Странствия мага (Хранитель мечей, книга 2, том 2)
Шрифт:
– То, что Бреннер погиб, - сухо сказала воительница.– Его убили, одан рыцарь. Несмотря на всё его магическое искусство.
– А какое это имеет отношение к нам? Уже Вечный лес вот-вот покажется!– заметил некромант.
– А такое, одан рыцарь. Бреннера убили после того, как к нему применён был тот самый приём, о котором я говорила. На него послали толпу детишек. Попы заморочили им головы, втолковали, что каждый погибший будет тотчас же взят Спасителем в надзвёздные чертоги...
– И Бреннер дал себя убить?– недоверчиво спросил Фесс.
– Он
– Так что ж мы тогда прямо к ним в логово лезем?!– не выдержал Фесс.– Предупредить не могла, страж?!
– Тут одна дорога, - невозмутимо парировала воительница.
– Где ж одна?!– рявкнул Фесс.– Вон, полей сколько!
– Полей много, а вход в Вечный лес - один, одан рыцарь...
– Ничего не понимаю!
– Да что ж тут не понимать, одан Фесс? Эльфы не так глупы, чтобы оставить свои владения без защиты. Стрелков за каждым деревом ставить - никакого войска не хватит, а наёмничества, в отличие от нарнийских, Светлые эльфы не признают. Вот и закрывают... чародейством.
Фесс сделал непроницаемое лицо. Никто и никогда не слышал, чтобы Вечный лес обороняла какая-то невозможная магия. Только ордосской академии в годы её наивысшего расцвета удалось сотворить вечноогненную стену, что перегораживала перешеек в дне пути от города магов...
– Нет, одан рыцарь, там не прозрачные стены, не чудища, не страхи неведомые, - усмехнулась Рысь.– Гораздо проще всё. И сложнее в то же время. За Бреннером - врата. Их оставляли для своих... а от таких, как я, и вовсе не спрячешь. Так что - идём. Напролом сквозь их защиту ломиться, одан рыцарь, - это что-то...
– Так что ж за защита? Ты толком сказать можешь или нет? Тоже мне, страж называется!
– Очень простая защита. Человек, в Вечный лес входя, словно бы перед лицом Вечности оказывается. Чувствует он, что вот-вот умрёт, и в такой мерзости душевной, что и представить себе нельзя. Короче, садится он и тихо впадает в прострацию, такую, что и сказать нельзя. Иные там даже и умирали, случалось. Потому что за охранные знаки добрые люди-то не лезли, те, что договоры чтут. А злодеи - им находилось, что вспомнить.
– И что, действовало?– недоверчиво переспросил Фесс. Что-то ему не верилось в столь гибельную силу несложного, в принципе, заклинания.
– Ещё как, - кивнула Рысь.– Сам всё увидишь, одан рыцарь...
...Замок Бреннер и в самом деле стоял на самом рубеже людских владений и гордого эльфийского королевства. Маленькая речка, даже мельче и уже Кручёной, отделяла собственно Эгест от того, что можно было б поименовать "преддверьем" Вечного леса - густые заросли боярышника, причудливо пробитые во множестве мест тёмно-зелёными можжевеловыми копьями.
И ещё по всему противоположному берегу речки тянулась череда однообразных деревянных
Замок остался по правую руку. Подозрительно тихий, словно покинутый. Интересно, какими делами занимаются там господа инквизиторы...
Было в этом нечто неправильное. Словно отцы-экзекуторы сами приразжимали когти, позволяя жертве сделать ещё один отчаянный бросок. Если каждый барон и каждый староста вдоль тракта уже получили предупреждения святых братьев, то уж Святая Инквизиция, ее восточный форпост, просто обязана была перекрыть дорогу, выставить посты, разослать во все стороны разъезды, поднять окрестных мужичков...
И разделить судьбу засевшего было в горловине отряда.
Нет, сказал себе Фесс, это было б слишком просто. Не испугаются его инквизиторы, перебей он хоть вдесятеро больше народа. Не в том причина. Совсем не в том...
Торговый тракт резко сворачивал на юг, проходя прямо под стенами Бреннера. Фесс направил телегу к речке; мостов через неё тут не было, искать слишком долго. Зомби легко перетянули повозку на другой берег, перейдя поток по пояс в ледяной воде. Конь, что так и тащился привязанным сзади, было заупрямился, но Рысь что-то шёпотом проговорила ему на ухо, и он успокоился.
– Не следовало бы тебе, некромант, тащить мертвяков в Вечный лес... нарушил свой обет добровольного молчания Джайлз.
Фесс не ответил. Конечно, маг Воздуха был прав, кругом прав. Но как обойтись без них? Такого заклятья, чтоб телега сама бы ехала, в арсенале некромантии испокон веку не было.
Зомби тяжело вломились в заросли. Жалобно затрещали кусты, безжалостно выдираемые из земли; с глухими хлопками выворачивались корнями вверх можжевельники, повозка оставляла за собой настоящую просеку.
С запоздалым сожалением Фесс подумал, что, быть может, стоило бы взять чуть севернее, должны же отыскаться дороги, по которым из Вечного леса эльфы вывозят те же брёвна?..
Поздно.
– Левее!– схватила его за рукав Рысь, забыв даже обязательное "одан рыцарь".
Фесс повиновался.
Сам он никаких ворот не видел и уже собирался обратиться к Рыси с вопросом, когда - он сам не понял, как это произошло. Возникло ощущение давящих стен справа и слева, даже не стен, а исполинских, поднимающихся в самые небеса горных громад. Дорога ощущалась узкой извилистой тропкой, которой неведомо как протискивалась грузная телега. И нависающие стены призрачных скал с каждым мгновением сдвигались всё ближе и ближе...
– Не надо магии, одан рыцарь, - быстро проговорила Рысь.– Не надо, и мы пройдём...
Они и в самом деле благополучно миновали узкую щель в невидимых горах. Знакомые деревья расступились, и взорам Фесса открылся истинный Лес.
Здесь не было миражей, как в Нарне. Вечный лес ни от кого не прятался и не скрывал свою истинную природу. Он не скрывался от чужаков, гордый сознанием своей мощи. Узкая полоска, отведённая привычным для людей деревьям, кончилась, и взорам Фесса предстало удивительнейшее зрелище.