Строго между нами

Келли Кэти

Но Роуз не торопилась радоваться. Ее саму уже одолевали сомнения. Она всегда славилась тем, что тонко чувствовала проблемы других людей и могла дать нужный совет. Но вдруг интуиция подвела ее и совет, который она дала Стелле, ей только навредит? Вдруг сейчас Ник просто хочет найти утешение в объятиях нежной и любящей Стеллы, чтобы обрести былую уверенность? А Стелла откроет ему душу, дав место в своем сердце. Вдруг дети возненавидят друг друга? Сколько этих «вдруг»!

— Тебе он понравится, мама, — сказала Стелла. — Он не такой,

как все. Он веселый, умный и добрый.

Роуз постаралась справиться со страхами, которые нахлынули на нее.

— Ты же встречалась с ним лишь несколько раз, да и то как с другом. Не слишком ли мал срок?

— Это так, — усмехнулась Стелла.

— Когда я смогу с ним познакомиться?

— Скоро, — ответила Стелла.

— А ты пригласи его на нашу рубиновую свадьбу в апреле, — недобро сверкнув глазами, сказала Роуз. — И сразу увидишь, одобрит ли его тетя Адель.

Стелла рассмеялась:

— Ты хочешь, чтобы он сразу же опозорился? Спасибо. Я все же вначале расскажу, что его ждет. Кстати, ты занимаешься организацией встречи? Мы — я, Холли и Тара — готовим сюрприз и хотим тебя удивить.

— Отец ненавидит всякого рода сюрпризы. Он просто хочет устроить великолепную вечеринку и решил все сделать сам, чтобы потом никого не винить в неудачах. Так что, если ваш сюрприз не состоится, не переживайте. Хью говорит, что это уже старомодно — ждать, когда кто-то придет и сделает. А он у нас человек современный. Кроме вас троих и меня, Хью хочет пригласить, кажется, всех, с кем знаком.

— Давай я помогу с угощением, — сказала Стелла.

Роуз усмехнулась.

— Не переживай за это. Папа уже выбрал какой-то магазин, который поставит нам продукты к вечеринке.

— Серьезный подход, — восхитилась Стелла.

— Да, Хью убежден, что чем больше денег мы потратим вначале, тем меньше работы будет потом. На самом же деле все наоборот. Я никогда не забуду, как мы организовывали гала-концерт в поддержку детей. Этот концерт поглотил уйму средств и прошел крайне неорганизованно.

— Но то, что затеял отец, будет интересно, — сказала Стелла. — Ведь сорок лет совместной жизни надо отметить по-особенному.

Сейчас Стелла чувствовала, как к глазам подступают слезы гордости за родителей.

— Боже, который час?! — воскликнула Роуз, вынимая часы. — Нам надо бежать. Скоро приедут Тара с Финном. Нам надо успеть возвратиться домой и узнать, что там придумали Хью с Эмилией.

Тот вечер Тара провела в прежней спальне Стеллы, листая книжку со сказками. Сама Эмилия сидела на табурете перед зеркалом, а Стелла расчесывала ей волосы. Тара искала «Принцессу на горошине», которую хотела послушать Эмилия, но все попадались какие-то другие истории. В этот день Тара была не единственной, кому никак не удавалось собраться с мыслями. Стелла позвонила Нику, чтобы сообщить, что согласна поехать с ним куда-нибудь на уик-энд, но ответ Ника немало удивил ее. Она рассеянно расчесывала волосы Эмилии,

обдумывая услышанное.

— Ой! — воскликнула Эмилия, когда Стелла неаккуратно потянула спутавшуюся прядь.

— Извини, дорогая, — сказала Стелла. — Я и сама знаю, что неуклюжа.

— Что, мама сделала тебе больно? — спросила Тара.

Эмилия захихикала и кивнула в ответ.

— Ужасная мама. Ты останешься со мной и дядей Финном?

— Да, — с энтузиазмом ответила девочка. — А мы пойдем в «Макдоналдс» и в кино, как тогда?

Однажды, когда Стелла уезжала на выходные, Эмилия провела пару дней с Тарой, и эти дни ей очень запомнились. Девочка с нетерпением ожидала нового такого уик-энда.

— Конечно, только мы не пойдем на ужастик, — предупредила Тара. — Дядя Финн их боится.

Прижав ладошки к лицу, Эмилия захихикала.

— Веди себя хорошо, — сказала Стелла.

— Я всегда веду себя хорошо, — с показным возмущением заявила Эмилия.

— Да она просто святая, — поддразнила с кровати Тара.

— Ну хорошо, я согласна, — сказала Стелла, чмокнув Эмилию в лоб.

— Найди эту сказку сама, — попросила Тара племянницу.

Вскоре Эмилия и Тара уютно расположились на кровати, и Тара принялась читать сказку вслух. Она читала красиво и с выражением. Стелла с нежностью подумала, что сестра прекрасно ладит с детьми. Эмилия обожала и своего дядю Финна, который, кажется, мог играть с ней до бесконечности. Однажды он так подбросил ее вверх, что у Стеллы перехватило дыхание. Но он столь же ловко и поймал ее.

Стелла за мыслями не заметила, что сказка закончилась. Эмилия пошла вниз, чтобы пожелать бабушке и дедушке спокойной ночи. Наконец сестры смогли наговориться.

— Я так рада, что ты увидишь Париж, — сказала Тара, вставая с кровати и изучая себя в зеркале. Она немного расчесала волосы, пытаясь сделать их более пышными.

— Тебе в жизни не хватает романтики, — помолчав, сказала она. — Тебе и Холли.

— Холли сказала мне, что Джоан и Кенни уже взялись за это и твердо намерены найти ей мужчину, — ответила Стелла. — Бедная Холли не знает, как отвязаться от их помощи.

Тара засмеялась.

— И правильно делает, что отбивается. Нет ничего хуже, чем идти на поводу у этой сумасшедшей парочки. Не знаю, как это она не встретила сама ни одного приличного мужчины. Холли интересная и красивая, только прожигает жизнь на этой бесперспективной работе.

Тара была единственной в семье, кто считал, что работа продавщицы в магазине одежды неинтересна. Она давно убеждала Холли уйти из торговли совсем и найти себе что-нибудь поинтересней.

— Ты знаешь, Тара, Холли слишком застенчива. Может быть, ты этого не замечаешь, но с нами она совсем иная. Ты просто не видела ее с другими.

— Я нечто подобное предполагала, — задумчиво сказала Тара. — У Финна есть друзья, и многие из них очень симпатичные. Может, ее свести с кем-нибудь?