Страсти драконьи

Бадей Сергей

Итэл сразу же повлек меня к знакомому кузнечных дел мастеру. Вот тогда я сразу же понял, что он тут не впервые, и даже не редкий гость.

Мощный дядя поперек себя шире усердно наворачивал большим молотом по раскаленному бруску металла на наковальне. Второй, ухватив этот брусок за кончик большими щипцами, ловко его поворачивал, подставляя то один, то другой бок под удар. Процесс завораживал своей слаженностью и ритмичностью. Вот честное слово, так бы стоял и смотрел. Всегда приятно смотреть, когда работают

другие. Но Итэл не собирался мне давать насладиться зрелищем.

— Ротрух! — завопил он пронзительным фальцетом. — Это я, Итэл Каменный Палец. Здравствуй, старый дружище!

Молот замер в высшей точке. Гном повернул голову. Волосы его были прихвачены кожаным шнурком, чтобы не мешали, падая на глаза. Глаза из-под широченных бровей мигом выхватили фигуру моего наставника.

— Итэл! — взревел он, обрушивая молот на ни в чем не повинный брусок. — Жив, старый жук! А мне говорили, что ты в лесах сгинул. Вот и верь после этого людям! Убирай железку, Рурас! Я на сегодня работу закончил. Да и на завтра тоже, если подумать.

Ротрух отставил молот к наковальне и, сдирая на ходу перчатки, направился к Итэлу. Мастеру пришлось наклониться, чтобы объятия были похожи на настоящие.

— Крепок! — констатировал гном, выпуская Итэла из объятий. — Если бы не рост, так мог бы стать одним из наших шаманов… С чем пожаловал? Я же знаю, что просто так ты прибыть не мог.

— Вот хочу ученику показать кое-что, — указал на меня Итэл. — Весьма способный ученик, кстати.

Ротрух обратил на меня взор:

— Этот, что ли?

Знаете, я подвергся весьма тщательному и скептическому осмотру.

— Что же это ты такого хлюпика себе в ученики взял? — прогудел Ротрух. — Его же одним чихом перебить можно.

А это уже попахивает оскорблением!

— А огненный шар в подарок не желаешь? — угрожающе проговорил я, зажигая в руке пламенный цветок.

— Левиус! — предостерегающе прикрикнул Итэл. — Не обижайся! Это просто дружеская манера общения, принятая между нами.

— Ты гляди! А он уже кое-что может. — Брови гнома подпрыгнули вверх. — Впрочем, у тебя да не смочь!.. Только что-то не вяжется. Он же, как я посмотрю, огненный маг. Зачем ты, маг земли, его взял?

— Обстоятельства так сложились, — вздохнул Итэл. — Я, честно говоря, вообще не предполагал, что обзаведусь учеником. Но я не жалею! Задача интересная и увлекательная.

— Да что же это мы все о делах да о делах? — спохватился Ротрух. — Старый друг ко мне пришел! Это дело надо достойно отметить… Пошли! Тут недалеко есть отличная харчевня. Там такой грортлейн подают, что закачаешься. Впрочем, что вы, люди, понимаете в настоящей выпивке?

— Ну почему же? — хмыкнул я. — Кое-что мы все же понимаем.

— Не вздумай! — тут же среагировал Итэл. — Это только Подгорный народ пить может.

— Да, — крякнул Ротрух. — Крепкая

штука! Особенно если печать волчьей лапы не поддельная.

Он сбросил на стул рабочий фартук и снял с крючка куртку. Куртка — мечта металлиста! Там столько было блестящих заклепочек и других металлических фитюлек, что гном сразу же стал похож на гота. Вот только не было у нее «молнии», а вместо нее завязочки.

Он вывалился из своего помещения, не озаботившись даже тем, что надо прикрыть дверь. Наверное, у гномов отсутствует такое понятие, как воры. Да и что там красть-то? Я успел рассмотреть убранство. Вернее, отсутствие такового.

Мы последовали за хозяином. Идея отметить встречу завладела им настолько, что говорить о каких-то делах не имело никакого смысла.

Харчевня действительно оказалась неподалеку.

— Эй! — рявкнул еще на входе Ротрух. — Мне грортлейн, а этим двоим чего-нибудь полегче. Да только не вздумай откупоривать мой грортлейн! Я сам это сделаю. А то знаю я вас!

Насколько я понял, у гномов закусывать не принято. Ну не считать же едой миску, наполненную крепко просоленными хлебными шариками.

Я сунул нос в кружку, которую хозяин харчевни хлопнул передо мной. Пиво! Причем порядком простоявшее открытым. По-моему, оно даже начало прокисать. Я сделал глоток и, скривившись, посмотрел на гнома.

Тот священнодействовал. Он внимательно изучил печать и удовлетворенно кивнул.

— Год лавового толбуха, — пробормотал он. — Мой любимый… И закрутка на месте. Ну-ка! Посмотрим.

Гном добыл из-за голенища сапога короткий широкий нож. Ловко поддел пробку. Та с хлопком взлетела к потолку. Из горлышка бутыли начал виться синеватый дымок. Ротрух втянул широкими ноздрями воздух и крякнул:

— Забористая вещица! Вот за что я люблю эту харчевню, так это за то, что тут не подают подделок.

Он набулькал себе полную кружку и одним махом влил ее содержимое в себя. Выпученными глазами посмотрел на нас и быстро ухватил из миски один из шариков.

— Ху-у-ух! — выдохнул гном такой же дымок, какой вился из бутылки. — Хорош, зараза!

Он закинул себе в рот еще несколько шариков и с наслаждением начал их жевать.

Я, спросив взглядом разрешения и получив поощрительный кивок гнома, взял бутылку и начал ее рассматривать.

— Не вздумай! — предупреждающе сказал Итэл, с тревогой следя за моими действиями.

Я принюхался. Пахло чем-то достаточно острым, но приятным. Я бы даже сказал — ностальгическим. Вот, правда, синий дымок вызывал определенные опасения. Но это другой мир. Я ведь вот тоже тут изменился.

— Мастер, я не могу это пить, — указал я на напиток перед собой. — Это не пиво, это непонятно что.

— Пиво? — У Ротруха удивленно поднялись брови.

Итэл тоже несколько недоуменно смотрел на меня.