Страсть рыцаря

Коул Кэндис

– Чем ты занимался сегодня? – спросила у него Роксанна.

– Рокси. – Он отодвинул тарелку и внимательно посмотрел на нее. – Я расскажу тебе, чем я занимался, но сначала я должен знать твои намерения.

– Мои намерения? – Бейлин кивнул.

– Относительно указа короля Генриха. Ведь он повелел тебе выйти замуж за английского лорда…

– Питера, лорда Стоунвезера.

– Да, но ты сбежала от него. И теперь за тобой охотится его брат и хочет вернуть обратно в Англию.

– И что? – Роксанна почувствовала, как ею овладевает беспокойство.

– Если

ты не вернешься до того, как Генрих узнает о том, что произошло, то навлечешь серьезные неприятности на свою семью.

Об этом Роксанна не задумывалась. Ее беспокоило только одно – то, что она не могла выйти замуж за английского лорда и жить на английской земле. Но ей и в голову не приходило, что Генрих мог наказать ее сестер и их семьи, если она ослушается его приказа.

– Но мои родственники не имеют к этому никакого отношения. Кроме того…

– Что?

– Это брат Питера вынудил меня сбежать! Он обещал убить меня, если я выйду замуж, как приказал Генрих. Разве этот чурбан, который правит Англией, сможет обвинять моих сестер в том, что я сбежала под давлением обстоятельств? И как он сможет обвинять меня саму?

– Хорошо, – согласился Бейлин. – Даже если ты сможешь объяснить Генриху все обстоятельства и он примет твою сторону, то все равно будет считать себя обязанным выдать тебя замуж.

– За другого английского лорда? – в ужасе отпрянула Роксанна. – Ни за что! Я откажусь! И потом, ты и я…

Бейлин резко поднялся из-за стола и схватил Роксанну за руку.

– Пойдем со мной, – приказал он.

Она мечтала об этом всю дорогу до Пенлина, но теперь испугалась. Они вышли во двор, и подошли к одной из внешних башен, тускло освещенной факелами. На небе сияла луна, и Роксанна могла разглядеть лицо Бейлина, который стоял прямо перед ней.

– Рокси, – тихо сказал он, – ты знаешь, что я был влюблен в тебя раньше и всегда хотел сделать тебя принцессой. Такой же, как твоя мать, принцесса Рианнон.

Сердце Роксанны забилось в сладком ожидании. Из окон крепости раздались звуки музыки, и вечер вдруг станет невероятно романтичным.

– Я и сейчас люблю тебя, Бейлин.

– Я знаю.– Он слабо улыбнулся, взял ее за руки и прижал их ладонями к своей груди. – Но мои родители умерли, и теперь я стал правителем Пенлина. Все изменилось. От налета романтики не осталось и следа.

– Что изменилось? – Голос Роксанны стал хриплым. – Что могло измениться?

– Теперь на мне лежит большая ответственность как на правителе. Я уже не могу думать только о своих собственных желаниях, я должен думать о нуждах своего народа.

– Неужели ты думаешь, что, став твоей женой, я не буду в первую очередь заботиться о нуждах народа Пенлина? Господи, Бейлин! Хоть Памела и твердит постоянно, что в моих жилах течет английская кровь, я в это не верю. Я дочь Кембрии!

– Не нужно этого. – Его губы вытянулись в тонкую линию.

Роксанна почувствовала тянущую боль в груди.

– Что не нужно? –

спросила она упавшим голосом. – Не нужно любить тебя?

Она высвободила руки и обняла Бейлина за шею. Он посмотрел на нее, и она, воспользовавшись положением, приподнялась на цыпочки и страстно поцеловала его. Сначала Бейлин не отвечат на ее поцелуй, но сила страсти Роксанны заставила его застонать, и он раскрыл губы.

Роксанна раньше чувствовала невероятное возбуждение, целуясь с Бейлином. Теперь же что-то ушло из их отношений, и поцелуй не принес ей привычного удовлетворения.

– Мне нужно подумать, – сказал Бейлин, резко отстраняясь от нее. – Признаюсь тебе, Рокси, что быть правителем не так просто, как казалось мне раньше.

Она снова потянулась к нему:

– Поговори со мной, расскажи, что случилось. Ты сказал, что мы поговорим за ужином. Бейлин, где ты был весь день?

– Я встречался со своими воинами.

– С какими воинами?

– С армией Пенлина.

– Кого ты называешь армией? Пастухов и земледельцев, которые спускаются с холмов и нападают на лордов Мерсии, вооружившись нехитрым оружием?

– Да, именно их.

Роксанна отступила на шаг. В ее голове проносились отрывочные фразы, которые она слышала от Бейлина после своего возвращения.

– Пенлин живет в мире уже много лет, – сказала она. – С тех пор как моя мать вышла замуж за Седрика, а мать Памелы за Артура, ни один английский лорд не осмеливался напасть на Пенлин. И никто несделает это сейчас. Бейлин, кого ты боишься?

– Я никого не боюсь.

Она почувствовала, как ее руки непроизвольно сжимаются в кулаки.

– Тогда на кого ты собираешься напасть?

Он долго не отвечал, глядя Роксанне в глаза, но она и так знала ответ, потому что Пенлин соседствовал только с Англфордом.

– На Англфорд, – сказал Бейлин.

– Англфорд! – Самые мрачные подозрения Роксанны подтвердились. – Как ты смеешь отнимать у Памелы то, что принадлежит ей по праву рождения?

– Это первый лорд Англфорда отнял его у лорда Пенлина! – крикнул он, хватая ее за запястья. – И сейчас настал момент вернуть наши земли!

– Ты, ты… – Роксанна оттолкнула его от себя, – ты затеял все это ради славы! Бейлин, ты готов рискнуть жизнями своих людей ради собственного тщеславия!

– Нет, я делаю это ради своих людей!

– А как же Памела, наша с тобой кузина? Мои родители защищали ее земли, чтобы она могла получить их после замужества. Англфорд принадлежит ей, Бейлин, и только ей! А ты стоишь тут, передо мной, и спокойно говоришь, что хочешь отнять его у нее!

– Роксанна, ее не волнует Англфорд, ей все равно, – сказал он, снова пытаясь заключить ее в объятия. – Ты знаешь Памелу лучше меня. Она будет жить там, где захочет ее муж. Она не похожа на тебя, не любит эту землю так, как ты. Кроме того, после замужества Англфорд перейдет ее мужу, английскому лорду, одному из тех, кого ты, по твоим же словам, так люто ненавидишь!