Стрелок из Салмы
Шрифт:
Ещё в лесу, после того как Саир перешёл в обычное положение с ногами на земле, он тепло поприветствовал Лиса. Череда шуток, взаимных приколов и воспоминаний, последовавшая за этим, выдавала долгую совместную историю, но Айна не хотела выпытывать у Саира детали при Лисе, хотя любопытство и овладевало ею. Но всё же усталость и сон овладевали ею сильнее. После ужина, устроенного хозяином в честь гостей, решено было ложиться спать, а все детали обсудить наутро, перед продолжением похода.
За завтраком, пока гости поглощали лепёшки из гречневой
– Доберётесь отсюда до тракта через пару склянок, не больше. Мой холм один из самых восточных. Там и успеете перехватить своих врагов.
– А что это за холмы такие? И кто здесь ещё живёт? – спросила Айна. После хорошего отдыха этой ночью в тепле землянки настроение её явно улучшилось. Лис даже выделил ей вчера самую удобную лежанку, сам разместившись на полу.
– Саир вам не рассказал? Понимаете, каждый Хранитель холма...
– Хранитель холма, - повторила Айна, посмеиваясь. Настроение и вправду было на высоте этим утром. Может, Лис угостил их не берёзовым соком, а чем-то другим, покрепче?
Байлур тоже стал хохотать, а поскольку делать это тихо не умел, то вскоре начал трясти животом от смеха.
– Властелин ветки...
– Князь листочка...
– Царь бугорка...
– Так, - сурово посмотрел на них Лис. – Что-то у твоих друзей слишком улучшилось настроение после перехода в нормальное положение. Может, им ещё повисеть?
Айна тут же состроила серьёзную мину.
– Нет, спасибо. У меня ещё желудок до сих пор от горла не отлип после вчерашнего.
Байлур продолжал хохотать, пока Саир не показал ему кулак.
– Итак... – произнёс Лис, продолжая ходить по кругу. – Каждый Хранитель отвечает только за свой холм и прилегающую местность. Это наша земля, мы живём здесь издавна и к ней привязаны пактом Хранителей. Наши обязанности просты и понятны: собираем дань с проходящих, наводим порядок в лесу, наказываем отличившихся, награждаем провинившихся... Нет, наоборот. Вобщем, вы поняли. Вам, кстати, повезло. Сегодня моя очередь собирать дань. Вот попали бы вы к Еноту – не смеялись бы тогда. Он любит делать ловушки в земле, с кольями на дне. Так вот, покинуть холм и помочь вам за его пределами я никак не смогу. Это было бы неслыханным оступлением от всех норм. Но пропустить до тракта – пропущу и даже дань не возьму. Считайте это моей услугой в честь нашей давней дружбы с Саиром.
– И на том спасибо, - начал вставать на ноги Байлур. – Накормили, напоили, спать уложили, а дальше мы как-нибудь сами тварей одолеем.
– Стоп, стоп, стоп, - поднял руку вверх Саир, останавливая гнома. – Или у меня провалы в памяти появились или... А как же «помогать друг другу»? Разве ты не этому меня учил в детстве, Лис? Их всё-таки будет семеро. И оружия у них явно побольше, чем у нас. А с нашей стороны есть я, безоружный бешеный гном и полуэльфийка с мозгом, переполненным странными и постоянно меняющимися идеями. Я бы на нас
– Лис тебя воспитывал в детстве? Ты вырос в лесу???
– удивлённо спросила Айна Саира. – Так вот откуда все эти деревенские манеры.
– Скорее – я его подобрал, - сказал Лис, задумавшись. – На тропе. Но это долгая история.
– Мы сами со всем справимся! – запротестовал Байлур. – Каких то семеро тощих испуганных тварей. Да я одним ударом размозжу черепа пятерым.
Байлур взмахнул кулаком и случайно уронил на землю несколько глиняных горшков, при падении разбившихся вдребезги. Из них вывалились кучи орехов и сушёных яблок.
– Пожалуй, ты прав, Саир, - сказал Лис.
– Вам без моей помощи не обойтись. Пойти с вами я не смогу, но есть у меня одна идейка в твоём стиле...
***
Саир стоял в стороне от остальных, шёпотом переговариваясь с Айной. Они обсуждали план Лиса.
– План настолько идиотичен, что даже не хочется его обсуждать, - сказала полуэльфийка.
– Согласись, что от идиотизма до гениальности – всего один шаг.
– В данном случае это шаг исполинского мамонта. Гигантский прыжок.
– Может быть. Но, как говорится, не попробовав, не узнаешь.
– Ты даже представить себе не можешь, какое количество идиотов сгинули с лица земли после этой фразы. Я не хочу быть одной из них.
– Так что за лесная тварь? Когда я тут был, никаких таких диковин не было, - спросил Саир, обращаясь к Лису.
– Чавкающая тварь появилась первый раз на холме Бобра. Это третий с юга холм, - стал мысленно подсчитывать Лис. – Пару лет назад просто пришла из ниоткуда и поселилась у него.
– Пару лет назад? – переспросил Байлур. – Как раз тогда у меня чирий на ноге вскочил. Как знал – не к добру это.
– Просто поселилась и вы ничего не сделали, чтобы её прогнать? – с недоверием спросила Айна.
– Ещё как сделали! – ответил Лис.
– Сам Бобёр – Хранитель своего холма - и прогнал её. И она ушла к соседу – на холм Барсука. Тот тоже не растерялся. И пошло поехало... Бывало, на дню по нескольку раз холм меняла.
– Бедняжка, - сказал Саир. – Так по кругу и бегала от вас? А убить не догадались?
– С этим возникли непредвиденные проблемы. Она оказалась бессмертна.
– В каком смысле?
– В самом прямом, Саир. Голову рубили – вырастает новая. Жгли – шкуру сбрасывает и пошла себе дальше. Душили, топили, прыгали на ней, травили – всё бесполезно. Даже пытались замучить до смерти глупыми стихами – ничего не помогало. Потом наступил новый этап – смирения. Тварь оказалась не так уж и страшна, как поначалу казалось. Даже в чём-то мила. Вы сами увидите, если столкнётесь с ней. Хотя днём она бывает пуглива. Вобщем, живёт теперь свободно у нас на холмах. Иногда съедает кого-нибудь, обычно по ночам, но не зверствует. Хранителей не трогает. Мы даже как будто сроднились с ней.