Строптивая жена темного принца

Ломтева Ольга

— На языке цветов незабудка означает «истинная любовь».

Я растерялась. Мне всегда говорили, что мужчины далеки от романтики. Их удел воевать, захватывать, разрушать.

Но язык цветов? Это что-то неожиданное.

— Вы кого-то любите? — вдруг спросил мужчина.

Да он сама бестактность. Все очарование развеял. Как можно спрашивать такое у девушки? Впрочем, мы были на бал-маскараде. Большинство правил здесь не работало. Для этого и придумали надевать маски.

— Нет, — смутилась я.

— Тогда у вас

есть все шансы влюбиться этой ночью, — он едва улыбнулся. — Ведь на вас платье цвета незабудок.

— Надеюсь, не в вас, — выпалила я, не успев прикусить язык. Уроки этикета не смогли развить во мне навык «вовремя промолчать».

Несмотря на колкий выпад, мой таинственный собеседник едва улыбнулся. Его доброжелательность мне не понравилась.

— Ох, простите, кажется меня зовет сестра, — я понимала, что закончить беседу мирно после моего выпада не получится.

На мою дерзость придет ответ, а я… Я и дальше не смогу промолчать. Молчать не в моих принципах.

Я поторопилась ко входу в бальный зал. Незнакомец остался, но его взгляд продолжал меня преследовать. Я чувствовала, как он жег мою спину до тех пор, пока меня не окружила толпа веселящихся.

Кузины нашлись быстро. К моему огорчению, тетя оставила их одних. Хотя я просила ее не делать этого. Сестры стояли в углу и перешептывались, поглядывая на кого-то. Едва я успела подойти к ним, как всех нас пригласили на танец.

Я любила танцевать и не могла отказать себе в удовольствии. Кавалер в серебристой маске закружил меня по залу.

Прежде я не танцевала с мужчинами. В школе танцам нас учили при помощи безликих волшебных теней. Так что ощущения были совершенно новыми, и разговор с незнакомцем легко вылетел из моей головы. Но не на долго.

Зазвучали первые ноты Долгого вальса. Особенностью танца была смена партнера. Каждые три минуты — другой кавалер.

И я вновь встретилась с пронзительными зелеными глазами.

Глава 3

Все изменилось в мгновение ока. Ушла праздность и непринужденность. Рядом с ним я чувствовала себя иначе. Странный непонятный трепет поселился в груди, когда его ладонь легла на мою талию.

— Смотрю, вы любите танцевать, — в его зеленых глазах залегла тень.

— Смотрю, вы не оставляете от меня.

— Это все ваше платье. Нельзя использовать маги цветов на незнакомцах.

Опять его тихий голос зачаровал меня. Музыка, смех, стук каблуков, шорох платьев… Все доносилось словно через водную завесу. Что за подлый навык? Так воровать внимание у девушки.

Кажется, это он решил меня околдовать.

— Я не использую никакую магию, — прошептала я. — Я лишь пришла сюда, чтобы приглядеть за своими сестрами.

— И как? Танцы помогают за ними приглядеть? — уголок его рта дернулся вверх.

Возможно, другая бы оттолкнула мужчину и пошла бы прочь. Возможно, так и надо

было сделать. Но это была я. А я не привыкла ни молчать, ни сдаваться.

— Танцы — увлекательное занятие. Есть шанс удержать их всех в одном месте.

Вообще мы с сестрами договорились, чтобы никаких глупостей на балу. Учитывая особенности маскарада, расхлебывать последствия придется всей семьей.

Я так волновалась за сестер, что даже не могла допустить мысли, что глупость совершу я, и что расхлебывать последствия придется мне.

— Хорошая идея, но как уследить не убежал ли кто, когда сами танцуете? — невинно поинтересовался он.

Я раскрыла рот, чтобы ответить. Но мужчина поднял меня над собой. От внезапности я схватилась за его плечи. Надо сказать, крепкие плечи.

Из-за препирательств я совсем позабыла об этом движении. Незнакомец держал меня и, словно пушинку, кружил по залу. Он делал это… с наслаждением.

Демон побери, может мы правда знакомы? Кто он? Откуда знал меня?

Из-за волнения я не могла расслабиться в его крепких объятиях. Понимала, что он не уронит. Его движения были уверенными и четкими. Он вообще был прекрасным партнером и на него можно было положиться.

Но выдохнуть не получалось. Так я и провисела в воздухе, вглядываясь в темную зелень глаз и стискивая камзол на плечах.

Мужчина со всей непринужденностью поставил меня на пол. Мы сделали еще несколько движений и завершили партию.

— Маскарад лучше всего покинуть после хоровода, — прошептал он, отведя меня к толпе.

Какая-то часть меня вспылила. И чего это он лез со своими советами? Но другая часть — та, что более рассудительная, — напомнила, что мы с сестрами так и договаривались. Уйти после хоровода, потому что потом увеселительная программа заканчивалась и становилось скучно.

Но ответить я не успела. Таинственный незнакомец скрылся из виду среди гостей. Однако же, я все равно чувствовала, что на себе жгучий взгляд.

Перед хороводом объявляли конкурс за лучший наряд. Сестры вписали меня в список. И каково же было мое удивления, когда с возвышения, где обычно стоял королевский трон, мужчина в черном костюме произнес: «Незабудка».

Да-да! Именно так меня вписали сестры в список. Незабудка. Не забуду никогда выходку моих сестер. Эту ночь, впрочем, тоже никогда не забуду.

Я вышла вперед. Прозвучали фанфары, сверху посыпалось волшебное конфетти, мерцающие звездочки, разноцветные ленты. Красота разлеталась по залу, а я под хлопанье толпы собирала хоровод.

Вот тут и случилось самое интересное!

По традиции я шла по залу, давала «пять» и этот человек становился в хоровод. Я коснулась сотни рук, а может и больше. Все происходило так быстро, что я даже не смотрела в лицо тех, кого ставила в хоровод.

Да и был ли в этом смысл? Все же носили маски. Просто хлопала по ладоням.