Страсть Зверя Пустыни

Хард Леона

Молодые служанки поклонились, а я вдогонку приказала:

– И вещи мне нормальные принесите. Обычную рубаху и штаны, а не этот… - я опустила голову и пренебрежительно очертила руками свою выставленную на показ грудь и полуголый живот. - Позор!

По какой причине я должна для него стараться? Невесты пусть стараются. Рыжие, светловолосые, темные. Любые. Северянки, южанки. Хоть кто.

Молодые служанки дождались одобрительного кивка от самой старшей женщины, после чего смиренно покинули покои и оставили нас наедине. Я сразу начала ходить по покоям, изредка выглядывала в окно и присматривалась к аллеям. Действительно, на улице оказалось очень многолюдно,

стало быть, прибывали гости по случаю триумфального возращения Артура из военного похода, а заодно подтягивались потенциальные невесты. Артур очень мило сегодня приветствовал рыжеволосую иноземку, прикасался к ней, как к нежному лепестку, словно опасался сорвать его или измять. Меня же он трогал всегда грубо, не особо заботясь о болезненности объятий. Я думала четыре дня Артур был занят важными дворцовыми делами. Действительно "важными", ведь никто кроме него не поприветствует будущую жену.

Голову терзал слишком плотный поток вопросов и один из них, тот который больше всего занимал, неожиданно вырвался:

– Шейх собирается жениться?
– жаль, слова обратно не уберешь. Зря я показывала женщине свою слабость, могли пойти плохие слухи. Но эта женщина странным образом вызывала доверие. Может быть, потому что в те прошлые дни она искренне заботилась о моем состоянии. К тому же, женщина почтенного возраста и вряд ли нам было что делить.

– Вы не знали?
– именно искреннее удивление старушки больше всего поразило, оскорбило и ударило, отчего я даже отвела взгляд в окно, скрыв нахлынувшие эмоции.

Все обитатели дворца знали о событиях. Все, кроме меня. Не удивлюсь, если Азамат знал о свадьбе шейха. А меня в силу не доверия или по каким-то другим значимым причинам не посчитали нужным поставить в известность. До чего стыдно осознавать, что я настолько не важная персона в жизни Артура и его дворца. Мы ведь недавно виделись и можно было рассказать?

Женщина тактично осеклась, запоздало осознав неуместность вопроса, и попыталась исправиться:

– Свадьба господина уже дважды срывалась. Женщины песков не смогут забыть, что самый завидный жених топчет наши земли и не делится своим могуществом. Принцессы готовы продать душу ради его богатств. Не буду кривить душой, наш шейх и внешне обладает особым очарованием для наивных девчушек. Они его боятся и тянутся, как мотыльки к огню.

Его невесты даже не представляют, в чьи лапы собирались попасть. Знали бы также хорошо, как я его, или пару раз впали в немилость или посидели в казематах, сбежали бы наивные глупышки прямо во время торжества. Он совершенно! Точно! Не прекрасный принц и хороший муж! Он - деспот и сумасшедший, упрямый собственник, тиран, не терпимый к чужому мнению. Или они думают, что кличку Зверь красных песков ему дали за отзывчивость и доброту или за звание самого нежного любовника? И они даже не представляли, что на войне он без единого сожаления давил сотни людей, как муравьев ногой?

И нравится он совершенно точно не мог… Возможно немного за то, что спас моего сына, принял его и ни одного раза не высказал недоверия по поводу отцовства. И меня спас, и своих воинов. И руки его… бывают очень приятными, в меру страстными, а запах его… Как только чувствую его, мое тело замирает в предвкушении. И целуется он, как ненасытный, необузданный, пылкий дикарь, как будто одним языком уже меня имеет. Одним словом, у меня мурашки от него. Постоянные, проклятые мурашки.

– А вам следует все же вернуться к подготовке к празднику и ваша одежда… не стоит ее менять. Господин будет не доволен. Вы ведь его женщина и телом

обязаны подчеркивать свой статус?
– в мои покои как раз вносили требуемую одежду: просторные небесные штаны и рубаху на пуговицах с капюшоном. Длинные рукава прекрасно скрывали мои татуировки наложницы.

Не имело смысла что-то мне объяснять, если я не хотела слушать. Увидев, как я начала переодеваться, женщина со вздохом покорно поклонилась, замолчала и напоследок поинтересовалась:

– Что сказать господину, если поинтересуется вашим местоположением?

– Скажите, что не его дело!
– хоть и довольно грубый ответ передала, но в глубине души я знала, что он вряд ли поинтересуется моим местоположением в силу сильной занятости многочисленными невестами.

– Ох, святые пески!
– взмолилась старушка уже мне в спину. Я не посчитала нужным дослушивать ее причитания.
– Шейх нас с вами на виселицу отпра…

***

Задавшись целью отвлечься от мыслей, я спустилась к Азамату. Подкараулила окончание очередного урока и немного погуляла с ним, с удовольствием замечая, насколько сын взволнованный и вдохновленный неожиданными изменениями в своей жизни. Он с азартом рассказывал и про учебу, и про татуировку, и про Ясура, и даже назвал себя - полноценным мужчиной. На что я про себя посмеялась, а ему - согласно покивала.

Через полчаса Азамата отвоевал строгий дядюшка - учитель, а я вновь осталась наедине с мыслями, которые увели меня подальше от дворца. Далеко-далеко. Несмотря на простые одежды, воины-охранники за спиной очень сильно привлекали внимание и давали понять встречным о моем необычном статусе. Из-за этого я велела им затеряться и не дышать в спину.

Много часов я просто бездумно гуляла бледной тенью среди серой массы людей по огромной территории оазиса. Мимо красивых, богатых домов и школ, мимо конюшен и таверн для знати, постоялых дворов, мимо буйной красивой растительности оазиса. Когда красное солнце медленно начало клониться вниз, я неохотно повернула обратно к широкой аллее, ведущей серой лентой ко дворцу. Народу в поздний час оказалось необычайно много. Разумеется, все трусливые псы - чужеземцы прибежали задобрить страшного хозяина, чтобы избежать нападения на свои земли. Выказать уважение страшному воину и заодно предложить своих принцесс в жены.

Перед дворцом на огромной поляне незваные гости уже разбили многочисленные палатки со своими знаменами. На ужин были выставлены огромные столы, наполненные различными яствами. Дело в том, что я покидала дворец с другой стороны и не видела всего масштаба приготовлений. Все выглядело похоже на те дни перед их свадьбой с Тиль. Мы с Рафаэлем точно также когда-то ночевали в палатке возле дворца.

Не обнаружив среди гостей «знакомых» из дворца, я, накрыв голову капюшоном, принялась «гулять» по поляне и слушать людей. Если мне никто не доверял, то приходилось самой узнавать подробности. Особенно мое внимание привлекла рыжеволосая девушка в белом «цветочном» платье. Во дворце это одеяние смотрелось восхитительно, а сейчас казалось нелепым.

Затем я заняла место за одним из столов поближе к молодым девушкам. Уверена, они тоже прибыли на сватовство. Невест можно легко обнаружить в толпе по особым нарядным одеждам или по манере речи или повадкам. Принцессы - невесты прогуливались с очень красивой осанкой, выпятив молодую, упругую грудь. Возле них часто пресмыкались знатные подружки, одетые более просто и без особого блеска, чтобы лишний раз подчеркнуть красоту предлагаемой невесты.

Взяв бокал с вином, пригубила и прислушалась: