Страхи академии
Шрифт:
— Когда речь идет о сохранении порядка, о самой Империи — да, сир.
Клеон завел разговор о менее насущных делах, словно не желая продолжать тяжелый разговор. Гэри был рад, что Император не стал расспрашивать его дальше.
Дальнейшие предсказания показывали ряд гибельных перемен, а это значило, что все прежние рычаги поддержания стабильности тоже приходят в негодность. Новое Возрождение было всего лишь самым ярким примером.
Но повсюду, куда только ни обращался взгляд скованного сетью сенсоров
Итак, через несколько месяцев Империя начнет распадаться. Военной силой не поправишь нарушившиеся социальные связи и взаимоотношения. Центр не сумеет остановить хаос.
Гэри мог немного замедлить падение — но не больше. Вскоре все Зоны вернутся к древним общественным формациям — феодализму, религиозному поклонению, матриархату…
Конечно, это лишь предварительные выводы. Он надеялся, что свежие факты покажут, что он ошибается. Но сомнения глодали его сердце.
Лишь через тридцать тысяч лет хаоса и смерти все начнет возвращаться к стабильности и порядку. Появится новый, централизующий фактор.
Что-то подобное настоящей Империи? Он не знал.
Все прояснится, если хорошенько вникнуть и проработать детали. Применить академические навыки…
Какая-то идея промелькнула в его сознании. Академия? Что-то в этом есть…
Но Клеон продолжал говорить о его обязанностях. Идея погасла.
— Вместе мы многое сделаем, Гэри. Что ты думаешь о…
Вот так всегда, стоит Клеону позвонить — и вся работа насмарку.
Он никогда бы не сработался с Ламерком. Но теперь попался в ловушку власти. И как из нее выбраться?
Глава 16
Два выходца из далекого седого прошлого парили в холодном электронном пространстве, дожидаясь возвращения своего спасителя.
— Я верую, что он придет, — сказала Жанна.
— Я больше полагаюсь на расчеты, — ответил Вольтер, поправляя свой наряд. Он сделал шелк своих узких парадных штанов более эластичным. Для этого просто пришлось поправить коэффициент натяжения, и ничего больше. Алгоритмы сводили сложные законы к обыкновенной арифметике. Даже смысл жизни был просто еще одним параметром.
— И все же меня возмущает эта погода.
Над пенными волнами завывала буря. Они парили над бушующим океаном и нежились в потоках теплого восходящего воздуха.
— Это твоя идея — побыть птицами. — Вольтер был белым орлом.
— Всегда завидовала им. Такие легкие, беспечные, один на один с воздухом.
Он сложил крылья и поправил оперение на груди. Даже здесь жизнь состояла из сплошных мелочей.
— Почему эти чужаки решили превратиться в погоду? — спросила Жанна.
— Человек — спорит, природа — действует.
— Но они вовсе не природа!
— Настолько странные, что мы вполне можем считать их природным явлением.
— Мне трудно поверить, что Господь сотворил нечто подобное.
— Точно так же я думал о многих парижанах.
— Они представлялись нам бурями, горами, океанами. Если бы они объяснились…
— Хочешь быть скучным — все объясняй.
— Смотри! Он идет.
Покачиваясь на крыльях, Жанна обросла доспехами. Эффект оказался неожиданным — представьте себе огромного стального сокола.
— Моя дорогая, — сказал Вольтер, — ты не перестаешь удивлять меня. С тобой даже вечность не покажется пресной.
Неподалеку в воздухе появился Гэри Селдон. Он еще не приспособился к изменившимся условиям и потому попытался найти почву под ногами. Потом бросил бесплодные попытки и посмотрел на симов, которые парили рядом с ним.
— Я пришел, как только смог.
— Ты, наверное, стал виконтом или герцогом? — предположила Жанна.
— Что-то в этом роде, — согласился Гэри. — Пространство, в котором вы находитесь, я постарался… э-э…
— Сохранить? — спросил Вольтер, хлопая крыльями рядом с изображением Гэри. Какое-то облако подплыло поближе, словно прислушиваясь.
— Мы называем это «утвержденным периметром» в виртуальном пространстве.
Господи, как поэтично! — приподнял бровь Вольтер.
— Что-то сильно похоже на зоопарк, — нахмурилась Жанна.
— Здесь и вы, и чуждые сознания могут находиться и жить спокойно, никто вас не потревожит.
— Я не хочу быть запертой в клетку! — возмутилась Жанна. Гэри покачал головой.
— Вы сможете связаться с любой точкой. Но больше никакого общения с тиктаками, идет?
— Это не к нам, это к погоде, — ответила Жанна. Целый каскад ярко-желтых молний сорвался с неба.
— Я только рад, что мемы не уничтожили всех роботов до единого, — вздохнул Гэри.
— Похоже на англичан, которые убили провинившегося генерала, чтобы подбодрить остальных, — заметил Вольтер.
— Мне ничего не оставалось, — сказал Гэри.
Жанна расправила крылья и зависла напротив лица Гэри.
— Ты расстроен.
— Вы знали, что эти создания натравят тиктаков на роботов?
— Нет, — ответила Жанна.
— Хотя такое экономичное решение внушает уважение. Солидные ребята, ничего не скажешь.
— Коварные, — добавил Гэри. — Не знаю, что еще они выкинут.
— Надеюсь, они успокоились, — сказала Жанна. — В погоде чувствуется покой.
— Я хочу поговорить с ними! — крикнул Гэри.
— Как и короли, они любят, чтобы их упрашивали, — сказал Вольтер.
— Я чувствую, как они собираются вместе, — обнадежила его Жанна. — Нужно помочь нашему другу разогнать досаду.