Столовая Гора
Шрифт:
На Аяксе были вытертые джинсы и куртка, надетая одним рукавом на здоровую правую руку и лежавшая пустым на коленях, в то время как на Эстер — вечернее платье и украшения. Аякс, который видел ее в таком наряде впервые, ел молча, налегал на пиво, то и дело поправлял норовивший свалиться пустой рукав и старался не поднимать глаз. Эстер пила красное вино. Бокал при этом она подносила ко рту левой рукой, контуженную правую кисть с фиксирующей повязкой почти все время держала под столом.
— В чем дело, агент?
— Ни в чем.
— И все-таки?
— Боюсь
— А ты не бойся.
Аякс вытер губы, бросил салфетку и откинулся на спинку стула.
— Только, ради бога, держи себя в руках.
Эстер заинтригованно склонила голову.
— Ну — и?
Паясничая, Аякс выставил перед собой локоть:
— Ты сегодня прекрасна.
Эстер с улыбкой отпила вина.
— Видишь, потолок не рухнул.
Аякс кивнул на ее бокал:
— Нынче какой-то повод?
— Угадал. — Эстер поджала губы. — Именины сердца. Но только тебя это не касается.
— Почему ты так решила?
— По твоему виду.
— Смерть Эдит или Мариотта? — уточнил Аякс.
Эстер, у которой кровь прилила к лицу, ответила с заминкой.
— Я же говорю, тебя это не касается…
— Может, мне пересесть?
— Зачем? Мы вполне гармоничная пара.
Аякс закинул ногу на ногу и нервно поскреб ребром вилки по скатерти.
— Что такого в морге увидел Мариотт, что принялся палить по нам с Эдит?
Взявшись двумя пальцами за хрустальную ножку бокала, Эстер мелко повертела им по оси.
— Дырку от бублика увидел твой Мариотт. Фигу с маслом. Не знаю, что именно. Но что-то одно из двух увидел точно. Вместо Храма.
— А агенты?
Эстер оставила бокал и, растопырив пальцы, взялась рассматривать маникюр.
— Без понятия.
— А ты?
— Что — я?
— Ты видела Храм?
Улыбаясь, она долила себе вина из бутылки.
— Каждый в Горе гоняется за своими собственными химерами, агент.
— Ну да. А кто-то стрижет гонщиков…
— Что ты хочешь знать конкретно?
Аякс отложил вилку.
— За конкретными вопросами в здешних местах, по-моему, чаще следуют не ответы, а огнестрелы.
— Ценное наблюдение, — кивнула Эстер. — Так и отпишешь наверх?
— Если меня не арестуют раньше.
— За что?
— Управлению потребуются мотивы стрельбы в библиотеке и на руднике.
— Ладно. Что-нибудь придумаем.
— Придумаем — кто это?
— Не твое дело.
Аякс засмеялся.
— Каждый в Горе гоняется за своими собственными химерами, — повторила с серьезным видом Эстер. — Иезекииль описывал не столько храм, сколько новый Иерусалим, его будущую теократию. Это было комплексное, если угодно, драматическое видение. А Мариотт все свел к зарытому кладу, к замаскированному штабу управления. В конце концов его кладбищенская привычка угадывать в каждом фундаменте замурованный труп и в каждом тексте подтекст сыграла с ним злую шутку.
— То бишь Иезекииль понадобился ле Шателье для создания мифа? — заключил Аякс. — Ничего больше?
— Когда,
— Недавно.
— И что?
Выпятив губу, Аякс глянул вверх.
— За полгода с небольшим я заработал свыше пятисот тысяч.
— И…?
— И вот за это-то меня арестуют наверняка.
— Могу тебя успокоить, — сказала Эстер. — Никто и никогда еще не был арестован в Горе за начисление заработной платы и размягчение мозгов.
Аякс коротко поклонился.
— Спасибо, дорогая.
— Soma-Sema — помнишь значок? — прищурилась Эстер. — Это был личный девиз ле Шателье. Правда, сам он вкладывал в него скорее практический смысл.
— И какое это имеет отношение к моему банковскому счету?
— Не гони. После краха на бирже, когда Гора потеряла несколько тонн золота, ле Шателье ненавидел бумагу во всех ее видах. И, например, начисление банковских процентов, то есть ренту, называл бумажным потом…
— И что — не пойму? — набычился Аякс.
— И в один прекрасный день он решил, что каждый житель Горы должен получать заработную плату — заработанную плату — за настоящий пот. Причем не за тот труд, который он сумел продать, а вообще за любой труд. И не только за такой несомненный труд, как, скажем, дышать или зачинать детей, но даже за самый бесполезный и бестолковый труд. За — ну, скажем — толчение в ступе воды.
— Глупость какая-то.
В глазах Эстер проскочила злая искра.
— Не б?льшая глупость, чем гражданские пособия по безработице в какой-нибудь Голландии. Да вообще где бы то ни было в Старом Свете.
— Зачем?
— А зачем вообще существует высокий прожиточный минимум?
— Я не об этом, — отмахнулся Аякс. — Понятно, что ле Шателье было нужно закрыть город для посторонних. Но какого черта ему понадобилось обустраивать бездельников?
— Непроданный труд, — погрозила ему салфеткой Эстер, — пусть даже бесполезный труд, и бездельничанье — это все-таки не одно и то же. А бить баклуши с утра до вечера — не такое уж простое занятие, как кажется. Кроме того, не забывай, что была создана кастовая система поощрения, которая стимулировала вовсе не битье баклуш, а общественно полезные упражнения. Это, в свою очередь, позволило избежать проблем, к решению которых та же Голландия сегодня не в состоянии даже подступиться.
— Каких еще проблем?
— Непрестижного — черного, грязного, прочего — физического труда и вынужденной иммиграции. Со всеми вытекающими.
— Вынужденной иммиграции? — переспросил Аякс. — Это как понимать?
— Не ломай дурака. Когда свои собственные граждане не просто не желают заниматься ассенизацией, а и знать не хотят, что это такое и с чем это едят, приходится открывать границы. Со всеми вытекающими.
— Ладно. И что же это за такая замечательная система поощрения?
— В этом-то и вся соль. — Эстер щелкнула пальцами. — Конкретные нормативы поощрения — тайна Горы за семью печатями.