Страж Каменных Богов
Шрифт:
– Достигла, – согласился Библиотекарь, то ли не заметив мелькнувшей в сознании Асимы картины, то ли не обратив на нее внимания. – Хотя лучше бы ты этого не делала.
– Об этом теперь уже не тебе судить. Я благодарна за науку, пусть даже ее пришлось похитить, и за главный урок в этом мире – чтобы жить, нужно побеждать. Я побеждаю всегда. Если ты считаешь иначе, значит, тебе не все известно. Если ты решил, что поймал меня в западню, не обольщайся. Это не так. Я чувствую твой страх, великий Седой Ворон. Ты чересчур стар, чтобы тягаться со мной. Впрочем, что я говорю? Ты и сам это понимаешь, иначе не стал бы подкарауливать и ставить
– Глупая и, как всегда, неуемная Асима. Я поймал тебя в западню сейчас и поймаю ровно столько раз, сколько захочу. Но суть не в том. Я не хотел, чтобы ты делала резкие движения, пыталась навредить. Быть может, я действительно виноват перед тобой, но ты уже доказала все, что хотела доказать. Остановись, ты и впрямь многого добилась, не иди дальше.
– Не тебе меня останавливать, Седой Ворон! – в ярости отрезала старуха. – Бирюк создал из своих мальчишек совершенное орудие. Не менее совершенное я создам из Лилии, и моим орудием станут они все. Они, словно таран, выбьют самые крепкие ворота у меня на пути. Если думаешь, что мне достаточно того, чего я достигла, значит, ты так ничего и не понял. Надеюсь, ты проживешь еще достаточно, чтобы увидеть мою абсолютную, совершеннейшую победу.
– Красивые слова. Красивые, но пустые. Абсолютная победа, совершеннейшая победа… Если бы ты хоть на миг была уверена в этом, разве тащилось бы сейчас по твоим следам нелепое многоглазое чудище и полторы сотни волкоглавых тварей? Или ты просто желаешь разделить с ними триумф?
– Это мое дело, чего я желаю! – огрызнулась Гюрза.
– Вовсе нет. Оно и мое тоже. Тебе будет сопутствовать удача, пока ты действуешь в нужном направлении. Лишь сверни с дозволенного пути – тут же свернешь шею.
– Вот еще! Угрожает лишь тот, кто бессилен действовать!
– Не будем спорить, Асима, время покажет. А сейчас оставим разговоры, не хочу тебе мешать. Заведу покуда твоих безмозглых тварей в болото. – Насмешливый голос в голове старухи затих, потом вдруг снова возник как ни в чем не бывало: – Да, кстати, вот тебе подарок. Это то самое видение, что вы ищете, – вход в потайной лаз.
Глава 23
Скала тяжелым козырьком нависала над узким лазом. Густой вечнозеленый кустарник плотно облепил каменное подножье, так что, пожалуй, и в трех шагах потайной ход было не разглядеть. Но Лил вдруг увидела его. Увидела, находясь так далеко, что с места стоянки даже каменная гряда, таившая вход в крепость, не была видна. И все-таки ее описание было столь точно и подробно, будто она сама не раз ходила этим путем.
Едва прозвучали ее слова, Лешага скомандовал поход, и странный отряд двинулся в горы. Подъем был утомителен. Когда вековые сосны с высоты, на которую забрались путники, казались уже величиной с палец, девушка внезапно почувствовала, что ей не хватает воздуха, а голова начинает болеть, словно кто-то сжимает виски железным обручем.
– Потерпи, потерпи, моя хорошая, – успокаивал ее Лешага, неумело и трогательно выговаривая нежные слова. Лилия готова была терпеть еще сколько угодно, лишь бы слышать подобное от своего мужчины. Между тем Марат распинался о горной болезни и вдохновенно декламировал, победоносно глядя на Тиля: «Здесь вам не равнина, здесь климат иной. Идут лавины одна за одной. И здесь за камнепадом ревет камнепад…» Но никого не вдохновляла перспектива выбирать трудный путь, опасный, как военная
Сам драконид держался молодцом, стараясь произвести впечатление на Учителя. Его подозрения относительно Тиля развеялись в дым. Котелок с сонным зельем сразу все поставил на свои места. А уж когда Асима рассказала, о чем думал лазутчик Тимур перед тем, как вдосталь нахлебаться дурмана, Марат и вовсе покраснел, что, учитывая зеленовато-бурую раскраску чешуи, имело потрясающий успех.
Звонкая баллада не произвела на Песнопевца Тиля ни малейшего впечатления. Он был непривычно сосредоточен и хмур. Конечно, освобождение от неотступной опеки двуличного Тимура несказанно радовало его. Но медальон с голубиным камнем – как мог Лешага оставить его?! Сам Светлый Рыцарь лишь покачал головой и ответил, как всегда кратко и без лишних эмоций:
– Из-под горы птицу все равно не выпустить, так что медальон бесполезен. Повезет – уже сегодня крепость будет наша. Войско Эргеза на подходе, и там о нашей победе узнают без всяких голубей. А дальше надо заманить Эргеза в западню и позаботиться о твоей семье.
– Но медальон можно было взять! – проворчал Тиль.
– У некоторых трупов ничего не стоит брать, иначе вместе с трофеем перейдет их злосчастье.
– Но ведь он тогда еще не умер!
– Все! – отрезал Леха и указал на маячивший у границы снегов валун: – Короткими перебежками вперед, займи позицию и отслеживай, нет ли где чужаков.
Вскоре подъем завершился, и отряд вынужден был остановиться в небольшом перелеске. Лешага оглядел резко уходящие вверх каменные склоны в надежде отыскать хотя бы тропку, пусть на ней человек не разминулся бы даже с кроликом. Увы, кони – не мухи, они неспособны ползать по отвесным скалам.
– Я здесь коней постерегу, – предложила Асима, поправляя автоматный ремень, – а вы идите. В бою толку от меня чуть, да и куда мне, старой, по скалам лазать? Здесь пригожусь. И Лилия пусть тоже со мной остается.
Лешага благодарно глянул на сестру Бирюка. Вот уж кто был выше всяких похвал в этом походе, так это она. Он еще и подумать не успел попросить ее остаться, тут ведь тоже небезопасно, а она предугадала его просьбу, и за Лилию ей спасибо. Зачем бедолаге лезть в эту змеиную нору? Мало ли что там ожидает…
– Я пойду с вами, – слабым, но уверенным голосом вдруг проговорила Лил.
– Это еще почему?
– Без меня вы пропадете.
Леха даже оторопел от такого нелепого заявления. Конечно, дело им предстояло непростое и опасное. Но чтобы они с Бурым пропали? Для этого обычных жизненных превратностей маловато, должно быть что-то из ряда вон выходящее вроде подземного червя, который, по слухам, прогрызал в недрах земли длиннющие норы и питался черным огненным камнем.
Старые люди рассказывали, что до Того Дня из смельчаков набирались целые отряды, именуемые проходчиками. Эти отчаянные головы спускались под землю и укрепляли деревянными подпорками проделанные червями норы, чтобы те не обрушивались и добывали недоеденный безглазой тварью черный огненный камень. Многие из них и сами гибли под завалами, и все лишь для того, чтобы живущие на поверхности могли согреться в стужу, приготовить еду и сковать добрый клинок или лемех для плуга.
Может быть, правда, все эти черви погибли в Тот День. Огромная волна, прокатившись по материку, заполнила их подземные норы. Вряд ли кто из чудищ выжил и все еще грызет сушу в поисках огненного камня.