Странники в ночи

Быстров Андрей Михайлович

Айсман взглядом подтвердил вопрос. Агирре помолчал, глядя на угасающий огонь костра, и заговорил снова.

– Вреда и не будет причинено, напротив... Во Вселенной существуют чрезвычайно заманчивые миры, предлагающие высокие искушения, которым он не сможет противиться. Он сам сделает выбор, моя задача лишь в том, чтобы отправить его в те миры, откуда он не захочет вернуться. И тут недостаточно имеющихся в моем распоряжении магических средств. Нужен Меч Единорога.

– Меч Единорога?
– глаз Айсмана загорелся отражением пламени.

– На самом деле это не меч, не холодное оружие из стали. Так в расшифрованных

мною откровениях Кассиуса именуется алхимическое соединение, до сих пор хранящееся в Толедо, в подвалах его бывшей лаборатории. Оно откроет нашему врагу двери миров, двери искушений... Вы, Виктор, привезете его из Испании. А я останусь здесь и начну игру. Я внесу смятение в сердце нашего противника, и тогда ещё заманчивее покажутся ему искушения миров. Я не могу тронуть его, но это не значит, что мне запрещено отчасти менять картину окружающей его действительности... Не думайте, что вам предстоит развлекательный круиз. Нет, Виктор, ваша миссия будет исключительно трудной и опасной, она потребует от вас наивысшего напряжения сил и концентрации воли и ума. Не скрою, я многое отдал бы за то, чтобы взять её на себя... Увы! Путь в Толедо заказан мне.

– Почему?
– посмел все же спросить Айсман, далеко не будучи уверен в допустимости любопытства, которое могло быть сочтено праздным. К его облегчению, Агирре ответил спокойно, только вздохнул.

– Причина в полинезийской магии Кали-боа. Магия, Виктор, не только дает могущество и расширяет горизонты, она также налагает строжайшие ограничения. Все в мире находится в равновесии, и за любой выигрыш в одном нужно платить ущербом в другом. Одно из таких ограничений, и не самое значительное - то, что я не могу вернуться в Толедо, в город, где все началось. Этот город навсегда отделен от меня непроницаемой магической стеной, непреодолимым барьером... Теперь слушайте очень внимательно. Здание, где располагалась лаборатория Кассиуса, разрушено ещё в прошлом веке, там построено новое. Сейчас в нем помещается научная библиотека Института истории и археологии. Что сталось с подвалами, я не знаю вероятнее всего, их засыпали при строительстве нового здания, но для вас это неважно. Вы получите аркон, темпоральный ключ...

Слово "темпоральный" было плохо знакомо и не слишком понятно Айсману, но по его представлениям как-то связывалось с временем.

– Я проникну сквозь время?
– воскликнул он.
– Я попаду в прошлое?

– Не совсем так, - сказал Агирре.
– Аркон, разумеется, не переместит вас назад во времени, но он замкнет в пространстве протяженности временного континуума. Сложно? Я объясню проще. В каком бы состоянии ни пребывали подвалы в наши дни - и даже если бы они совсем уже не существовали - для вас и только для вас, в период действия аркона они обретут реальность, они возвратятся. Я научу вас, как пользоваться арконом и как сохранить Меч Единорога в нашем пространстве, когда вы найдете его...

Солнце плавило горизонт. Темно-красная медь растекалась вдоль противоположного берега широкой реки, такая, как медь волос Ани Даниловой, и легчайшая золотая дорожка танцевала на умиротворенных волнах. Ночь летела с востока, ночь расправляла крылья и предъявляла свои права. Ночь, любимая птица Айсмана, пела песню опасности и победы. Она торжествовала над всем, и даже великий Альваро Агирре сливался с тьмой

под её черными крыльями.

– Как я найду Меч?
– с трепетом спросил Айсман.
– У меня будет план?

– Никакого плана у вас не будет, - произнес Агирре в ответ.
– Мне неизвестно, что ожидает вас в подземельях. Аркон притягивает энергию чуждых измерений, и я не знаю, что и как может просочиться оттуда вместе с этой энергией. Не забывайте, что стены, которые будут окружать вас - не просто стены, построенные людьми... И конечно, я не знаю, где именно спрятан Меч. Я лишь могу рассказать вам, как он выглядит. Он имеет вид порошка или песка, состоящего из крохотных кристаллов, и хранится в хрустальном кубке...

– Но если я не справлюсь? Не привезу Меч Единорога?

– Тогда... Что ж, тогда будет много труднее.

Айсман не двигался. Не испытывая ужаса перед Миссией, он предвкушал мрачный восторг Подвига... В его ощущениях было что-то от восхитительного запаха бензина, стрельбы мотоциклетного двигателя и рева группы "Слейер". Агирре наблюдал за учеником с тайным удовлетворением.

Они разговаривали ещё долго в колеблющемся свете умирающего пламени костра. И теперь, проносясь в дребезжащем такси по улицам Толедо, Айсман вспоминал этот разговор, но не как последовательность реплик, а как захватывающую до электрической дрожи стадию Посвящения, ступень к Великому Шианли.

До Испании Айсман добрался без всяких трудностей и задержек - понятно, что такие мелочи, как документы, билеты, деньги не составили ни малейших проблем для Альваро Агирре. Он мог дать Айсману и оружие, которое никто не заметил бы при посадке в самолет, но он знал, что если у Айсмана будет противник, то не такой, какого можно уложить выстрелом...

Такси остановилось, и водитель жестом экскурсовода обвел фасад большого обветшалого здания. Из его испанских комментариев Айсман кое-как понял, что перед ним научная библиотека Института истории и археологии. Он расплатился и вышел из машины. Сердце его пропустило один удар.

Разбирайся Айсман немного в архитектуре, он назвал бы дом неуклюжим подражанием стилю ампир с обилием лепных украшений. Но к архитектуре он был безразличен, и вовсе не внешний вид научной библиотеки занимал его.

Он толкнул тяжелую дубовую дверь и оказался в прохладном холле, где под витражами скучал за столом пожилой усач с газетой в руках. Отложив газету, он вопросительно взглянул на Айсмана и что-то спросил по-испански. Айсман молча полез рукой под куртку. Там, в плотно притороченной к поясу и не стесняющей движений кожаной сумке лежал футляр с частями аркона, соединить которые следовало здесь.

Айсман вынул футляр (из красного дерева, с вырезанными на крышке полинезийскими магическими пиктограммами), раскрыл его. Аркон тускло поблескивал на синем бархате. Он и впрямь был похож на ключ, выточенный из кварца и в изобилии декорированный рельефными изображениями небывалых зверей и ужасающих драконоподобных птиц. На конце кварцевого стержня имелось продолговатое углубление. Из складок бархатного ложа Айсман извлек причудливо ограненный изумруд. Как солдат, вставляющий патрон в обойму, он вложил изумруд в углубление аркона. Он услышал мягкий щелчок, потом что-то вроде тягучей ноты лопнувшей рояльной струны, и отдернул палец, словно пронзенный маленькой молнией.