Страхи академии
Шрифт:
Люди всегда передвигались по Вселенной, используя космические корабли. А эти странные существа распространяли свои «мемы» — культурную суть, сведенную до крохотной программки.
Мемы проникали в компьютеры и захватывали их, как идеи захватывают человеческий ум. Легче прочистить мозги, чем изменить составляющие ДНК.
Мемы распространялись гораздо быстрее, чем людские колонии по планетам. Любое продвинутое сообщество пользуется компьютерами, а компьютеры работают гораздо быстрее человеческого мозга. Неважно, лучше или умнее, но быстрее.
У Вольтера голова закружилась от этих видений — какое быстрое и неотвратимое порабощение.
— Они демоны! Они заразны! — закричала Жанна. В её голосе он уловил страх и мужество.
Действительно, теперь долина казалась покрытой налетом липкой гнили. Шершавая поверхность покрылась мерзкими прыщами. Они тянулись вверх, словно ожившие черные кротовьи норы. Они взрывались, разбрызгивая вокруг вонючий гной. Вольтер и Жанна едва сдерживали подступившую к горлу тошноту. Отвратительный гнойный поток плескался у самых их ног.
— Насморк, кашель! — вскрикнула Жанна. — Мы все время болели. Это они…
— Вирусы. Эти чужаки нас заразили. — Вольтер брел по пояс в мерзком месиве. Потоки разлились в озеро, а потом и в океан. Гнилостные волны сталкивались друг с другом.
— Откуда такая отвратительная метафора? — выкрикнул Вольтер в бурое небо.
Оттуда сорвался рой ос и накрыл Вольтера, плещущегося в вонючих волнах.
(ВЫ ПОРЧЕНЫЕ) (У НАС НЕТ С ВАМИ НИЧЕГО ОБЩЕГО) (НАС ВЕДЕТ ВЫСШАЯ ЦЕЛЬ) (ВОЙНА ПЛОТИ С ПЛОТЬЮ, ЖИЗНИ ПРОТИВ ЖИЗНИ) (СКОРО ЗАКОНЧИТСЯ) (ЧЕРЕЗ ОДИН ОБОРОТ ДИСКА СОЛНЦ) (КОТОРЫЕ КОГДА-ТО ПРИНАДЛЕЖАЛИ НАМ)
— Значит, у них свои виды на Империю. — Вольтер нахмурился. — Интересно, как это нам понравится, нам — существам из плоти!
Р. Дэниел Оливо был встревожен.
— Я недооценил силы Ламерка.
— Нас мало, их много, — заметила Дорс.
Ей хотелось помочь этому старому мудрому существу, но она не могла предложить ничего конкретного. Когда сомневаешься, не делай ничего. Или это слишком по-человечески?
Оливо сидел совершенно неподвижно, не используя обычного языка жестов или мимики, весь отдавшись вычислениям. Он прибыл через космический тоннель на частном шаттле, и теперь они с Дорс сидели в его номере-люкс экскурсионной станции.
— Никак не могу восстановить ход событий. Эта шеф безопасности… ты уверена, что она не шпион академика Потентейт?
— Она здорово нам помогла, после того как мы снова вернулись в собственные тела.
— После смерти Ваддо она вполне могла притвориться невиновной.
— Да. Я не могу сбрасывать со счетов возможность ее соучастия.
— Ваш побег с Трентора действительно прошел незамеченным?
Дорс коснулась его руки.
— Я использовала все уловки, все связи, какие только знала. Но этот Ламерк, он настоящий дьявол.
— Как и я! Если потребуется.
— Ты не вездесущ. Подозреваю, что Ламерк каким-то образом сумел подкупить Ваддо.
— Вероятно,
— Я проверяла его досье. Он жил здесь несколько лет. Скорее всего Ламерк дал ему взятку или пригрозил чем-нибудь.
— Конечно, не самолично, — скривил губы Р. Дэниел. — Это сделал один из его агентов.
— Я пыталась достать результаты сканирования мозга Ваддо, но у меня не было никаких законных оснований, — пожаловалась Дорс.
Она испытала облегчение, когда Р. Дэниел наконец воспользовался мимической программой. Но что он задумал?
— Я мог бы выжать из него кое-что еще, — спокойно сказал он. Дорс поняла намек.
— Первый Закон отступает перед Нулевым?
— Вот именно. Грядут великие потрясения.
Неожиданно Дорс обрадовалась, что понятия не имеет о потрясениях, надвигающихся на Империю.
— Мы должны увезти Гэри отсюда. Сейчас это самое важное.
— Согласен. Я выбил для вас обоих приоритетное право воспользоваться пространственным тоннелем.
— Разве они так перегружены? Мы…
— Скоро там будет не протолкнуться. Боюсь, в основном из-за агентов Ламерка. Или толпы парней, состоящих на службе у академика Потентейт.
— Тогда нам следует поторопиться. Куда нам ехать?
— Куда угодно, только не на Трентор.
— Но мы же там живем! Гэри терпеть не может мотаться без пристанища…
— Через некоторое время — да, на Трентор. Но сейчас вам следует укрыться где-нибудь в другом месте.
— Я спрошу у Гэри, куда он хотел отправиться.
Р. Дэниел нахмурился, углубившись в собственные мысли. Он изящно потер переносицу, потом веки. Дорс удивилась, но решила, что Р. Дэниел просто подключил нейросистему, и этот жест — лишь привычка. Она попыталась представить себе, в каких случаях необходимо такое движение, но не смогла придумать подходящего объяснения. Но, с другой стороны, за многие сотни лет он прошел столько перепрограммирований, что ей и не снилось.
— Не на Геликон, — внезапно промолвил он. — Ностальгия и сентиментальные чувства могут направить Гэри именно туда.
— Хорошо. Остается еще двадцать пять миллионов миров на выбор.
Р. Дэниел не засмеялся.
ЧАСТЬ 7
ПЕСЧИНКИ ЗВЕЗД
СОЦИОЛОГИЯ — …социальная стабильность Империи остается одной из важнейших неразрешенных проблем. Проводятся исследования, как не дать мирам скатиться в рутинную скуку (данный фактор в человеческих делах нельзя недооценивать), случаются цикличные всплески обновлений. Ни одна имперская система не может противостоять изменениям и поддерживать экономику на постоянно высоком уровне. Как достичь равновесия? Как нивелировать вечные проблемы, с которыми сталкивалась Империя? Никто не мог отыскать ответа на эти вопросы, пока…