Страна Оз

Баум Лаймен Фрэнк

— Придётся Жуку-кувыркуну проглотить вторую пилюлю, — решительно сказал Тип, — и загадать при этом желание, чтобы мы выбрали верный курс.

— Прекрасно! — ответило Многократно Увеличенное существо. — Я загадываю!

Но когда Страшила полез в карман за перечницей, где хранились две серебряные пилюли желания, её там не оказалось. Взволнованные путешественники обшарили Вещь с головы до ног в поисках чудесной коробочки. Но она бесследно исчезла.

Гамп между тем продолжал лететь вперёд, а путники не знали, куда он их несёт.

— Скорее всего

я забыл перечницу в галкином гнезде, — произнёс наконец Страшила.

— Хотя нам здорово не везёт, — заявил Железный Дровосек, — всё же нам сейчас не хуже, чем было раньше, когда мы вообще не знали о пилюлях желания.

— И даже лучше, — добавил Тип, — потому что единственная пилюля, которую удалось использовать, помогла нам выбраться из этого ужасного гнезда.

— Однако две пилюли мы потеряли. За свою беспечность я, без сомнения, заслужил, чтобы меня хорошенько отчитали, — с раскаянием возразил Страшила. — В такой необычной компании, как наша, сюрпризы могут поджидать на каждом шагу. Возможно, что и сейчас нам грозит новая опасность.

Спорить с этим никто не рискнул. Установилось гнетущее молчание. Гамп продолжал лететь прямо. Вдруг Тип издал возглас удивления.

— Мы, наверное, всё же добрались до Южной Страны, — вскричал он, — потому что под нами всё красное!

Все немедленно перегнулись через спинки диванов, чтобы убедиться в его правоте. Один Джек не сделал этого. Он слишком дорожил своей тыквенной головой, чтобы рисковать свернуть себе шею. Красные крыши и изгороди действительно подтверждали, что друзья оказались во владениях Глинды Доброй.

Летели они хотя и быстро, но плавно. Поэтому Дровосек узнал дороги и здания и слегка изменил направление, чтобы они могли достичь дворца знаменитой феи.

— Прекрасно! — радостно вскричал Страшила. — Теперь нам не нужны пилюли желания. Мы уже у цели!

Вещь стала спускаться, находясь над замечательными садами Глинды. Наконец она приземлилась на бархатистой зелёной лужайке рядом с фонтаном. Вместо воды он высоко выбрасывал в воздух брызги сверкающих жемчужин. Они со звонким приятным звуком падали внутрь бассейна из резного мрамора.

Всё дышало великолепием в садах Глинды. Пока путешественники с восхищением разглядывали окрестности, их молча окружила группа солдат. Они совсем не походили на мятежниц из войска Джинджер, хотя тоже были девушками. Солдаты Глинды носили изящную форму и были вооружены шпагами и копьями. Они маршировали с немалым мастерством и аккуратностью. Это доказывало, что они хорошо обучены военному делу.

Этим войском, которое служило личной гвардией Глинды, командовала девушка-капитан. Она сразу узнала Страшилу и Железного Дровосека и приветствовала их с соответствующими почестями.

— Добрый день! — сказал Страшила и галантно приподнял шляпу. Железный Дровосек отдал честь, а Страшила между тем продолжал: — Мы прибыли, чтобы попросить приёма у вашей прекрасной повелительницы.

— Глинда во дворце и ожидает вас, — ответила капитан. — Она знала, что вы прибудете, задолго до вашего приземления.

— Вот

странно! — удивился Тип.

— Ничего странного, — ответил Страшила. — Глинда Добрая — могущественная волшебница. Ничто из того, что делается в Стране Оз, не ускользает от её внимания. Я полагаю, ей не хуже нас самих известно, зачем мы прибыли.

— Тогда какая нам польза от того, что мы прилетели сюда? — бестолково спросил Джек.

— Чтобы доказать, что ты — тыквенная голова! — резко ответил Страшила. — Однако, если волшебница знает о нашем прибытии, нельзя заставлять её ждать.

Все выбрались из Гампа и последовали за капитаном во дворец. Даже Козлы заняли место в странной процессии.

На троне из прекрасного самоварного золота сидела Глинда. Она не могла сдержать улыбки, увидев, сколь необычные гости вступили во дворец и склонились перед ней. Фея знала и любила Страшилу и Железного Дровосека. Но неуклюжего Тыквоголовика и Многократно Увеличенного Жука-кувыркуна ей никогда прежде видеть не доводилось. Они выглядели ещё экзотичнее, чем её друзья. Что же до Козел, то они выглядели не чем иным, как ожившим куском дерева. Козлы поклонились так низко, что их голова стукнулась об пол. Это вызвало взрыв смеха среди охраны, к которому присоединилась и Глинда.

— Позвольте доложить, Ваше Прекрасное Величество, — торжественно начал Страшила, — что Изумрудный город разорён сборищем дерзких девушек. Вооружённые вязальными спицами, они поработили мужчин, убрали с улиц и общественных зданий все изумруды и захватили мой трон.

— Мне это известно, — сказала Глинда.

— Они также угрожали уничтожить меня и моих добрых друзей и союзников, которых вы видите перед собой, — продолжал Страшила. — Если нам не удастся отвести их угрозу, наши дни сочтены.

— И это мне известно, — повторила Глинда.

— Поэтому я умоляю вас о помощи, — закончил Страшила. — Я верю, что вы всегда готовы прийти на помощь несчастным и угнетённым.

— Это правда, — медленно проговорила волшебница, — но сейчас Изумрудным городом правит генерал Джинджер. Она объявила себя королевой. Имею ли я право бороться с ней?

— Отчего же нет, ведь она отняла трон у меня, — сказал Страшила.

— А как вы овладели троном? — спросила Глинда.

— Я получил его от Волшебника Оза и согласно воле народа, — ответил Страшила, смутившись.

— Хорошо, а как добился трона сам Волшебник? — продолжала фея настойчиво.

— Он рассказывал мне, что отобрал трон у Пастории, который был королём раньше, — смутился Страшила.

— В таком случае, — объявила Глинда, — трон Изумрудного города принадлежит по праву не вам и не Джинджер, а тому самому Пастории, которого сверг Волшебник Оз.

— Ваша правда, — признался Страшила, — но Пастория давно умер. Кто-то же должен занимать его место.

— У Пастории была дочь — полноправная наследница престола. Вам известно об этом? — спросила волшебница.