Страж империи

Буревой Андрей

– Не хочешь со мной дружить?! – обиженно засопел верзила и, вытерев лапищей слюни с морды, с угрозой посмотрел на меня.

– Хочет-хочет, – уверил его Гус и усмехнулся: – Если он не враг своему здоровью…

– Какого вы вообще в моем доме забыли, а, друзья-приятели? – зло поинтересовался я, отступая к тумбе, на которой лежал стреломет. Просто удержу не было – так захотелось стереть наглые ухмылки с этих мерзких рож. Вломились в чужой дом, да еще и угрожают. Ладно леди Кейтлин заявилась – с ней сложно разобраться как следует, все же она девушка, но эти-то… И страшные

охотники за головами, бывает, исчезают без следа. Когда ведут себя слишком нагло. Темного мастера вон упокоили, и ничего… А он не чета каким-то дуболомам.

– Мы по делу заглянули! – охотно пояснил Гус, почесав шею. – Ниточка нам нужна, которая выведет на след Тайлера ди Марко.

– А я-то тут при чем? – Я до того удивился, что даже остановился. – Мне откуда знать, где обретается сэр Тайлер?

– Ну как же, а кто вчера заполучил поместье Клобрэ – ленное владение семейства ди Марко?

– И что? – пожал я плечами. – Обычный выигрыш в карты, пусть и очень крупный.

– Нет, Бамбо, все же не хочет наш друг по-хорошему, – с наигранной печалью протянул Гус.

И Бамбо с невероятной для такого великана скоростью метнулся ко мне. Подскочил и резко пробил с кулака в грудину. Я и увернуться не успел. И отлетел на пару ярдов, почти потеряв сознание от взорвавшейся в груди боли. Но толком прийти в себя мне не дали. Схватили за руку и вздернули на ноги.

– Он живучий! – удовлетворенно заметил скалящийся бугай. – Можно много бить!

– Подожди, Бамбо, – остановил новый замах руки Гус. – Быть может, наш друг уже образумился и больше не будет гнать пургу.

– Какую пургу? – прохрипел я и помотал головой, пытаясь разогнать сгустившийся перед глазами сумрак.

– О выигрышах всяких, – любезно пояснил Гус. – Я ведь малость знаю Тайлера. Игрок он непревзойденный. С ним даже шулеры опасаются за стол садиться. Он их мигом на чистую воду выводит. А тут раз – и на тебе, проиграл родовое поместье. – И задумчиво протянул: – Подозрительно все это… Не находишь? Если, конечно, он не рассчитался таким образом с кем-то за помощь в исчезновении из Империи.

– Это ж бред! – хрипло рассмеялся я. – Как обычный стражник может помочь исчезнуть из Империи?

– А никто и не говорит, что ты затеял дело, – ответил Гус. – Ты скорее всего просто мелкая сошка. Посредник в этой затее… Так что лучше не упрямься – рассказывай, как отыскать ди Марко. Иначе нам придется действовать другими методами, и они тебе не понравятся…

– Да не знаю я, где сэр Тайлер! – выкрикнул я, мучительно соображая, как же убедить охотников за головами, что не имею никакой связи с ди Марко. – Мы случайно пересеклись с ним за игровым столом, а до этого даже не были знакомы.

– Вот упертый! – с досадой бросил Гус и обратился к задохлику: – Джерод, набрось на дом полог поглощения звуков, а то когда мы начнем потрошить этого глупца, на его вопли сбежится вся округа.

– Да не знаю я ничего! – устало вздохнув, повторил я, скосив глаза влево. Можно в принципе вырваться, перекатиться через кровать и схватить фальшион…

– Не верю я тебе, парень, – проникновенно заговорил Гус. – Вот не верю, и все.

– Будем

бить? – деловито осведомился Бамбо.

– Да вот прямо так и не решить… – Гус сделал вид, что задумался, глядя на Кейтлин. – Вдруг, если мы начнем экзекуцию с его подружки, он посговорчивей будет?

– Гы-гы! – заржал над шуткой главаря бугай.

А может, тот и не пошутил вовсе… Потому как поднял с пола по-прежнему валяющийся кинжал Кейтлин и подошел к кровати.

– Вы что, спятили? – громко возмутился я, перенося вес тела на левую ногу, чтобы было сподручней вырваться из хватки удерживающего меня за шею великана. – Вас самих после таких дел затравят, как бешеных собак!

– А мы рискнем, – ухмыльнулся, повернувшись ко мне, Гус. – Как-никак граф Тирлен – фигура… Главное – ди Марко отыскать, а после нам никто и не припомнит смерть десятка-другого его пособников, к которым ты, несомненно, относишься. А возможно, и твоя подружка с тобой в сговоре…

И возразить нечего. Граф Тирлен – действительно фигура. Все деньги Империи текут через возглавляемое им казначейство. Такой влиятельный человек и впрямь может прикрыть злодеяния нанятых им охотников за головами.

В общем, вывод простой: дело миром не решить. Эти головорезы и впрямь покромсают нас на кусочки, выпытывая невесть что. А это совсем не то, о чем я мечтал с утра…

Видя, что я продолжаю упорствовать, Гус пожал плечами и склонился над кроватью. Потянулся было к покрывалу, но отдернул руку, когда Кейтлин неожиданно простонала и приоткрыла глаза… чтобы тут же распахнуть их во всю ширь и обалделым взглядом обвести собравшуюся в комнате компанию.

– Глянь, как вовремя она проснулась! – ржанул Бамбо.

– Да не говори, – снисходительно ответствовал Гус, пялясь на девушку.

Кейтлин, прижав ладонь ко лбу, попыталась встать. И на мгновение замерла, когда покрывало с нее сползло…

Глаза у нее вмиг стали как блюдца. А затем очень быстро сменили цвет с серо-зеленого на ярко-изумрудный. Совершенно невозможное для человеческих очей преображение…

– А славная цыпочка у нашего друга! – похвалил тупоголовый бугай.

Кейтлин тут же обратила полыхающий яростью взгляд на меня. И в глазах благородной леди я ясно увидел жажду моего немедленного и невыносимо жестокого убиения.

– Да, хороша девка, – согласно кивнул Гус, с ухмылкой разглядывая девушку.

– Ты кого девкой назвал?! – прошипела леди, мгновенно озверев.

– Ну а кто ж ты, знатная дама, что ли? – насмешливо спросил Гус и сделал задумчивое лицо: – Тогда что ты делаешь в постели простого стражника? – И ухмыльнувшись, отрицательно покачал головой: – Нет, девка ты и есть. Хотя и смазливая.

– Да я вас в порошок сотру!.. – воскликнула дрожащая от ярости Кейтлин.

И откладывать выполнение обещания не стала. Кисти ее рук мгновенно окутались голубой дымкой, и в Гуса ударил «Сгусток Воздуха». Но голубовато-прозрачный воздушный сгусток, формой напоминающий сплюснутую тыкву, наткнулся на светло-серебристый пузырь личной защиты, образовавшийся вокруг охотника за головами, и бессильно рассыпался крохотными капельками воды.