Страж Срединных миров

Пронин Николай

— Я паладин Серого Храма, юноша, мое имя сейчас не имеет значение, ибо в моем лице с тобой горит сам Храм. Я буду проводить данный этап вступительных испытаний. Твое задание будет очень простым…

На этих словах Денис непроизвольно сжался, готовясь к худшему.

— Войди в свою тень!

— Не понял? — машинально ответил обескураженный Иванов.

— Чего тут непотного? Войди в свою тень и все. Приступай!

"Вот это подстава! Войти в свою тень?! Да этот храмовник ума лишился! Повезло же попасть на испытаниях к сумасшедшему, прям слов нет. И как он себе это представляет? Ведь полный бред — войти в свою тень, это же физическое явление, напрямую зависящее от меня и солнца. Так, похоже, я тоже начинаю сходить с ума, пытаясь найти логику там, где ее по определению быть не может. Блин, что же делать? Сдаться сразу или помучиться? Пожалуй, второе! Да, Иванов, всю жизнь ты, оказывается, был мазохистом.

Итак, необходимо войти в свою тень! Сделать это физически — невозможно, по крайне мере пока. О магии я раньше тоже не знал, а оно вон как все обернулось, может тут и по собственной тени на экскурсию отправиться можно. Следовательно, нужно попробовать проникнуть в тень сознанием. Так, попробуем!" — На слияние с внешним миром ушло не больше пары секунд. — "Где ты тут, тень, отзовись, ау? Ну, давай, вылезай!" — Мир привычно

расцвел мириадами красок, магическое зрение без труда различало разнообразные энергии, можно было детально рассмотреть любую травинку. Ден не проигнорировал возможность взглянуть лишний раз на здание лабиринта и на храмовника. И если лабиринт так и остался мрачной египетской пирамидой, то вот паладина Иванов не нашел. Он просто исчез и никак не определялся. Тоже произошло и с его собственной тенью. Как Денис не старался, он не мог различить собственную тень. — "Не понял?!" — Секундное прерывание медитативного состояния, показало, что тень на самом деле никуда не исчезла. Солнышко продолжало ярко сиять, и на небе не было ни облачка. — "Стоп! Фигня какая-то получается. Тень никуда не делась, но сознанием я ее не вижу, не помогает даже магическое зрение. Интересно получается, вот только такого быть не должно! Раз тень есть, она должна быть как-то отражена и в этом состоянии. Не понимаю? Неужели придется сдаться? А долбаный храмовник, накуси, выкуси!!!" — Гнев привычно толкнул сосредоточенность в бок и занял ее место. Также Ден почувствовал, как напряглась какая-то нить внутри его сознания, и он готов был поклясться собственной душой, что ощутил ярость дракона. — "Так, вернемся к началу, меня оно чем-то очень смутило. Ага, этот паладинчик первым делом спросил меня — "не люблю ли я закат", — хм, тогда, как обухом по голове саданули, настолько вопрос оказался неожиданным. Но как он почувствовал это, вот что важно? В тот момент я сей очевидный вывод упустил из вида. Стоп, стоп, стоп!!! Какой же вывод напрашивается сам собой, милый мой Дениска, а? Получается, что все довольно очевидно и просто — храмовник может чувствовать ту силу, которой питал меня вечерний и утренний сумрак. То, что подобная сила существует, мне доказывать не надо, если бы не она, я бы кончился после первой физухи. Но ни о чем подобном мастер-наставник не говорил! Сила стихий, энергия жизни и смерти, ментальная сила, могущество тотемников — с этим я более или менее разобрался с помощью наставника, а вот про непонятную силу сумрака мы с ним не говорили, да и я не спрашивал. Что же получается, это и есть могущество Серого Храма? Далин вроде как намекал, мол, что-то знает про Храм, но сказать не может — секретно. Да, да, было такое, припоминаю, мы тогда, как раз, про испытания говорили и с тех пор больше про Храм не вспоминали. Пожалуй, все сходиться! Даже цвет в названии Храма, ха-ха, идеально подходит в таком случае. Таким образом, получается следующее — существует еще одна некая сила, назовем ее пока силой сумрака для удобства, которой владеют адепты Серого Храма и больше никто. Вот такая вот особая энергия с высокой избирательностью. Логично? Логично! Идем дальше. Я могу, проверенно опытным путем, усваивать эту силу и потом использовать, но только для повышения выносливости и восстановления. Как происходят эти два процесса, по каким законам и все остальное — я не знаю. А вот храмовник стопроцентно знает, иначе как он почувствовал во мне отпечаток сумрачной силы. Хм, как интересно сказал, красиво звучит. Теперь перейдем к заданию паладина, что он хотел им добиться? Ясно чего, проверить могу ли я работать с энергией сумрака! То, что пассивно усваивать ее мне по силам, он уже понял, только видимо этого не достаточно для храмовников, в отличие от менталистов. Для них пассивная ментальная защита, ну пусть не совсем пассивная, уже показатель потенциального менталиста. У храмовников все по-другому! Нужно показать активную работу с энергией сумрака. Да, именно все так и обстоит, теперь я уверен. А все-таки полезно иногда гневаться, оказывается ярость, но только в холодном виде, отлично прочищает мозги. Ну а теперь примемся за тень!". — Что для этого нужно сделать, Ден уже знал. Перенастроить свое сознание на другую волну получилось практически сразу. Иванов сейчас настолько четко помнил свои чувства перед очередным закатом или рассветом, что смоделировать их было элементарным делом. К тому же юноша очень ярко представил себе последний перед испытанием рассвет, льющуюся в него потоком силу предрассветного сумрака и в тот же миг мир перед ним буквально перевернулся. Мириады красок единого мира померкли, и на их место пришел самый настоящий сумрак, словно в один момент наступил закат сегодняшнего дня. Это было потрясающе! Ден очутился в мире теней — такое сравнение моментально промелькнуло в сознании. Здесь все было наоборот — тени зданий, стен, деревьев — казались живыми, а они сами замерли блеклыми призраками. — "Наверное, так же будет и с людьми", — подумал потрясенный Иванов. А затем он увидел и свою тень, рядом с которой стоял паладин, в таком же виде, в котором Ден его запомнил. Но храмовник больше не интересовал юношу, всем своим существом, всеми чувствами, он смотрел только на свою тень. — "Да она объемная, ущипните меня, но так и есть и как будто живая! Мать моя женщина!!! Стоп, а это что такое?" — Ден почувствовал острое желание осмотреться и непроизвольно повернулся, словно у него здесь была голова, и неожиданно увидел себя со стороны. — "ОЙ!!!" — Картинка была еще та. Иванов видел собственно тело, только оно было полупрозрачным, но с четкими, до боли знакомыми, контурами, оно стояло как будто на земле, но там где должны были прослеживаться стопы, уже клубилась тень, и тень эта была насыщенной, мощной, словно главная здесь она, а не призрачное тело. На миг, потеряв концентрацию, юноша очутился в прежнем состоянии, только теперь он отчетливо видел широкий канал, который связывает его сознание и его же собственную тень. — "А почему бы и нет! Ведь именно этого от меня и хотел паладин, а тут на тебе, отыскалась самая настоящая дорога. Как говориться у нас — вперед и с песней!" — И Ден направил свое сознание в видимый канал. А еще через миг все закончилось. Иванов вновь увидел себя со стороны. Его тени больше не было. В сумрачном мире стоял Иванов Денис Сергеевич собственной персоной, а не какой-то там призрак, вот только без тени. Еще через миг юноша вновь оказался сам в себе и первое что он испытал — чувство полноценного единства, очень похожее на то, которое он впервые поведал, правильно проведя медитацию и слившись с миром, вот только во сто крат сильнее.

Когда эйфория новых ощущений немного отпустила, и бывший детдомовец смог вновь воспринимать окружающую обстановку более или менее здраво, он понял, что по-прежнему находится в сумеречном мире, а рядом с ним стоит и пристально на него смотрит своими серыми глазами паладин. Кстати, у него тоже не было тени,

и выглядел он абсолютно так же, как в реале. Не успел Иванов, как следует обдумать открывшиеся вновь подробности, как храмовник заговорил:

— Отлично, парень, ты прошел испытание Серого Храма, молодец! Возвращаемся обратно.

Паладин словно плетью взмахнул рукой, и в тот же миг Денис очнулся в своем теле в реальном мире. Тут по-прежнему светило солнышко и казалось с момента начала испытания прошло несколько секунд.

— С этого момента считай себя полноправным адептом Серого Храма, — голос паладина заставил Иванова вздрогнуть. Ден нашел глазами храмовника и поклонился ему. — Завтра на закате приходи в Храм, там тебя встретят и проводят куда надо. Все можешь идти дальше, лабиринт тебя уже ждет. — Паладин кивнул на пирамиду лабиринта.

Денис проследил за его кивком и увидел раскрывающиеся ворота, за которыми прослеживался широкий коридор с тусклым освещением, несомненно, ведущий вниз. Когда юноша вернул взгляд на место, где стоял паладин, собираясь того кое о чем спросить, храмовника там уже не было. Юноша осмотрелся вокруг, но так никого и не увидел. Иванов молча пожал плечами, хмыкнул, устав за сегодняшний день от чудес, и молча направился в сторону приветливо раскрытых ворот лабиринта. Его ждало последнее на сегодняшний день из вступительных испытаний, вот только для Дена в списке тяжести всех этапов, оно стояло на первом месте.

Глава 5. Лабиринт

— Ну, с богом! — громко сказал Денис и вошел внутрь пирамиды.

Иванов очутился в широком коридоре, высотой около двух метров, выложенный старой кирпичной кладкой. На стенах, через равные промежутки, были вставлены факелы с позеленевшей от старости бронзовой рукоятью, горящие рыжим бездымным пламенем, которое и давало замеченное юношей еще с улицы освещение. Коридор плавно уходил вниз по прямой линии, и противоположного конца его в скудном свете не было видно. Воздух внутри пирамиды был прохладен и свеж, а стены, пол и потолок без единой пылинки. Денис глубоко вздохнул и, задержав дыхание, пошел по коридору.

По подсчетам Иванова он прошел примерно метров триста по уходящему плавно вниз коридору, повсюду была прежняя кладка, те же факелы, абсолютная чистота и свежий воздух. И вот перед ним выросла металлическая дверь, перегородившая дальнейший путь. Не успел Денис, как следует изучить ее, дверь внезапно плавно и совершенно бесшумно ушла вверх, приглашая следовать дальше. Юноша вновь только пожал плечами и перешагнул очередной порог. Вот только прежнего коридора там уже не было.

Землянин осмотрелся вокруг. Он стоял на земле красноватого цвета, покрытой мелкой пылью. Примерно в паре метров от него в обе стороны на высоту десятка метров поднимались сплошные стены то ли созданные, то ли увитые многочисленными растениями, состоящих в основном из шипов, на которых подозрительно блестела влага. А вот потолка не было. Вместо него на землянина смотрело самое настоящее небо, сплошь покрытое багрового цвета облаками, от которых вниз шло аналогичного цвета сияние. Но самым неприятным было то, что, обернувшись назад, юноша не увидел двери, через которую попал в это замечательное место. Она исчезла. Позади, было то же самое, что и впереди — путь в неизвестность — лабиринт. Дена охватил мандраж. Он быстро развернулся назад, боясь потерять направление, и заблудиться здесь навсегда. Почему-то бывший детдомовец совершено забыл о том, что не прошедшие лабиринт остаются здесь не навсегда, а всего лишь возвращаются в Дом абитуриента на дополнительное обучение.

— Все хватит, успокойся Иванов, надо идти вперед, даже если очень не хочется, — сказал Денис сам себе вслух. — Есть такое слово — надо! Вперед трус, не стой бараном.

И он пошел, сделал один шаг, потом десяток, а потом перестал их считать. Идти между растительными стенами под светом багровых небес было, мягко говоря, неприятно, сердце регулярно замирало и постоянно стремилось сбиться с ритма, хорошо хоть коленки не тряслись. Примерно через полкилометра путь Денису перегородил небольшой ручей. Возле него на плоском камне лежала средних размеров фляга и длинный деревянный меч. Иванов остановился в замешательстве возле неожиданно появившихся подарков. То, что эти вещи предназначены для него, сомнений не было, все-таки этот лабиринт его личный, уроки мастера-наставника помнились хорошо. И если с флягой все было, более или менее понятно, то вот меч наводил, честно говоря, на неприятные выводы, что на пути, возможно, предстоит с кем-то сражаться, чего Иванов делать совершенно не умел. Успокаивало немного то, что меч был деревянным, значит и у противника, скорее всего, окажется такой же, а быть битым, Денису было не привыкать.

— Ну что, Иванов, берем? Берем!

Наполнив флягу водой, юноша от души напился. Он совершенно не боялся отравиться. Во-первых, это было не логично со стороны экзаменаторов, хотя вполне возможно, во-вторых, в своей жизни ему приходилось не раз пить, в том числе, из грязных луж и никаких последствий после этого не было. Утолив жажду, Иванов наполнил флягу до краев и прикрепил ее за специальный ремешок к любимым джинсам. Меч никуда приспособить не удалось, и Ден просто взял его за деревянное лезвие примерно по середине. Перепрыгнуть ручей полметра шириной не составило труда, и юноша отправился дальше.

Ноги несли претендента вперед. Пока кроме примелькавшегося уже пейзажа ничего не менялось, явной опасности, за исключением вероятности заблудиться, тоже пока не было. Но юноша не расслаблялся, ожидая каверзы в любой момент и параллельно думал, как же облегчить себе жизнь и повысить безопасность. Нужная мысль пришла, как всегда неожиданно.

— Стоп, вот я дурак, тут же не запрещено пользоваться своими способностями! А что не запрещено, то разрешено! Нука, попробуем…

Денис, вспомнив свое пребывание в сумрачном мире, когда он смог осмотреться по сторонам и даже увидеть себя, и возможности медитации, решил совместить полезное с полезным. На достижение нужной концентрации ушли секунды, и вот сознание юноши слилось с миром. Но этого было мало. Теперь следовало проникнуть сознанием вперед и рассмотреть дальнейший путь. Как это сделать правильно, то, что такое вообще возможно Иванов ни капельки не сомневался, он не знал. Вот только нужно было с чего-то начинать, сидя на месте, дом не построишь. И Ден решил попробовать вызвать в себе то состояние или вернее чувство, которое заставило его посмотреть на себя со стороны в сумрачном мире. С первого раза ничего не получилось, со второго тоже, с десятого он вспылил и неожиданно увидел себя со стороны. Сначала это длилось пару секунд, при следующей попытке в два раза дольше. Юноша понимал, почему у него так плохо получается — он просто никак не мог четко запомнить нужно состояние внутреннего "я" для…, ну пусть пока будет необходимого для отделения сознания. Следующую попытку Иванов повторил только тогда, когда тщательно разобрался в двух предыдущих. На этот раз все получилось. Сохранять нужную концентрацию было довольно сложно, тратилось очень много сил, но около двух минут Денис выдержать смог.