Строговы
Шрифт:
Однажды вечером в землянку к Матвею вбежал запыхавшийся Тимофей Залетный.
– Товарищ командир! В трех верстах от нас, в Еловой пади, горят костры.
Матвей сидел за столом и пил чай с брусникой. Дед Фишка лежал на нарах и в полудремоте тихонько бормотал что-то, не то песню, не то молитву.
Матвей, отодвинув кружку, быстро поднялся. Дед Фишка вскочил и, схватив висевшие на шесте над печкой портянки, стал торопливо обуваться.
– Ну, что ты думаешь, Тимофей? – спросил, подпоясываясь, Матвей.
– Думаю,
– А может, охотники заплутались?
– Едва ли кто сейчас пойдет сюда.
– Надо, Тимофей, разведчиков выслать туда, чтоб пробрались поближе, узнали, какие силы, а партизан я сейчас по тревоге подыму, – сказал Матвей и шагнул к выходу.
– Матюша, дозволь мне туда сходить! Я там, в Еловой-то пади, каждый кустик знаю. Так проползу, что ни одна пташка не вспорхнет.
Дед Фишка просяще смотрел на Матвея, поспешно натягивая на себя свой старый, в заплатках, зипун.
Матвей взглянул на Тимофея Залетного.
– Как, Тимофей?
– Я сам хотел пойти, товарищ командир.
– Нет, тебе нельзя. Надо вооруженных разведчиков на заставы выставить.
– Понятно.
– Я готов, Матюша! – Дед Фишка стоял в зипуне, в шапке, с ружьем на плече, готовый сию же секунду ринуться на любое дело.
Матвей сердито посмотрел на него, но не мог сдержать улыбки.
– Ладно уж… Иди! Но только знай: попадешься – и себя и нас погубишь.
Дед Фишка встряхнул ружье на плече, недовольно пробормотал:
– Ты тоже скажешь… Когда я попадался?
Они вышли. В раскрытуй дверь землянки ворвался порыв холодного ветра и загасил тускло мерцавший ночник.
Дед Фишка юркнул куда-то в темноту за высокие кедры и бесшумно исчез. Изумленный его поспешностью и ловкостью, Тимофей сказал:
– Что он, в темноте видит, что ли?
Матвей отозвался тихо:
– Кто его знает? Нам-то не суметь так. Шаримся вот, как щенята.
Они добрели до кухни, возле которой на сучке кедра висела железина, принесенная сюда кем-то из партизан-кузнецов, и Матвей ударил в нее деревянной колотушкой.
Люди еще не спали. С визгом и скрипом распахнулись двери землянок. С тревожным говором, в страшной суете партизаны бежали к месту сбора – на поляну.
Матвей прислушался, покачал головой:
– Орут-то как! Всех до единого из пулеметов покосить можно.
– Это всегда бывает так, необстрелянные, – спокойно проговорил Залетный. – По фронту знаю.
Матвеи промолчал. По тому, как под его ногами похрустывали сосновые шишки, собранные на растопку печей и костров, чувствовалось, что командир топчется, нервничает.
– Давай, Тимофей, высылай дозоры по всему кругу, – отдал он приказание глуховатым, слегка дрожащим голосом.
– Будет сделано, товарищ командир! – тотчас же отозвался Тимофей и скрылся в темноте.
Матвей постоял, послушал. Теперь говор людей переместился за лагерь, к поляне,
Матвей направился туда, стараясь думать спокойно и трезво: «Ну что ж, посмотрим, что выйдет. Когда-то должно же это случиться. По-хорошему-то нам бы надо первым начать. Опередили, гады…»
Выйдя на поляну, Матвей остановился. Говор не умолкал. Встревоженный, разноголосый, он струился неудержимо. Матвей насторожил слух. В одном месте кто-то крыл матерно такую жизнь, поминая царя и бога. В другом месте жалобный голос твердил:
– Сгинем, ребятушки, ни за понюх табаку сгинем!
От всего этого у Матвея защемило сердце.
«Войско! Еще никто ничего не знает, а умирать собрались!»
– Ну-ка, давай тише! Чего разгалделись?! – строго крикнул он, подходя ближе.
Партизаны узнали голос Матвея, притихли.
– Командиры взводов, ко мне! – уже спокойнее сказал он, чувствуя, что никто не выходит из его подчинения.
Командиры быстро собрались вокруг него. Матвей вполголоса сообщил им о кострах, пылающих в Еловой пади.
– Если это каратели, – сказал он, – надо на рассвете ждать нападения. Сейчас я послал узнать, что там за силы. Но велики ли, малы ли они, а уклоняться от боя нам нельзя. Как только разведка вернется, мы продвинемся дальше и, чуть посветлеет, начнем первые.
Командиры взводов одобрили план Матвея. Только один Калистрат Зотов робковато сказал:
– А стоит ли нам, Захарыч, самим на рожон лезть?
– Стоит, Калистрат. Они в тайге как слепые, а мы тут знаем все ходы и выходы. В этом главный наш козырь. Мы покружим их тут и будем бить там, где они нас не ждут. И оружие достанем! Ясно?
Командиры дали единодушный отпор Калистрату.
– Ну, все, – сказал Матвей, – разводите людей по своим местам, готовьте их к бою и ждите. В случае чего – я буду у своей землянки.
Он пошел берегом озера. Тут до землянки было немножко дальше, но зато дорога тянулась по гладкой, обтоптанной равнине и была ему хорошо знакома. Тайга шумела тягучим, ни на минуту не умолкающим шумом. Где-то поскрипывали качаемые ветром деревья. Темнота, сгустившаяся с вечера, начала понемногу рассеиваться, и на небе появились светлые пятна, озаренные холодным блеском далеких звезд.
Матвей шагал широко, быстро, беспокойные мысли теснились в его голове. Теперь, за какой-нибудь час до боя, когда многое было уже невозможно исправить, он с болью увидел, как еще плохо подготовлены партизаны к вооруженной борьбе.
«Надо б взводным сказать, чтоб связных послали. Потребуется что-нибудь передать – хоть сам беги», – думал Матвей.
Но едва заканчивалась одна мысль, как появлялась другая: «А будут раненые – что делать с ними? Куда девать их?»
Матвей дошел до штабной землянки и, занятый своими мыслями, присел на толстую кедровую колодину у входа.