Странствия мага (Хранитель мечей, книга 2, том 1)

Перумов Николай Даниилович

– Мне нужна тишина... и сосредоточенность. Давайте остановимся гденибудь...

– Нет вопросов, оданы, - откликнулась Рысь, натягивая вожжи.

Джайлз повертел головой по сторонам.

– Вон там, - указал он.
– На горке. Магии Воздуха нужен простор... Нет-нет, вы за мной не идите. Оставайтесь с ранеными. Мне... э-э-э... надо...

– Да не объясняй ты ничего, - усмехнулся Фесс.
– Раз надо, значит, надо. Я в чужую волшбу не вмешиваюсь. Действуй, брат!

– Я тебе не брат, - буркнул маг Воздуха, поворачиваясь спиной к Фессу и воительнице.
– Не брат я тебе, некромант. Я Тьме не служил.

– Ладно тебе, - примирительно отозвался Фесс. Сейчас было не время для

ссор и демонстрации оскорблённого самолюбия.
– Делай, что должно, случится, что суждено... вернее, что сами заставим случиться. Я, знаешь, во всемогущество судьбы как-то не верю.

– И напрасно, - бросил через плечо маг Воздуха, поднимаясь вверх по склону.
– Кто не оглядывается на судьбу да на волю её, первым в Серые Пределы попадает...

Фесс хмыкнул. Спорить не имело смысла; он по вернулся к Рыси и замер - воительница вся напряглась, сверля яростным взором спину Джайлза. Руки ее крест-накрест лежали на рукоятях мечей, готовых в любой миг вырваться из ножен.

– Что с тобой?
– удивился Фесс.

– Что со мной?
– прошипела Рысь, точно и в самом деле разъярённая кошка: оставалось только выгнуть спину дугой и выпустить когти... то есть обнажить клинки.
– Как смел он так разговаривать с рыцарем Храма?! Как смел он...

– Рысь, - перебил её некромант.
– Успокойся, пожалуйста. Я уже сто раз говорил тебе, что никакой я не рыцарь Храма, но ты мне упорно не веришь. Так что угомонись. Эбенезер меня не задел ни в малейшей степени. Пусть говорит. Ему сейчас скверно... от своих, похоже, ушёл, а к кому прибиться, не знает. Магия моя его пугает, вот и...

– Как скажет рыцарь Храма, - сдержанно поклонилась Рысь.

– Лучше расскажи о себе, - попросил Фесс.
– В Ордосе часто говорили о Храме, но никто никогда там не бывал и не мог толком ничего сказать...

– Рассказывать о Храме рыцарю Храма?
– усмехнулась Рысь.
– А, понимаю, понимаю. Конечно, одан совершенно прав. Всякий, ловко машущий мечом, мог назваться стражем. Разумеется, проверка необходима. Я права?
– И она с надеждой заглянула Фессу в глаза - ну точь-в-точь примерная ученица, от которой любимый учитель ждёт в очередной раз отличного ответа, в назидание всему остальному классу.

– Я здешняя. Родилась и выросла в Эгесте, это мой родной город. Родители... родители умерли. Давно уже.
– Глаза Рыси нехорошо блеснули.
– Инквизиция. Мама занималась "недозволенной волшбой". Её сожгли. На площади. Я смотрела. Нас заставили смотреть. Папа... его потом арестовали за пособничество. Не сожгли, сослали на галеры. Что с ним стало - не знаю. Никогда его больше не видела.

Глаза Рыси были сухи и блестящи, голос - холодным и спокойным. Огонь, вспыхнувший в ней не так уж и много лет назад, ещё не выжег дотла её душу.

– Нас - меня, старшую, двух братиков и меньшую сестричку - отдали в приют. Славное было место, скажу я тебе, одан. Милое да славное, такого и в страшном сне присниться не может.

– Обращались плохо?
– осторожно спросил Фесс ожидая услышать чтонибудь о скверной еде и регулярных порках. Однако Рысь только усмехнулась - криво, нехорошо, злобно - и покачала головой.

– Нет, одан рыцарь, знаю, о чём ты сейчас подумал... кормили нас на убой, и пальцем нас там ни один монах не тронул. Собственно говоря, там и монахов-то не было. Странные такие личности в серых плащах, на инквизиторов смахивают, но не инквизиторы. И... когда я сказала, что кормили на убой, то это значит не только что от пуза жрать можно было. В еде никто не ограничивал. Ешь и пей хоть весь день, слова никто не скажет. Ни тебе молитв, ни занятий. Делай что хочешь. Малышам, помню, это очень даже понравилось. Играли целыми днями, носились как угорелые...

Мало кто из нас, старших, понимал, в чём тут дело...

Она сделала паузу. Фесс, заслушавшись, ждал продолжения.

– Так вот, одан рыцарь, оказалось, что и на самом деле заправляет там какой-то сверхтайный орден. Не знаю уж, какую магию практикуют его адепты, но... но детей там приносили в жертву. И приносят до сих пор.

– Что-о?
– вытаращил глаза Фесс.
– В жертву: Детей?..

В принципе жестокая и циничная некромантия человеческие жертвоприношения допускала. Магия крови, самая мощная и самая запретная из известных Древним. Для того чтобы остановить большую беду - да, могли пожертвовать и ребёнком. Даэнур рассказывал о давно ушедших в небытие странах, где ритуальная жертва делала несчастного ребёнка богом. Его родителя оказывались царские почести. Но это - только в том случае, если исчерпаны все остальные средства. Так учила некромантия. Совесть и чувства самого Фесса с этим как-то не соглашались. Но чтобы детскими жертвоприношениями занималась Святая Инквизиция... или некто с её ведома и согласия - знали ведь отцы-экзекуторы, куда посылать осиротевших детей ведьм и прочих врагов рода человеческого, значит, не могли не догадываться о том, какие дела там творятся.

О, да, возможно, всё это с наилучшими намерениями. О, быть может, всё это оправдывается борьбой с той самой сакраментальной Западной Тьмой и конкретным случаем применения принципа меньшего зла - "Пусть лучше погибнет один ребёнок, но тысячи тысяч других детей останутся жить".

Звериная арифметика, подумал Фесс. Интересно, что же такого в этой самой магии крови, что её ничем и никак невозможно заменить?

– То самое, - тем временем продолжала Рысь.
– Как их... умерщвляли, я не видела. Наверное, если б увидела, то с тобой, одан, сегодня мы б не говорили. Их просто уводили куда-то. И... они исчезали. Навсегда. Их вещи, одежду, игрушки - всё сжигали.

– А тела? Ты видела тела, Рысь? Алтарь, жертвенник, орудия мучительства?

– Видела, - кивнула Рысь.
– Конечно, потом в Храие научилась всему, не отворачиваться и не блевать, когда перед тобой на землю чьи-то кишки выворачивает, но это ж потом было. А тогда... я соплячкой была семилетней. Но помню всё в таких деталях, что, умей рисовать, каждую трещинку на кирпичах бы воспроизвела. Каземат там был. Под землёй, ниже подвалов. Всегда запертый. Да... Рисовать я не умею, но один дар у меня всё-таки есть - любой замок открыть могу сызмальства. Потому что мама от нас сладости запирала, а я: шпильку согну и любой замок отомкну. Конечно, замок на буфете и запор каземата тайного - разные вещи, но так ведь в приют-то наш никто носа и не совал, кроме тех, кому положено. Охрана стояла - тоже из этих, в сером. Волки, не люди впрочем, я и волков обижать не буду, с выродками этими сравнивая. Короче, когда я кой-чего скумекала, то решила - я не я буду, если не пойму, что тут творится. Ну и как-то ночью встала... штырёк у меня был заготовлен славный такой... спустилась в подвал, думала - от страха умру.. всё мне призраки да привидения мерещились...

– И очень возможно, что была ты права, - заметил по ходу Фесс. Если и впрямь там детей на жертвеннике распинали, то для неупокоенности это самое подходящее место... Но извини, я тебя перебил.

– Рыцарь не может перебить стража, - очень серьёзно возразила Рысь.
– Когда рыцарь осчастливит стража своим словом, дело стража - внимать.

– Ох, оставь, пожалуйста, - вздохнул Фесс.
– Давай дальше.

– Дальше? А дальше, одан рыцарь, ничего особенного не было. Кирпичный каземат, в середине - камень белый, белее снега, честное слово! Никогда не думала, что такое бывает, что белизна такая случается...