Строитель руин

Мясоедов Владимир Михайлович

– Чур, я на ручках! – Радостный детский голосок, раздавшийся откуда-то сзади, заставил меня вздрогнуть. И, похоже, не только меня.

– Симона, ты откуда тут? – ахнул Ксен, бросаясь к родственнице, сидящей на какой-то пузатой амфоре с зерном, будто на стуле. Микроскопический вес малышки позволял ей использовать хрупкую керамику без особого риска для зачарованной посуды. – А как же няня?

– Спать уложила, – заверила двоюродного брата малявка, вскакивая на ноги. – Пойдем! Хочу гулять! Гууляяять!

– Нет, не пойдем, – молодой маг бесстрашно цапнул девочку, проявляющую явные признаки своей прабабки-дриады, и потащил

к выходу. – Тебе пора спать!

– Не хочу, – ребенок уперся тоненькими ножками и пустил корни в деревянный пол. – Не хочу! Хочу гулять!

– Слушай, а для нее нормальны такие перепады? – уточнил я, наблюдая за бесплодными попытками своего ученика выкорчевать подрастающее поколение. – Когда она прогоняла некромантов, то вела себя как взрослая. Да и во время нашей первой встречи говорила хоть и странно, но вполне серьезно. А сейчас ребенок как ребенок.

– Вполне, – пропыхтел подросток, поднимаясь в воздух на высоту метра. Следом за ним туда же отправилась и девочка, вместе с оторвавшимся куском досок. Видимо, парень догадался задействовать свою волшебную мантию, а здесь защита, усиливающая различные заклятия друидизма, не работала, иначе бы ребенка удалось поднять лишь вместе со всем домом. – Дриады, по рассказам дедушки Симоны, они вообще не самые логичные существа, пусть даже их возраст измеряется столетиями. И сильно напоминают детей. Под настроение могут как скормить примявшего траву на их любимой лужайке диким зверям, так и решить, что первый раз в жизни увиденный человек, пришедший в лес за дровами и с топором, вполне достойная кандидатура для отца их будущего ребенка. О! Кстати! Мелкая! А смотри, чего у меня для тебя есть!

– Книжка! – обрадовался ребенок, углядев извлеченный юным волшебником из кармана мантии, судя по всему, тоже оснащенной свернутым пространством, толстенный фолиант. – Дай! Дай! Дай!

– И еще они очень любознательны, – сделали вывод храмовые братья, рассматривая, как опущенный на пол ребенок вцепился в том и принялся шустро его листать. – Хм. Анатомия и физиология человеческих и нечеловеческих рас… А не рано ей такое читать?

– Симона пока далеко не все буквы знает, – вздохнул Ксен, выводя двоюродную сестру из хранилища. – Но картинки смотреть любит. И выдирать на память. Потому ей в руки книг и не дают обычно. Ладно, этот учебник мне все равно никогда не нравился, слишком уж он заумный.

– Будем надеяться, до утра он ее займет, – решил я, смотря вслед своим ученикам. – А там уже няня проснется. Не хотелось бы, отправившись на опасное дело, обнаружить за спиной это жизнерадостное создание, отправившееся следом. Чувствую, в пещерах может и не найтись достаточно дерева для ее игр, а без него возня с мутантами и их хозяевами совсем не подходящее занятие для маленьких дриад.

Путь к секретному лазу в Каменный Город занял, наверное, часов пять. Пару раз нам встречались мутанты, достаточно глупые, чтобы связаться с вооруженным и очень опасным, хронически злобным четвертьорком, храмовыми воинами, двумя пародиями на магов в лице меня и Филарима, а также троицей умеренно голодных вампиров.

– Затените меня, – глухо прорычала Отрешка сквозь чешуйчатую маску, надетую на лицо при наступлении рассвета, оттаскивая под ближайший куст гибрид змеи и некоего четырехлапого создания, то ли волка, то ли собаки. Выбитые ядовитые зубы, лежащие в луже слюны, натекшей из безжалостно разорванной кровожадной дамой

пасти, а также лапы, сломанные как минимум в двух местах каждая, давали уверенность, что добыча смыться не сумеет. Да и вообще неведома зверюшка, просто избитая руками и ногами клыкастиков, похоже, вот-вот отдаст концы. – Это, конечно, не человек, но хоть что-то живое и теплое.

Оба ее сородича дисциплинированно стали спина к спине, создав непроницаемый для прямых солнечных лучей заслон, за которым Отрешка принялась стягивать свою маску.

– Эй, я же сегодня устраивал переливания из своих вен! – удивился Филарим, присоединяясь к ним, чтобы создать на пути света еще более надежную защиту. – А кровь волшебников, пусть даже таких слабых, намного питательнее обычной человеческой! Неужели мало оказалось?

– Чтобы прятаться в подвале до следующей ночи и не сойти с ума, вполне достаточно, – ответила ему девушка, осторожно приподнимая защищающую ее от солнца искусственную кожу. Негативной реакции не последовало, видимо, барьер из товарищей оказался достаточно надежен. – Но если предстоит бегать днем, да еще и драться, того, чем пожертвовал ты, без риска ослабеть, может и не хватить. Ведь чем больше такие, как мы, устают, тем сильнее растет их голод.

И, прекратив разговоры, впилась в шею мутанта с неприятным для слуха чавканьем.

– Омерзительное зрелище, – хором передернулись храмовые братья. – Воистину, питие крови есть неестественный и противный самой природе способ питания.

– Скажи это комарам, клещам и пиявкам, чьи популяции вполне способны и конец света пережить, – хмыкнул я. – Кстати, Филарим, а как твои друзья реагируют на прямые солнечные лучи?

– Сначала кожа краснеет, потом идет язвами, а после вспыхивает синим пламенем, легко гасящимся, но очень быстро пожирающем плоть, – мрачно сказал полуэльф, думающий о чем-то своем. – Ну а происходит все это быстрее, чем произносится, раза в три. Высшие вампиры умеют сопротивляться солнечному свету, но вот каким образом, пока неизвестно. Мой брат одно время пытался выработать к нему у себя привычку, но добился лишь того, что я из-за регулярной потери крови, идущей на его лечение, неприлично ослаб и едва мог ходить.

– А еще так делать для нас очень больно, – глуховато заметил вышеозначенный экспериментатор. – Больше на такое не согласен!

Хм, получается, раньше его кто-то уговаривал? Наверное, жена, уже доедающая несчастного змееволка. Она весьма практичная особа и потому наиболее полезна и опасна для придворного мага одновременно. Может, стоит заранее задуматься о подготовке для столь талантливой вампирши несчастного случая, если не произойдет трагической случайности во время эпопеи по добыванию золота и сохранению своего места в магической иерархии?

– Далеко нам еще топать? – спросил Грофон, смотрящий на трапезу без особых эмоций. Ну, впрочем, со мной попутешествуешь, еще и не к такому привыкнешь. Да и ремесло солдата, которому приходится разрубать людей на части и протыкать их насквозь, как-то не располагает к особой брезгливости.

– Да почти пришли, – откликнулся полуэльф. – Собственно, отсюда лаз в Каменный Город можно было бы уже и увидеть, если бы не вон тот кустарник. Правда, потом еще по пещерам изрядно добираться до его, так сказать, парадной части придется, но тут уж ничего не поделаешь. Да, кстати, там в иных местах узковато, мы-то пролезем, а вот ты или мэтр…