Страж Каменных Богов
Шрифт:
– Откуда ты здесь взялся?
– Нелепый вопрос. Прошел через подземный тоннель, затем поднялся сюда по лестнице, – безмятежно ответил старец. – Но важно не это. Намного важнее то, что тебе предстоит сделать.
Он бесцеремонно нанес несколько сильных ударов по парапету священным клинком. Темные пористые куски одевавшего булат камня с дробным стуком посыпались на пол.
– Это обожженная глина, – пояснил собравшимся Седой Ворон. – Так меч был спрятан от чужих глаз. Мне доводилось читать о нем, хотя, признаться, я думал,
Замершая толпа повстанцев глядела на Хранителя Знаний со священным трепетом. Этот необыкновенный старик, похоже, знал такое, что было вообще за пределами их понимания.
– Ты что-то знаешь об этом оружии?
– Конечно, Мартан. Это легендарный клинок «Гусиное перо» с золотым обухом и девятью кольцами. Когда он чертит смертельный узор в умелых руках, стук колец напоминает крик летящей вдалеке стаи диких гусей. Когда-то им владел прославленный воин Пай Тай-Коан. Вооруженный им, в одной из схваток он прорубился сквозь четыре крепких частокола и зарубил семерых опытнейших бойцов.
– Но как меч оказался здесь? – спросил Лешага.
– Отойдя от ратных дел, этот мастер решил удалиться в монастырь Шаолинь и перед уходом возложил свое знаменитое оружие к ногам бога. Должно быть, чтобы оно не пропало, его обмазали глиной и закрепили на постаменте. Теперь же он, – Библиотекарь кивнул на изваяние, – отдал клинок тебе и назначил своим пожизненным стражем. Не забудь в свое время вернуть «Гусиное перо» обратно.
– И что, по его мнению, – Леха кивнул на безмятежно взирающего сверху вниз на военный лагерь каменного бога, – я должен с этой штуковиной делать?
– Это не штуковина, а великий меч. Таких в мире и до Того Дня было не очень много, постарайся его не обижать. У каждого великого меча свой характер. Такой клинок легко может отомстить чужаку, если не признает его.
Но мне странно от тебя слышать такой вопрос. Если меч дарован тебе, ты должен пойти и сразиться с тем, кого он, – Седой Ворон указал на изваяние, – считает главным врагом. И, само собой, победить.
– Погоди, погоди! – Лешага мотнул головой, точно пытаясь отогнать наваждение. – Ты говоришь, я должен вот с этим вызвать Эргеза на честный бой?
– Вот именно. – Старик подошел вплотную и заговорил тихо, чтобы его слышал лишь один Леха: – Мятежные офицеры заворожены чудом, но они по-прежнему не слишком доверяют Тилю, хоть и признали его своим вожаком. На его счету неудачные переговоры и похвала Эргеза – хуже не придумаешь. Если мятежники решат, что ты не Страж, здесь все будет залито кровью, а самозванный Пророк радостно войдет в земли Шерхана и отправит в огонь новые тысячи инакомыслящих, лишь бы утвердить свою власть.
– Люди Эргеза убили моего Учителя. Я пуще всего желаю расправиться с ним. Но почему меч? Старый Бирюк не учил меня обращаться с мечом.
– Да, – с грустью согласился Седой Ворон. – Потому что я не учил его.
– Спасибо за добрый совет, – криво усмехнулся Лешага. – А почему ты думаешь, что Эргез согласится на честный бой?
– Потому что он никогда не воюет честно, – спокойно ответил Седой Ворон. – И, дав согласие, надеется победить коварством. Ты знаешь это, а стало быть, можешь предпринять ответные шаги. Помни, если ты сразишь этого негодяя, войско лишится вождя и, скорее всего, обратится в бегство. Ты же знаешь, побеждают не рукой, а головой. Если ты отсечешь голову, руки станут бесполезны.
– Хорошо. – Лешага сжал пальцы на длинной рукояти своего нового оружия, и кольца звякнули, приветствуя нового хозяина. – Но если я все же проиграю?
– Забудь о такой возможности, даже не вспоминай о ней. Ни при каких обстоятельствах. Ты вызываешь его на бой, ты заставляешь смириться с неизбежностью поединка. Не позволяй ему почувствовать себя хозяином положения.
– Еще раз спасибо. Эй! – Леха взмахнул клинком. – Просыпайся, старый боец! Мы должны победить!
Эргез гарцевал на черном скакуне в прямой видимости цитадели.
– Ну что же ты медлишь, Тиль? Я жду тебя! И твоя жена ждет.
– Ничего, невелика персона, подождешь! – раздалось с боевой галереи.
Глаза ньок-тенгера округлились от неслыханной дерзости.
– С тобой говорю я, Лешага! Ты желал встречи со мной? Так давай встретимся, как подобает воинам. Один на один, клинок с клинком.
Лицо наследника Пророка вспыхнуло негодованием. Какой-то наглый бродяга смеет звать его на бой, как будто считает себя равным ему, повелителю мира!
– Да кто ты таков, чтобы бросать мне вызов?! – крикнул он гневно.
– Я – Страж Каменных Богов, а ты – самозванец! Но если ты скроешься за спинами шакалов, которых именуешь воинами, то прослывешь еще и трусом.
Эргез оглянулся. Небольшой отряд его гвардейцев выжидательно смотрел на властителя правоверных. Тот подозвал одного из командиров:
– Когда я проткну это пугало, я позволю мятежникам забрать тело. Будьте готовы атаковать, как только они откроют ворота. Главное – удержать их открытыми до подхода основных сил.
Гвардеец послушно склонил голову и отъехал.
– Что ж, спускайся из своего гнезда, желторотый наглец! Ты рассмешил меня, и в награду я подарю тебе смерть от своей руки. Мы сразимся, как воин с воином. – Эргез потянул из ножен верный шамшир.