня, они прежде не встречали, а я уже вдоволь насмотрелась на ЛАЙ. У них есть приборы, позволяющие засечь активацию турболазеров, но не щитов. Если мы не будем щетиниться пушками и не изменим курса, они могут решить, что мы их не видим.

— И чем нам это поможет? — осведомилась Лейя.

— Они могут попытаться прошмыгнуть мимо нас и накинуться на конус. Есть у меня подозрение, что этим ЛАЙ нужны хунчузуки, а отнюдь не мы.

— Но ведь Хэн…

— Так надежнее, — отрезала Мара, вглядываясь в дисплеи. — Мы можем справиться враз с семью, может, с восемью противниками, но не с двенадцатью. Только не в лобовом. Но если ЛАЙ пройдут нас стороной, у нас будет прекрасная возможность ударить им в дюзы, пока все их внимание занято конусом. Мы собьем три или четыре машины, прежде чем остальные успеют оглянуться. Установи систему наведения в режим огневого слежения за целью. Если они решат все же сперва атаковать нас, мы отобьемся. Если же они пройдут мимо, открывай огонь, как только они удаляться на три километра. Ясно?

— Да, но…

— Никаких но, — вновь оборвала ее Мара. — Корабль будет воевать по-моему или же вообше воевать не будет.

Лейя

сдалась. Все-таки у Мары было значительно больше опыта в такого рода делах, чем у нее.

— Ладно, — согласилась она.

— Жди. Они на подходе.

Под пристальным взглядом Лейи, отслеживавшей передвижения противника по дисплею кормового детектора, ЛАЙ приближались четко со стороны кормы, надеясь скрыться от обнаружения в детекторной тени, которую создавали досветовые двигатели. Они определенно хотели подкрасться незаметными. И детекторы большинства кораблей в подобной ситуации действительно проглядели бы их приближение.

ЛАЙ подошли совсем близко, их образы на экране обнаружения незначительно исказились из-за помех, вносимых досветовыми двигателями. Лейя заметно напряглась, когда они подошли на дистанцию поражения, и позволила себе лишь чуть-чуть расслабить плечи, когда они прошмыгнули мимо <Пламени>. Но расслаблялась не слишком — ведь их конечной целью был корабль, на котором летел ее муж.

ЛАЙ миновали <Пламя>, устремляясь к кораблю-конусу.

— Конусоид! — воскликнула она. — Он начал осевое вращение. Должно быть, они вняли нашему предупреждению.

— Будем надеяться, что замыслы Хэна окажутся лучше, чем можно ожидать в подобных обстоятельствах, — вскользь бросила Мара.

Не самая тактичная фраза дня, хотя у Лейи и самой в голове роились подобные мысли. Но на пререкания не было времени.

— Отрываются на три километра, — доложила она.

— Огонь! — скомандовала Мара.

— Нет, пускай они выстрелят первыми! — возразила Лейя. — Может, их цель — просто испугать нас, или они вообше на нашей стороне и хотят предложить услуги по эскорту, но из-за помех в коммуникациях не знают, как это сделать.

— Ладно, — согласилась Мара, хотя в ее голосе все еще звучала неуверенность. — Можно попробовать…

Но спор прекратился, стоило только первой вспышке света сорваться с кончиков турболазеров ЛАИ-лиде-ра. Лейя сняла цепи огневого слежения <Пламени> с предохранителя и приступила к наведению орудий на ЛАЙ, первым открывшего огонь.

* * *

— Ну вот, объявились наконец-то! — воскликнул Хэн на общегалактическом, забыв на мгновение, что Салкулд понимает только селонианский. И тем не менее женщина-пилот все прекрасно поняла. Она поглядела в иллюминатор, за которым высветилось несколько ярких точек, и все мгновенно для себя уяснила, результатом чего явился абсолютно не подобающий порядочным особам вопль. Медленно вращающийся корабль-конус отреагировал моментально, скосившись набок и оказавшись слишком близко от совершения фатального кульбита.

— Спокойствие! — рявкнул Хэн. — Сохраняй хладнокровие. Убавь мощность двигателей и останови поступательное движение. Будь готова открыть все наружные люки по моей команде.

— Умнш… уменьшаю мощность всех двигателей, — промямлила Салкулд. — Готова к открытию люков.

— Повремени немного, — произнес Хэн, наблюдая за приближением ЛАЙ.

Тяжесть в теле испарилась мгновенно, как только Салкулд убавила мощность. При отключенных инерционных компенсаторах и исчезнувшей нагрузке на двигатели Хэн впервые за долгое время испытал чувство невесомости. Он знал людей, которые по полжизни проводили в космосе, но так и не познали, что такое нулевая гравитация. И сейчас, при наличии той чехарды, которая творилась у него в животе, он понимал, почему они так к этому не стремились.