Странник и принцесса
Шрифт:
— Зачем пожаловал, человек? — спросил он меня.
— Да вот — ответил я ему. — Волки у моих друзей всё стадо угнали, много оленей съели. А я пришёл правды искать.
— Это мои сыновья — сказал старик. — Сейчас они вернутся, так я их отругаю.
И точно, не соврал — скоро дверь отворилась, и появилось два волка. Скинули они с себя шкуры и стали людьми. А старик на них ругаться стал, бранил. Молодые волки всё плечами водили — мол, есть хотелось очень.
— Вот так сделаем — сказал тогда старик, закончив браниться. — Есть тут богач один, у него стада огромные,
Я поблагодарил старого волка и ушёл искать то место, где эти парни с отцом стада пасут. Не успел ещё дойти до места, как позади меня появилось огромное стадо, а его два волка гонят. Вместе с ними я дошёл до своих новых знакомых. В удивительных жилищах этот народ живёт — похожий на шалаш, но больше и сделан из тёплых толстых шкур. Вышли мне навстречу два парня, а с ними их отец. Обрадовались они и пустили жить у себя. Отец их благодарил меня за огромное стадо, что сумел я раздобыть.
— Не мне благодарность, а волкам — ответил старику я тогда. — Теперь как будет прирастать у тебя стадо, ты волкам дар приноси.
Так он и сделал. Я прожил у них два года и видел, как стали волки вместе с людьми пасти оленей, а стадо всё росло и росло. И стали вскоре отец с сыновьями богатыми людьми, ибо имелось у них много молока и мяса.
— А что же ты? — спросила Эслинн. — Тебе понравилось там?
— Понравилось, ваше величество — ответил Луг. — Предлагали они мне остаться у себя, хоть и был я чужого рода. И женится мне предлагали на красивых и знатных девушках, но я ушёл.
— Почему? — спросила младшая дочь.
— Та жизнь, которую проживают они, не для меня — ответил Луг. — За годы странствий я понял, что везде буду чужим, куда бы ни пришёл. Только на родине мой дом. Тогда я и решил возвращаться домой. Я стал узнавать, кто мне может помочь, и мне сказали, что есть один колдун — шаман, как они называют — который много знает и может мне помочь. И я отправился к нему, на самый северный край земли, ибо жил тот колдун на берегу моря. До берега моря меня довезли, благо зима была, дали с собою мяса и рыбы, указали нужный путь и распрощались.
— А отчего нельзя было прямо к шаману отвезти? — спросил король Нуад.
— Таков обычай, ваше величество — пояснил Луг. — К шаману самому нужно идти, пусть не весь путь, но обязательно самому. Вот я и пошёл вдоль берега. А идти-то темно, хоть и день был, ничего вокруг не видно, только лёд на море сверкает.
— Постой! — перебила его старшая дочь. — Почему днём темно? Так не бывает!
— Бывает, ваше величество — ответил Луг. — Там дни идут неделями, а ночи — месяцами. Такая чудесная страна. И как не быть ей чудесной, ведь это северный край мира! Зимой там ночь, а когда наступает короткое лето — день. А я уж, так получилось, решил пойти зимой.
— А не видел ты там, как небо упирается в землю? — спросила младшая дочь короля.
— Не видел — покачал головой Луг. — Не упирается там небо в землю, и не видно лестницы, по которой можно забраться на небеса. Впрочем, я мог и не увидеть
— Наверное, не увидел — сказал король. — А что же шаман? Ты нашёл его?
— Да, нашёл, ваше величество — кивнул Луг. — Я решил поспать и вырыл в большом сугробе себе нору. Только собрался спать, как лезет ко мне олень.
— Спаси меня! — закричал мне олень. — За мной волк гонится, съесть хочет! Защити, а я для тебя что угодно сделаю!
Только сказал это олень, а ко мне волк лезет, зубами щёлкает. Пожалел я оленя и прогнал волка.
— Спасибо тебе, добрый человек — сказал мне тогда олень. — Проси у меня чего хочешь!
— Отведи меня к шаману, который живёт здесь — попросил я оленя. Посадил меня олень на себя и отвёз к жилищу шамана. Вошёл я к нему и всё рассказал.
— То не великая проблема — ответил шаман. — Пойдём со мной, отведу я тебя домой.
Он привёл меня к саням и велел садиться, а сам запрягся вместо оленя. И вдруг снег вокруг меня закрутился, завертелся, что ничего вокруг видно не было. Неожиданно резко всё прекратилось.
— Слезай — говорит мне шаман. — Дальше сам пойдёшь.
Вылез я из саней, посмотрел вокруг и онемел — стоим мы на берегу реки, а через неё мост, а на том мосту солдаты стоят. Вашего величества солдаты! Меня шаман до самой границы довёз.
— Что? Удивился? — смеялся шаман, смотря на меня. — Долетели мы до страны твоей родной. Твой дом недалеко теперь.
— Вы летели на санях? — удивилась Эслинн.
— Да, ваше величество — ответил Луг. — Шаман мне помог очень сильно. Пошёл бы я пешком — сегодня только бы добрался. При расставании колдун дал мне амулет и велел идти за солнцем на край земли, и когда достигну я крайнего берега, на закате опустить его в море. Сказал так шаман и исчез. А я направился домой.
— Тебя там ждали? — спросила младшая дочь короля. — Наверное, обрадовались отец с матерью, когда увидели тебя?
— Да — после раздумья сказал Луг. — Мне были рады, но уже не ждали. Кто-то думал, что нашёл я своё счастье где-то далеко, а кто-то говорил, что сгинул я.
— Ты остался дома? — поинтересовался король.
— Нет — ответил Луг. — Я обещал шаману, что отправлюсь вслед за солнцем. А обещанное нужно исполнять.
— Ты расскажешь нам? — попросила Эслинн. — Мне очень хочется послушать ещё!
— Если ваше величество желает, то расскажу — ответил странник. — Но уже завтра. Прошу меня простить, но сегодня я устал немного.
9
Принцесса Эслинн не спала всю ночь. Едва ей стоило забыться, как она видела перед собой Луга-Странника. Он стоял перед ней в своей старой, потрёпанной одежде, а потом разворачивался и уходил куда-то вдаль. И принцесса вновь просыпалась.
Она промучилась так всю ночь, но так и не дождалась спокойного сна. За окнами стало светать, и принцесса решила прогуляться по дому. Она неслышно вышла из своей комнаты и направилась в трапезную. Принцесса осторожно отворила дверь и к своему удивлению увидела там Луга. Он сидел около камина и задумчиво глядел на едва тлеющие угли.