Страж империи

Буревой Андрей

– Даете слово, что примете такой подвиг в вашу честь? Убийство сумеречного дракона? – коварно ухмыльнувшись, продолжил я. Мне-то один бес, какого магического ящера убивать. Все равно шансов нет. А если вдруг случится чудо… то кто-то у меня попляшет! Заранее взятое обязательство принять подвиг – это фактически обет выйти замуж за героя, так по ритуалу благородных выходит.

– Даю слово, – не думая, кивнула Кейтлин. – Но давай-ка вернемся к делу, стражник. Что ты выбираешь: небольшое, но очень болезненное членовредительство или необязательное

для выполнения обещание совершить подвиг?

– Э-э… – протянул я, изумленно наблюдая за поднявшейся в воздух лоймской вазой, до сей поры спокойно стоявшей на тумбе и не демонстрировавшей склонности к полетам.

– Что «э-э»? – передразнила меня леди Кейтлин и пригрозила обнаженным кинжалом: – Выбирай уже скорей!

Но я не удосужился дать ответ – меня больше занимала летающая ваза, обогнувшая по дуге кровать и приблизившаяся к нам. Кейтлин все же что-то заметила в моих глазах и попыталась обернуться. Но было слишком поздно. Ваза резко поднялась к потолку и тут же рухнула на голову благородной девице. Да так, что у той враз закатились глаза, подкосились ноги, и она рухнула на пол как подкошенная. А ваза после удара разлетелась на сотню маленьких керамических обломков…

Ошалело похлопав глазами, я пригляделся получше и различил зыбкую прозрачную фигуру, едва заметную на фоне окрашенной в белый цвет стены. Однако сообразить, что понадобилось в моем доме неизвестному призраку, я не успел. «Сгусток Воздуха» развеялся, и я грохнулся на пол, неплохо приложившись лбом о деревянные половицы. А когда вскочил на ноги, очумело мотая головой, увидел перед собой уже не прозрачную фигуру, а человека в длиннополом сером плаще с глубоким капюшоном. Прямо скажем, подозрительный персонаж, да еще и скрывающий нижнюю часть лица под шелковой повязкой. Видны только очень красивые светло-голубые глаза…

– Леди Энжель?! – ахнул я.

Девушка коротко кивнула и, сбросив с левого плеча небольшой рюкзачок, склонилась над бессознательной Кейтлин. Стянув тонкие кожаные перчатки, приложила руку к шее темноволосой стервы. А затем, отстранившись, резко разогнулась, выпрямляясь во весь рост и успокоительно проговорила:

– Ничего страшного, минут через пятнадцать очнется.

– Это хорошо, – облегченно вздохнул я и уставился на ангельской красоты девушку, стянувшую с лица повязку и откинувшую назад капюшон.

– Надеюсь, я не ошиблась, вмешавшись с ходу в вашу схватку? – осторожно поинтересовалась очаровательная златовласка и самую чуточку покраснела. – То, что происходило между вами… это же не было любовной игрой?

– Упаси меня Создатель от таких игр! – с чувством высказался я.

Энжель облегченно вздохнула и очаровательно улыбнулась. Я немного отодвинулся назад. На всякий случай. Конечно, эта леди не имеет никакого отношения к суккубам и не вызывает безумного желания немедленно схватить ее и затащить в постель, дабы предаться пороку и разврату, но как же она прекрасна… Сияет такой необыкновенной чистой и невинной красотой,

что дух захватывает.

Спохватившись, я отвел взгляд от юной леди, пока совсем не спятил от восторженного умиления, охватившего меня. И чтобы хоть немного отвлечься, поднял с пола бессознательную Кейтлин и уложил на свою кровать. Там ей будет удобнее, чем на коврике. Хотя, возможно, я слишком добр к этой стерве. Просто приятно подержать ее на руках… Вельд обзавидуется.

– Значит, я удачно зашла, – продолжила нашу беседу Энжель.

– Это да, – кивнул я, улыбнувшись. – Спасибо за помощь.

– Пустое, Кэрридан, – отмахнулась девушка. – Я перед тобой в неоплатном долгу.

– Ничего вы мне не должны, – уверил я благородную леди.

– Ты хороший человек, Кэрридан Стайни, – тепло улыбнулась Энжель и вздохнула: – А я вчера так растерялась, что даже спасибо тебе не сказала… Это я и зашла исправить. – Шагнув ко мне, порывисто поцеловала в щеку и, немного отстранившись, шепнула: – Спасибо…

– Да не за что, – пробормотал я, силясь держать себя в руках.

– Нет, есть за что, – не согласилась со мной леди и сокрушенно покачала головой: – Как жаль, что не в моих силах достойно вознаградить тебя… У меня ничего нет…

– Да ничего мне не нужно, – заверил я леди Энжель. – Не беспокойтесь об этом.

«Ты что мелешь, пустоголовый?! – возмутился до сей поры помалкивавший бес. – Ты ж спускаешь в нужник такую прекрасную возможность затащить эту премиленькую лапочку в постель. Да она еще и благодарна будет, что ты позволил ей тебя отблагодарить!»

«Заткнись, скотина рогатая!» – всерьез обозлился я на беса, склонявшего к совершению гнусности в отношении чистой и непорочной девушки, доверчиво взирающей на меня.

– Ты хороший человек, Кэр, действительно хороший, – повторила Энжель, и глаза у нее подозрительно заблестели, будто расплакаться собиралась. Сдержавшись, девушка изобразила на лице улыбку и с грустью вздохнула: – Жаль, мы не встретились раньше… Теперь-то рассчитывать не на что… – И преувеличенно весело проговорила: – Да и о чем это я? Не может быть, чтобы у такого славного парня не оказалось любимой девушки, а то и невесты!

– Ну… – растерялся я, а мысли так и заметались в голове. Что ж ответить-то?!! Сказать, что нет у меня никакой девушки? Получится, что я вовсе и не славный парень. Ляпнуть, что есть? Выйдет еще хуже…

Но придумать хитроумный ответ, из которого можно было бы понять, что нам с Энжель ничто не мешает подружиться, я не успел. Хлопнула входная дверь, и до меня донесся довольно знакомый голос:

– Тьер Стайни! Тьер Стайни, вы дома? – И прежде чем я успел ответить, тьер Кован громко кому-то сказал: – Обыщите тут все!

Энжель вдруг побледнела и принялась лихорадочно натягивать на голову капюшон плаща. Она метнулась было к окну, но тут же от него отшатнулась.

– В чем дело? – шепотом спросил я. – У вас какие-то неприятности с третьей управой?