Стратегическое промедление

Мясоедов Владимир Михайлович

— Какие бошки?! — Возмутился чародей, взмывая к высокому потолку. — Он у нас в тюрьме сидит вместе с прочими пленными, кого взяли на обмен! Но вы, паразиты, не радуйтесь раньше времени…Ущерб придется отрабатывать! А еще один залет такого масштаба — и из уютной камеры, где можно каким-нибудь напильником вручную детали обрабатывать, отправитесь обратно на тот остров, с которого я вас вывез! Специально контрабандистов найму! Вы же, бездельники криворукие, своими усилиями британскому флота больше вреда принесете, чем целая рота диверсантов!

Пленные английские офицеры, которых взяли вполне достаточно, чтобы обычным преступникам места в городской тюрьме особо и не осталось, Олегом греблись на корабль не просто так. И хотя обустройство надежного пристанища для них потребовало солидных расходов, из которых питание было самым незначительным, по мнению чародея оно того стоило. Как минимум, в отдаленной перспективе.

Во-первых, пусть основные работы

на верфях производилась силами невольников, большую часть которых легко получилось убедить немного поработать на освободителя в обмен на щедрое вознаграждение, но самые серьезные специалисты являлись все-таки англичанами. Именно они осуществляли инженерные расчеты, обслуживание сложной техники, а также работы по зачарованию или алхимическую трансмутацию, позволяющую определенным деталям быть с одной стороны упругими как резина, а с другой прочными словно титан, несмотря на то, что выполнены те были из обычной стали или вообще из дерева. Уговорить пленников поработать по специальности ради спасения от скуки, а также в обмен на улучшение жилищных условий, питания и, возможно, некоторую сумму денег, представлялось делом сложным и несколько опасным, но не невозможным. Олег очень сомневался, что сдавшиеся в плен британцы станут всячески демонстрировать свою несгибаемую гордость отказываясь от выгодных лично им предложений или вообще попробуют с голыми руками напасть на своих охранников или рискуя жизнью бежать через занятые мятежниками территории, если героической смерти будут предоставлены вполне пристойные альтернативы.

Во-вторых, обживающие сейчас тюремные камеры военнопленные могли сгодиться для обмена на тех подчиненных Олега, кто сейчас находится в плену. А выжившие, но оказавшиеся в руках противника, имели место почти наверняка. Пусть проигранная русским воздушным флотом битва велась с османами, но раз Лондон и Стамбул союзники, то договориться о подобной сделке при помощи профессиональных посредников представлялось возможным…Если конечно подчиненных чародея не добили сгоряча или вполне осознанно в жертву не принесли. Но шансы на их освобождение все-таки имелись, и были они достаточно неплохими. Особенно если менять русского безродного ведьмака на британского подмастерья с аристократическими корнями, да вдобавок дополнить подобную сделку некоторым количеством золота, в котором сейчас недостатка не имелось. Османские работорговцы с их профессионализмом и жадностью вряд ли смогут отказаться от подобной сделки, позволяющей им как минимум двести процентов прибыли получить, если один раз деньги сдерут с Олега за его людей, а второй — с самих англичан за помощь в их освобождении и доставку на родину.

Шум, раздавшийся с улицы, отвлек чародея от дальнейшей работы по налаживанию высоктехнологичных, по местным меркам, производств. С работами попроще его подчиненные должны были справиться и без личного участия Олега — то же изготовление фитильных мушкетов процедурой являлось вообще элементарной, если под рукой есть металл более-менее нужного качества. Раскаленную проволоку нужной толщины обвить вокруг стержня, который позже будет выдернут, постучать молотком — и вуаля, дуло готово. Любой не совсем криворукий кузнец справится. А уж участие магов в данном процессе, не дающих металлу остыть раньше времени или сращивающих в нем микродефекты при опоре на какие-нибудь ритуалы и зачарованные инструменты, делало производство ключевой детали оружия делом вообще элементарным. С тем, чтобы просверлить в получившейся трубе одну единственную дырочку для поджигания пороха, да приклад приделать, у рабочих тоже проблем возникнуть было не должно. По крайней мере, пока трофейные сверла не кончатся.

— Ты здесь? Отлично! — Работа в мастерских практически встала, поскольку большая часть работников-индусов склонилась в глубоких поклонах, а то и вовсе упала на колени, приветствуя Аруна Калидаса. А заодно их примеру последовали и некоторые другие бывшие рабы, которые может и не исповедовали местную веру, но сочли необходимым повторить действия более опытных коллег при виде верховного жреца Кали, которого окружала аура злобы и какого-то концентрированного разрушения. Причем отнюдь не в переносном смысле. Фантом, малоотличимый от своего оригинала, не только кривился от бешенства и едва ли зубами от ненависти не скрипел, но и испускал в окружающее пространство мерцающее ало-черное сияние, при соприкосновении с которым вяла трава, обращалась пылью земля и начинали вибрировать изнутри зубы, словно бы попав под бормашину стоматолога. — Готовь к бою своих людей! Мне было явлено откровение, что враг идет сюда! И это тот враг, которому не может быть позволено осквернить землю, где мы стоим, ибо одно лишь только его присутствие уже есть оскорбление как для Шивы, так и для его супруги — Кали!

— Демоны, — мгновенно догадался Олег, ибо именно обитатели низших планов являлись для покровительницы жреца противником номер один. Та же война с англичанами была, по сути, разборками смертных между собой, а потому начальство Аруна

к ней относилось не то, чтобы равнодушно…Но ясно видимыми знаками поддержки даже своего верного слугу, не говоря уж о его союзниках, особо не баловала. До сего дня. — Будет прорыв из нижних планов? Когда? Какой мощности?

— Не прорыв, — покачал головой жрец языческого божества, одной из главных «рабочих обязанностей» которого была война с обитателями нижних планов, что рискнут протянуть свои лапы в зону влияния индийского пантеона. А еще, как ни парадоксально, божество носящее юбку из отрубленных рук и чаще всего изображающееся с окровавленным кинжалом да отрубленной головой в многочисленных руках, считалось олицетворением материнства и любви. — Кали не допускает на своей земле бесконтрольного блуждания тварей…Ну, за единичными низшими отродьями она конечно лично охотиться не будет, да и слуг не пошлет, но полноценное вторжение демонов без её внимания бы не осталось. Враг придет по земле, по воде или по воздуху…Враг будет силен, достаточно силен, дабы даже я в одиночку мог бы не справиться. Во всяком случае, когда настоящего меня тут нет. И будет это скоро. До наступления ночи!

— Ага, — задрав голову к небесам, Олег сверился с положением солнца. И поскольку то находилось практически в зените, то период подготовки к отражению внезапной угрозы варьировался от считанных минут до нескольких часов. Скорее все-таки последнее, дозорную службу в Новом Ричмонде он наладил даже раньше, чем принялся налаживать производство. Как раз на подобный случай, когда-то кто-то из врагов решит заявиться в гости и поломать ему всю работу. — К Чатурведи посланников уже отправили? А к остальным?

— Разумеется, — буркнул фантом, подходя к Олегу поближе, чтобы не орать перекрикивая шум работающих производств. Благодаря своей природе копия жреца могла находиться сразу в нескольких местах, а то и передавать послания другим представителям своей веры, а потому Калидас являлся практически идеальным средством для передачи информации…Если бы не характер верхового жреца, который напрочь исключал возможность использования столь высокой персоны в качестве телефона. И даже военная необходимость так просто не заставила бы его поступиться принципами и гордостью. — Но я очень сомневаюсь, что их войска успеют вернуться в город. Защищать Новый Ричмонд придется его новому хозяину, то есть тебе.

После того как город и его окрестности были официально сданы в аренду Олегу Коробейникову, войска мятежников их покинули…Просто потому, что в их наличии здесь особой необходимости никто и не видел. Укреплений, если не считать символического заборчика по периметру города, способного остановить вышедшего из леса тигра, но не армию, в данном населенном пункте попросту отсутствовали, а потому возможный и в некотором роде ожидаемый контрудар пробритански настроенных индусов встречать собирались несколько южнее. Там, где крепости стоят, либо перешедшие на сторону северян добровольно, либо захваченные силой. Ценностей, если не считать огромных полей пшеницы, в Новом Ричмодне тоже не имелось. Собственно по этой причине его в аренду достаточно охотно и сдали вместе с жителями, ибо зерно сейчас мало интересовало Чатурведи или его коллег. Голода в стране или у ближайших соседей Северной Индии не наблюдалось, а дабы вывезти подобный продукт далеко за рубеж и продать требовались изрядные транспортные мощности, которых просто не было ни у кого кроме как у англичан.

Лихорадочно развернутая деятельность по защите города от неясной, но вне сомнения грозной угрозы, набирала обороты с каждым часом. Уж в чем Олег индусов упрекнуть не мог, так это в недостатке религиозности, а потому храмов в Новом Ричмонде хватало. И в каждый из них был направлен гонец, который советовал жрецам все бросать и готовиться к отражению демонической угрозы, ссылаясь на авторитет Калидаса. Чародей подозревал, что слова чужака священнослужители могли бы проигнорировать несмотря на его статус вроде как хозяина города…Однако сделать то же самое по отношению к верховному жрецу богини тьмы, смерти, женского начала и любви могла бы только редкостно отмороженная личность, которой надоело её бренное существование, а на входе в Колесо Перерождения уже приглашающее машут рукой. Мирным жителям, за отсутствием нормальных укреплений, предписывалось сидеть в своих домах, за крепко запертыми дверьми и желательно в подвале, вход в который подперт изнутри. Всем, кроме тех, готов вступить в ряды ополчения и получить оружие, которое им выдадут на время. Разумеется, прямые подчиненные Олега, а также вроде как союзные им церковники, которые тоже обосновались в Новом Ричмонде, в кратчайшие сроки перешли в режим полной боевой готовности, которую с каждым часом усиливали путем пополнения запасов зачарованных пуль или подготовке чар, требующих для своего создания материальных и ритуальных компонентов. А потому, когда враг наконец-то соизволил нарисоваться на горизонте, прибыв едва ли не к самому закату, то его появление не осталось незамеченным, и многие встретили противника скорее с облегчением, чем с душевным трепетом или ужасом перед грядущей битвой.