Стрелок (пер. Р. Ружже)

Кинг Стивен

– Волшба – это колдовство, стрелок. Магия. Чары моего господина продлили нынешнюю ночь и будут длить ее, покуда… покуда наше дело не будет сделано.

– Это долго?

– Долго. Большего сказать не могу. Не знаю сам. – Человек в черном стоял над костром, отблески тлеющих углей чертили на его лице узоры. – Спрашивай. Я расскажу тебе то, что знаю. Ты нагнал меня. Превосходно; я не думал, что тебе это удастся. И все же твое странствие только началось. Спрашивай. Это достаточно скоро приведет нас к делу.

– Кто твой господин?

–

Я никогда не видел его, но тебе этого не избежать. Чтобы добраться до Башни, тебе сперва нужно добраться до него, Вечного Пришельца. – Человек в черном беззлобно улыбнулся. – Ты должен убить его, стрелок. И все же я думаю, что ты хотел спросить не об этом.

– Если ты никогда его не видел, откуда ты его знаешь?

– Однажды – я жил тогда в далеком краю – он явился мне во сне, явился совсем юным отроком. Тысячу лет назад, или пять, или десять. Он явился мне в те дни, когда пращурам еще предстояло пересечь море. В земле, что зовется Англией. С тех пор, как он внушил мне, что есть мой долг, время успело срезать целый сноп столетий, хотя между порою юности и днями, когда я достиг зенита славы, случались и поручения помельче. А слава моя – ты, стрелок. – Он хихикнул. – Видишь ли, кое-кто отнесся к тебе серьезно.

– У этого Пришельца нет имени?

– О, имя есть.

– Как же его величают?

– Мэйрлин, – негромко отозвался человек в черном, и, оборвав его слова, где-то в темноте на востоке, там, где пролегли горы, загрохотал камнепад и пронзительно, точно женщина, закричала пума. Стрелок затрепетал, человек в черном вздрогнул. – Но все же мне думается, ты хотел спросить и не об этом. Не в твоей природе задумываться о том, что будет так нескоро.

Стрелок знал вопрос – тот терзал его не только всю эту ночь, но, мнилось ему, многие годы. Слова дрожали на губах, но Роланд не спрашивал… до поры.

– Этот Пришелец, этот Мэйрлин, прислужник Башни? Как ты?

– Мне с ним не равняться. Ему дан дар жить во времени вспять. Он является и меркнет, точно неверный переменчивый свет. Он во всех временах. И все же есть некто более великий.

– Кто?

– Зверь, – со страхом прошептал человек в черном. – Хранитель Башни. Тот, кто порождает всю волшбу.

– Что он такое? Что этот Зверь…

– Не спрашивай более! – вскричал человек в черном, стремясь говорить с суровой непреклонностью. Однако усилия пропали втуне – в голосе прозвучала мольба. – Я не знаю! Не желаю знать. Говорить о Звере значит говорить о погибели своей души. Мэйрлин пред Ним то, что я пред Мэйрлином.

– А над Зверем – Башня и то, что в ней?

– Да, – едва слышно подтвердил человек в черном. – Но ты хотел спросить совсем о другом.

Правда.

– Ну хорошо, – сказал стрелок… и задал древнейший в мире вопрос: – Я знаю тебя? Я где-то видел тебя раньше?

– Да.

– Где? – Стрелок жадно подался вперед. Это был вопрос его судьбы.

Человек в черном поспешно зажал рот ладонями и захихикал,

точно малое дитя.

– Я думаю, ты знаешь.

– Где?! – Роланд вскочил, уронив руки на потертые рукояти револьверов.

– Не годится, стрелок. Сии вещицы не отворяют дверей, лишь закрывают их навсегда.

– Где? – твердил стрелок.

– Следует ли намекнуть? – вопросил человек в черном тьму. – По-моему, следует. – Он обратил на стрелка обжигающий взгляд. – Один человек когда-то дал тебе совет, – сказал он. – Твой учитель…

– Да, Корт, – нетерпеливо перебил стрелок.

– …советовал повременить. Совет оказался плох – ведь то, что Мартен измыслил против твоего отца, развертывалось уже и тогда. Твой отец возвратился, и…

– Его убили, – опустошенно докончил стрелок.

– А когда ты обернулся и посмотрел, Мартен уже сгинул… сгинул навсегда. Однако в окружении Мартена был некий человек… человек, который предпочел одеяние инока и бритую голову кающегося грешника…

– Уолтер, – прошептал стрелок. – Ты… ты вовсе не Мартен. Ты Уолтер!

Человек в черном хихикнул.

– К вашим услугам.

– Теперь я должен тебя убить.

– Вряд ли это было бы честно. В конце концов, это я отдал Мартена в твои руки тремя годами позже, когда…

– Значит, ты управлял мной.

– В некоторых отношениях – да. Но довольно, стрелок. Подходит время посвятить тебя в тайну. Позже, поутру, я рунами наложу заклятье. К тебе придут сны. А затем должно начаться твое настоящее странствие.

– Уолтер, – повторил ошеломленный стрелок.

– Сядь, – предложил человек в черном. – Я поведаю тебе свою историю. Твоя, я думаю, окажется куда длиннее.

– Я не говорю о себе, – пробормотал стрелок.

– И все же нынче ночью ты должен. Так, чтобы мы могли понять.

– Понять что? Мою цель? Ты знаешь ее. Найти Башню – вот моя цель. Я поклялся.

– Дело не в твоей цели, стрелок. Дело в твоей голове. Туго соображающей, тупой, упорной голове. Такой еще не бывало за всю историю планеты. Возможно, за всю историю творения.

– Сейчас время говорить. Время рассказов.

– Тогда говори.

Человек в черном потряс объемистым рукавом своего просторного одеяния. Оттуда выпал обернутый фольгой пакет – во множестве блестящих складок отразились угасающие угли.

– Табак, стрелок. Покуришь?

Роланд сумел устоять перед кроликом, но перед куревом устоять не смог. Он нетерпеливыми пальцами раскрыл фольгу. Внутри оказалось тонкое крошево табака и зеленые, на удивление влажные листья для завертки. Такого табака стрелок не видел десять лет.

Свернув две папиросы, он прикусил кончик каждой, чтобы ощутить аромат, и одну предложил человеку в черном. Тот взял. Оба достали из костра по горящему прутику.

Стрелок прикурил, глубоко втянул в легкие ароматный дым, прикрыв глаза, чтобы сосредоточиться на ощущениях, и медленно, с удовольствием выдохнул.