Стражница

Найт Алекс

— Ничего не мешает, — подтвердила, хотя мыслями была далеко.

Я всегда жила более приземлёнными целями, думала о работе, учёбе. Личная жизнь приравнивалась к досугу, приятному времяпровождению. К любви я не стремилась. А когда всё же познала это чувство, получила болезненный удар в самое сердце. Эта рана болит до сих пор. Как и не ушёл страх, снова испытать эту боль. Само собой я люблю Коула, как хорошего друга, уважаю его, доверяю. Это хорошая основа для более глубоких чувств. А вызвать ответный отклик мне ничего не стоит.

Свободолюбивая часть

души требовала взбеситься, отказаться, а прагматичная — прислушаться. Я живу на Земле, где стражи являются силой, с которой всем приходится считаться. Будь во мне хоть сотня Высших, я одна, смертна и не защищена от ошибок. А до смерти шаг в один единственный промах.

— Загрузил я тебя, — присев передо мной на колено, отец похлопал меня по плечу, с беспокойством заглядывая в глаза. — Наш брак с Меган договорной. Мы дружили с детства, и не сопротивлялись заключению союза.

— Но ты встретил маму, и стал жить на две семьи, — напомнила ему, невольно скривившись.

— Не самое зрелое решение, — горько усмехнулся он. — Я был женат, но отказаться от Катарины казалось подобным смерти. До сих пор сложно видеть её с Тейлором.

В тёмно-карих глазах отца плескалась такая боль, что тревожно трепыхающееся сердце болезненно защемило в груди. Приблизившись, я обхватила его голову руками, он обнял меня за талию и затих, наверное, переживая болезненные моменты из прошлого. Мне никогда не удастся до конца простить его за этот поступок, за боль, что он причинил матери и нам с Китти. Но прошлое должно оставаться в прошлом. Сейчас отец рядом со мной, и готов поступиться собственными принципами ради моей защиты.

— Упс, — Уитхем, не постучавшись, влетел в кабинет, стремительно развернулся и моментально вылетел за дверь.

— Никакого чувства такта, — пробурчал отец, прекращая объятие. — Ты так и не ответила, как относишься к…

— Династической свадьбе стражей?

— Не преувеличивай, — закатил он глаза.

— Я… мне нужно подумать и поговорить с Коулом.

— Поговорите, — ухмыльнулся он. — Тем более, никто вас не торопит. Вы же студенты. Но с Крейгом придётся расстаться. Ты сама добилась запрета на внеуставные отношения, — сурово свёл он брови на переносице.

— Либо мы можем обручиться, — весело пропела.

— С Коулом обручайся! Он хоть твой ровесник, — возмутился отец. — Ты снова меня разыгрываешь, да? — и подозрительно прищурился.

— Ты так смешно ворчишь, что не могу удержаться.

— Засранка, — ухмыльнулся он, и вдал шутливый подзатыльник, пользуясь тем, что я не могла сбежать, зажатая между ним и креслом. — Давай собираться к Вайатам. Там и поговорите с Коулом.

Глава 16

— Мы уже заждались, — Самюэль встретил нас у портала.

У себя дома в серых бриджах и льняной рубашке командующий выглядел расслабленным добрым дядюшкой. Пожав руки отцу и Брайану, он поцеловал нас с Меган в щёки.

— Давайте быстрее, мясо стынет, — поторопил он, задорно улыбаясь.

— Точнее, горит! — раздался голос Коула из глубины дома.

Самюэль

сразу рванул на спасение нашего ужина, а мы поспешили за ним, тихо посмеиваясь и переговариваясь. С Меган у нас сложились довольно прохладные отношения, без истерик и ссор, но большей частью всё же из-за её характера. Потому, пока они перебрасывались фразами с отцом, я активно общалась с Брайаном, рассказывая о переброске стражниц, хотя и понимала, что рассказ придётся повторить уже для Самюэля, Камиллы и Коула. Джейн решила остаться в академии. Налаживала связи и привыкала.

Пройдя через раздвижные стеклянные двери, мы вышли к зоне отдыха с бассейном и барбекю. Жаль, что никто не предупредил меня, что ужин будет проходить на вилле Вайатов в Греции, иначе бы я взяла купальник. Самюэль успел спасти мясо и теперь отчитывал улыбающегося Коула. Камилла кружила вокруг плетёного стола, завершая сервировку, но при нашем появлении отвлеклась и с широкой улыбкой на губах двинулась нас приветствовать.

После объятий и обмена любезностями, мы приступили к ужину, и конечно же явление стражниц стало темой вечера. Меня расспрашивали о проекте, с которого теперь снята секретность, о самих девушках. Само собой, отказывать я не стала и вновь погрузилась в рассказ, хотя мыслями была далеко, обдумывая прошедший разговор с отцом. Взгляд то и дело замирал на сидящем напротив Коуле. Наверное, глупо вообще что-то решать, не поговорив с ним.

— Натали, дорогая, может сходить на кухню, принести ещё соуса? — попросила Камилла.

— Да, конечно, — пожав плечами, я поднялась и направилась в сторону выхода, но приостановилась, когда услышала её следующую фразу.

— Ох, Коул, и вина пару бутылок.

— Хорошо, мама, — усмехнувшись, он последовал за мной.

Пока не скрылись из вида, шли в молчании, потом же Коул поравнялся со мной в шаге, подтолкнул плечом, задорно подмигнув.

— Ловко она нас, — усмехнулся он.

— Это точно.

Теперь, когда было озвучено то, о чём я лишь догадывалась, чувствовала даже некоторую неловкость рядом с ним. Наверное, потому что ещё не знала, что решить, и как он сам относится к предприятию родителей.

— Тебе рассказали? — догадался Коул.

— Да. Начинаю подозревать, что ты общался со мной по указке родителей, — шутливо заявила я, тоже подтолкнув его плечом.

— Если бы я их слушал, давно бы начал ухаживать, — закатил он глаза. — Я хотел узнать тебя, удостовериться в том, что нам хорошо без романтики. К тому же ты была так занята.

— Этот год должен быть свободнее, — хмыкнула я, первой входя в просторную кухню с панорамными окнами и мебелью, выполненной в белоснежном глянце.

— Ты выглядишь неуверенной, — отметил он.

— Просто для меня непривычны договорные браки. Для тебя, видимо, нет.

— Это норма для нашего круга, — на секунду он нахмурил брови, словно в сомнении. — Ты мне очень нравишься, Натали.

— Будешь расхваливать мою красоту? — развернувшись к нему, я посмотрела в улыбающиеся зелёные глаза и насмешливо поиграла бровями.