Стратегия одиночки

Зайцев Александр А.

Подняв взгляд на шерифа, стараясь сохранять спокойный голос, я спросил:

— Эндер, сколько я тебе должен?

В ответ шериф осмотрел меня с головы до ног, цокнул языком и сказал совсем не то, что я от него ждал:

— Тебе бы помыться. Пойдём к ручью, тут недалеко.

Договорив, он достал из поясной сумки кусок мыла и бросил его мне. Несмотря на то, что он уже несколько лет работает шерифом в спокойном городке, Эндер не забыл привычки проходчика и по прежнему постоянно носит с собой необходимый минимум: пару зелий исцеления,

огниво, точильный камень, несколько алхимических порошков различных свойств и мыло.

Ручей, скорее напоминающий небольшую речку, и правда оказался всего в пяти минутах ходьбы. Вода в нём уже успела прогреться под дневными лучами солнца, и, раздевшись, я залез в воду полностью. Сперва стёр верхний слой грязи песком, потом сполоснулся. Затем повторил процедуру ещё три раза. И только после этого уже использовал мыло. Шериф с одобрением наблюдал, как я соорудил из травы и тростника примитивную мочалку и принялся ею тереть себе спину.

— Туань всё это время следил за мной, да? — Спросил я.

— Конечно. — Усмехнулся Эндер. — Работа есть работа, я привык её делать хорошо. И то, что мы вместе выпиваем по вечерам, на мой долг никак не влияет.

— Я не в обиде. Просто удивлён, что не заметил слежки. Передай Туаню моё уважение.

— Передам, — сохраняя на лице полную невозмутимость, сказал шериф. — Он не показывает вида, но очень гордится своими навыками следопыта. Ему будет приятно, что кто-то оценил его умения.

Очиститься от остатков нендов и привести себя в порядок оказалось задачей даже более трудной, чем убийство этих монстров. Больше часа оттирал себя то речным песком, то травяной мочалкой. Пока я был этим занят, Эндер с моего разрешения сортировал куски горного хрусталя, которые я вынес из подземелья. Шериф намного лучше меня разбирался в том, какой осколок что-то стоит, а какой можно прямо сейчас выкинуть в ручей.

Горный хрусталь в этих местах стоит намного дороже обсидиана. Но так как его можно было заполучить только в той пещере, в которой сидит Царь Обезьян, то местные проходчики его не добывали. Им хватало и вулканического стекла, зато добытого без чрезмерного риска.

В третий раз помыв голову, я наконец-то почувствовал под пальцами характерное скрипение чистых волос.

— Если бы вы не собирались дождаться Переполнения, я бы не пошёл в Логово, не получив на то твоего разрешения. — Сказал я, начав стирать свои брюки.

В мире Айна подземелья играют ту же роль, что шахты полезных ископаемых на Земле. Из-за особо ценных данжей бывает разгораются кровавые войны. Зачистить чужое подземелье без разрешения местных проходчиков или властей, за такое могут и без головы оставить. Исключением являются только данжи, близкие к Переполнению. Но и то, зачищать их, не спросив предварительно местных, считается дурным тоном.

В ответ Эндер показал мне три крупные друзы горного хрусталя и, отложив их в сторону, сказал:

— Вот этого хватит на штраф.

Меня очень напрягало поведение шерифа.

Да, мы неплохо выпивали вместе, можно сказать, даже нашли общий язык, но всё равно его поведение чрезмерно дружелюбно, если учитывать сложившиеся обстоятельства. Это явно не спроста, и меня это нервирует. Лучше бы забрал всё мною добытое и посадил на пару дней за решётку, это мне было бы понятнее, чем вот такое отношение.

Два раза постирав брюки и то, что осталось от рубашки, я развесил вещи сушиться и, опоясавшись предоставленной Эндером тряпкой, присел на траву рядом с шерифом.

— Эндер… — Позвал его, чтобы отвлечь от тех подсчётов, которые он вёл в уме.

— Да?

— Давай не будем ходить вокруг да около. — Сказав это, я развёл руками. — Из-за моего поступка у тебя могут быть неприятности, и тебе придётся что-то говорить совету старейшин, объясняться. Я знаю, что поступил против негласных правил проходчиков и нарушил традиции. К тому же ты помог мне с Повышением, стал моим Якорем и даже изрядно потратился на меня. Да, я видел мешочек из-под “Лёгкой ступени”. Я тебе должен. Много. Так сколько?

Отложив кусок особенно прозрачного и чистого хрусталя в сторону, шериф внимательно посмотрел мне в глаза.

– ”Лёгкую ступень” ты не просил, я сам её тебе дал, не спрашивая. Так что её в твой долг включать было бы не по совести. — Мне повезло, что Эндер такой честный, многие на его месте этот нюанс бы не озвучили. — Штраф старейшинам я уже забрал. Далее, налог. Ты не местный, так что по стандартному тарифу одна треть добытого уходит городу. — Я киваю, это справедливо. — Ещё четверть в казну из-за того, что ты не состоишь в Цеху и, соответственно, не имеешь права пользоваться их привилегиями, налоговыми льготами и скидками.

— Согласен. — Вновь киваю.

— С городом и твоим походом в Логово без разрешения разобрались. — Сцепив руки в замок, он закинул их себе за затылок. — Осталась сущая безделица…

— Сколько? — Стараясь держать себя в руках, как можно спокойнее произношу я.

— Сперва ответь на один вопрос. — Шериф принялся буравить меня взглядом. — Откуда ты такой взялся?!

Улыбнувшись во все тридцать два, я начал говорить, ничего не скрывая:

— Я? Это просто! Я пришёл из другого мира. Точнее не пришёл, а меня перенесли некие могущественные сущности, которых я называю квестерами. Ещё несколько дней назад я работал обычным клерком на Земле…

Первые пару секунд Эндер слушал меня внимательно, затем его взгляд поплыл, и уже через полминуты он обхватил свою голову руками, после чего попросил тихим голосом:

— Стоп! Остановись! — Я послушно замолк. — Ненавижу, ненавижу это ощущение, когда кто-то словно невидимой ложкой перемешивает мне мозги! Терпеть не могу эти Сакральные Знания! Я понял, ты не можешь рассказать.

— Могу. — Возражаю ему. — Но меня никто не поймёт.

— А?! Без разницы! — Он сплюнул на траву. — Предупредил бы, я ментальный барьер поставил.