Странный приятель. Тайна Врат

Чекрыгин Егор

– Вы опоздали! – недовольно пробурчал адмирал оу Ниидшаа, после того как капитан только что прибывшей в бухту небольшой шхуны поднялся со своими спутниками на флагман для доклада.

– Прошу прощения. Обстоятельства, – коротко ответил капитан оу Миикаар, всем своим видом показывая, что опоздание на пару дней в море таковым не является.

– Пройдите в кают-компанию, – смерив наглеца высокомерным взором, не столько пригласил, сколько приказал адмирал. – Там и доложите, когда подтянутся остальные участники совета. Я буду в своей каюте, – бросил он старшему помощнику.

Пришлось ждать примерно час, пока разбросанные по разным кораблям «вожди операции» не соберутся на флагмане. Все это время капитан корабля по старой морской традиции угощал гостей крепким вином и потчевал застольными разговорами ни о чем, и лишь когда собрались все приглашенные, лично пошел пригласить адмирала.

Незыблемость морских традиций могла соперничать

только с жесточайшей корабельной дисциплиной. Во всех флотах мира, даже торговых, легче было найти матроса с мягкими, никогда не встречавшимися с канатами ладонями, чем обнаружить моряка со спиной, не расписанной плетью. Дисциплину и чинопочитание на флоте вбивали еще более суровыми методами, чем в армии.

Даже офицеры из благородных оу, начинавшие службу бесправными юнгами, имели на спине подобные отметины и весьма гордились ими. Как и тем, что, в отличие от армии, на флоте офицерское звание невозможно было купить ни за какие деньги, но можно было только заслужить, перед каждым новым повышением сдавая строгий экзамен специальной комиссии. Принадлежность к благородному сословию подразумевала храбрость, решительность и умение командовать, но не гарантировала умение привести корабль по звездам, солнцу и компасу в нужную точку океана или умение управлять парусами, стрелять из пушки и правильно распределить груз в трюмах.

– Докладывайте, – приказал адмирал, заняв место во главе стола.

– Итак, – начал оу Виг, – как вы, наверное, и сами знаете, бухта Тинда – главного острова архипелага – имеет форму почти идеальной подковы. Причем вот тут, перед входом в бухту, находится не то маленький островок, не то большая скала. Кредонцы возились с ней почти тридцать лет, где-то отсыпая, где-то срубая берега, пока не превратили ее в неприступный форт. Выбраться на берег там можно только с противоположной от открытого моря стороны. А долбить скалу ядрами придется очень долго. Еще по одному форту выстроено на «рогах» подковы. Так что любой корабль, который посмеет войти в бухту без разрешения властей, будет расстрелян с трех сторон. Причем хочу вас, судари, заверить, что бдительность кредонцев традиционно высока. Артиллерийские позиции, казематы и пороховые ямы проверяются ежемесячно, и даже за мельчайший обнаруженный недостаток взимаются колоссальные штрафы. Ну а коли недостаток будет признан серьезным, виновного офицера могут и расстрелять. Батареи приводятся в полную боевую готовность за десять – пятнадцать минут, и вся прилегающая к фортам акватория давно пристреляна. Там даже возле каждой пушки специальные таблицы вычерчены с ориентирами и углами подъема стволов. Пришлось немало потратиться на вино, и не только, чтобы все это узнать! Ну а если все же кому-то удалось прорваться в саму бухту… Справа к пристани подходят военные корабли. Слева – торговые. – Виг ткнул пальцем в лежащую на столе подробнейшую карту, которую привез с собой. – Между пристанью и городом возведена еще одна стена с бойницами для стрельбы и бастионами, на которых стоят пушки. Прорваться за стену можно только через двое ворот, вот тут и тут. А рваться, сами понимаете, придется сквозь сплошную картечь – там на бастионах возле каждых ворот по дюжине пушек стоит. Ну а за воротами – казармы, плац, жилые дома офицеров, дальше мастерские, склады, вот тут, чуть на отшибе – большой арсенал. За ним – непосредственно город. Впрочем, думаю, все это вы знали и раньше, но здесь вы видите самую подробную карту Тинда, которой на данный момент располагает Тооредаан. Я на ней даже солдатские нужники обозначил, чтобы при штурме вы туда не вляпались. А теперь самые последние сведения о положении дел на Тинде. Сейчас весь гарнизон крепости составляют всего два батальона мушкетеров. Правда, наберется еще тысячи две моряков, но они все по большей части находятся на двух линейных и двенадцати сторожевых кораблях. Линейные стоят в бухте, а сторожевики посменно гуляют по окрестным водам. Вот, – Виг достал из папки лист бумаги, – маршруты их следования. С пушкарями и пушками у кредонцев тоже сейчас не так просто. Примерно треть орудий, причем самые новые, сняли со стен и перекинули либо на корабли, двинувшиеся к Валкалаве, либо на Зарданское плоскогорье. Но даже тех, что есть, вполне хватит, чтобы разнести в щепки всю нашу эскадру. Уж извините!

– На остров можно высадиться где-нибудь еще? – поинтересовался оу Готор, попав под перекрестный огонь укоризненных взглядов со стороны адмирала и полковника.

– Да, есть пара мест, – ответил молчавший до этой минуты Руув. – Вот тут, на востоке, расположен пляжик, куда можно высадиться с лодок. Но до крепости придется добираться по горной тропе, на которую и козы без лишней необходимости не суются. Армии там не пройти. Зато с западной стороны острова есть небольшая бухточка. Там находится рыбацкая деревня и еще один форт. Форт, надо сказать, – одно название. Гарнизон – пара капральств, контрабандистов гонять.

Стены – из сложенных без всякой извести камней. И всего три маленьких пушки на вооружении. Дно возле берега позволяет подойти достаточно близко, чтобы за полчаса силами одного фрегата разнести это сооружение вдребезги, не понеся никаких потерь. Собственно говоря, это не столько форт, сколько сторожевой пост. Зато вот дальше… До города там проложена дорога, по которой можно даже на телеге проехать (всего-то девять верст), но опять же она идет через горы. Вдоль берега или каким-то другим путем не пройдешь. Горы, конечно, так себе, не особо высокие. Но с дороги там никуда не свернешь. Тут вот, в самом узком месте расположена еще одна крепость, и, чтобы ее захватить, понадобится целая армия. И не факт, что она не поляжет там почти вся. Даже сейчас гарнизон крепости составляет целый батальон. И поверьте, для той местности это даже с избытком! Штурмовать можно только в лоб. А тем временем остров обогнут кредонские корабли и запрут нападающих с тыла. Система подачи сигналов тут отработана на отлично. Впрочем, в крепости у меня есть свой человек, причем в чине капитана – третий по старшинству. Если знаете – как, можете его использовать.

– А насколько он надежен? – поинтересовался Готор, не отрывая взгляда от карты.

– Человек много пил от скуки, наделал долгов и разных глупостей. У меня есть документы, уличающие его в преступлениях, за которые его повесят, а семью разорят штрафами. В непомерной строгости кредонских порядков есть своя польза… Для нас.

– Ну что же, – подвел итог адмирал оу Ниидшаа. – Похоже, ничего существенного, что могло бы поменять наши планы, не произошло. Значит, действовать будем так, как было намечено. Надеюсь, возражений нет?

– И все же, – не удержался Готор, – я бы хотел лично поучаствовать. Поверьте, адмирал: у меня есть немалый опыт по части подобных операций, и я могу принести много пользы. Спросите у лейт… извините, майора Бида.

– Сударь, – холодно усмехнувшись, ответил на это адмирал. – Коли вы взлетели столь высоко, что вправе давать советы адмиралам и генералам, выработайте в себе привычку перепоручать другим то, что хотелось бы сделать самому. Поверьте, адмиралы и генералы тоже все неплохо владеют шпагой и умеют стрелять. Однако в первые ряды при абордаже или атаке вражеских укреплений мы не лезем. Вот и вы не лезьте!

Видно, сами боги благоволили сегодня Тооредаану, послав самую подходящую для такого мероприятия погоду. Старые ворюги Дроут и Таагай назвали бы эту ночь идеальной для темных делишек. Небо затянуто тучами, промозглый ветер и время от времени начинающий моросить дождик. В такую погоду никто из благонадежных горожан носа на улицу не высунет. И даже те, кто по долгу службы или какой-либо иной необходимости обязан торчать там, норовят забиться под какую-нибудь крышу, в уголок или будку, скрываясь от противного ветра и дождя.

Тинд – самый большой и населенный остров одноименного архипелага, еще мирно спал, забившись в теплые жилища, и даже не подозревал, что для него наступает самый бурный за последние триста лет период истории. И первыми вестниками этого времени потрясений и перемен были небольшие, чем-то похожие на простые шаланды кораблики, которые вошли в Рыбацкую бухту на западной стороне острова.

Главным отличием этих корабликов от рыбацких шаланд и шхун, пожалуй, была окраска. Обычно-то местные рыбаки пытаются заботливо раскрасить своих «кормилиц» в наиболее яркие и заметные цвета, чтобы уесть пестротой соседа и повыделываться перед молодыми рыбачками. Да и в случае какой-нибудь беды такие лодочки проще заметить среди морских просторов. А эти кораблики… Мало того что их корпуса и паруса были окрашены в непонятный грязно-серый цвет (Готор изготовил три вида краски, в разных пропорциях соединив сажу, мел и льняное масло, и называл этот цвет sharovyj), так еще и окрашены неравномерно, какими-то противными разводами и пятнами.

Адмирал оу Ниидшаа, увидев подобное безобразие, едва не задохнулся от злости и даже плюнул на палубу, за что иного матроса запороли бы до полусмерти. Зато майор Бид и генерал оу Дезгоот лишь понятливо улыбнулись и одобрительно кивнули первому лейтенанту оу Готору.

Вопреки прогнозам адмирала, собранные суденышки смогли дойти до Тинда, не развалившись и даже не обнаружив серьезных течей. Правда, и шли они не по открытому океану с его разрушительными волнами, а по внутренним водам архипелага, очень осторожно лавируя между островами. В результате этого лавирования эскадра смогла пробраться сквозь населенный архипелаг, никем не обнаруженная. А капитан Маб, умудрившийся совершить подобное чудо, лишь загадочно ухмылялся в ответ на вопросы, откуда он так хорошо знает местные воды, что заставляло заподозрить в нем опытного контрабандиста и весьма отважного человека. Торгаши-кредонцы почитали контрабанду куда худшим злом, чем пиратство, и наказывали за нее не просто смертью, а смертью очень долгой и мучительной.