Студия пыток

Уэлш Луиза

– Я очень спешу.

– Он хороший парень, этот Лес.

Я попытался обойти ее, но она предугадала мой шаг. Из нее получилась бы неплохая танцовщица – при определенной доле везения.

– Ты ведь к нему идешь?

– Я вышел прогуляться. – Она пропускала мои слова мимо ушей. – Скажи, Рита о нем спрашивала. Это я – Рита. Полное имя – Mapгарита. Он поймет. Он неплохой, Лес. Просто у некоторых тут нет для него времени, но это ничего. Ты не знаешь, у него есть?

Она скрипнула зубами. От этого звука у меня самого заболели зубы.

– Не

понимаю, о чем ты, Рита.

Мужчины у паба бросили наблюдать за футболом и сосредоточились на нас. Скорее всего поспорили, на сколько ей удастся меня задержать.

– Да ладно, все ты знаешь. – Снова улыбка. – Все в порядке.

Я протянул ей три фунта со словами:

– Пойди и купи себе чего-нибудь поесть.

– Я не голодная.

– Тогда сделай с этими деньгами что хочешь.

– Мне этого не хватит.

– Наркоманка хуева, – зашипели бомжи, и я поспешил отойти.

Рита взяла меня за руку – ее глаза походили на темные тоннели, в которые мне совершенно не хотелось отправляться. Нервозная прорицательница, подсевшая на амфетамин.

– Ты что-то ищешь, но не найдешь. Зато найдешь много чего другого.

Я порыскал в кармане, достал еще одну монету и протянул ей:

– Мы все чего-то ищем, даже ты.

– То, чего ищу я, меня само найдет. Совсем скоро. Но у меня никогда не было фотографий.

В животе у меня что-то дернулось. Она уцепилась за мою руку железной хваткой и подалась ко мне, отгородив нас от всего остального мира. Исчезло все, кроме ее расширенных зрачков, сверлящих меня насквозь.

– Продолжай искать. Кто знает, что попадется на пути? – Она оторвала от меня взгляд и отпустила мою руку. – Не забудь сказать Лесу, что Рита спрашивала о нем.

Я шагнул к ней.

– Стой, нам нужно поговорить.

Она в последний раз улыбнулась и исчезла в лабиринте домов, ни разу не оглянувшись.

Лесли открыл дверь и молча впустил меня. Я прошел за ним через темный коридор в неубранную комнату. Он встал спиной к газовому камину, ко мне лицом. Вдвоем тут было тесно. Я убрал газеты с кушетки и сел. Со стены на меня скалился портрет мексиканца. Отсюда он казался черепом.

– Я так понял, ты пришел извиняться?

Лес сегодня был в штатском – джинсы и голубая рубашка. Я откашлялся. Встреча с Ритой даже как будто придала смысл моему визиту.

– Да. Сам не знаю, что на меня нашло.

– Спорю на полгаллона коктейля, что на тебя что-то нашло.

– Могу тебя понять.

– Продолжай. – Он заложил руки за спину, как принц Филипп, и посмотрел на меня свысока.

– Лесли, прости, что я доставил тебе столько неприятностей той ночью. Я совсем потерял голову. Обещаю, что такое никогда не повторится.

Он открыл ящик справа от камина и принялся копаться в нем.

– Тебе еще повезло с людьми. – Он снял со шкафа коробку с бумагами и стал небрежно их перебирать. – Опозорил мы меня знатно, но, на твое счастье, мне нет большого дела до девиц, которые там были. А случись подобное в другом месте… –

он запихнул коробку в шкаф и принялся за верхнюю полку, задыхаясь и сопя, – …и с другими людьми, тогда и разговор был бы другим. Вряд ли я бы такое забыл и простил. – Он повернулся и для пущего эффекта с укором воззрился на меня: – Даже если б очень хотел, все равно бы не простил. Но раз уж все обернулось именно так… – он поднял стопку журналов, оглянулся и переложил их в другое место, – …считай, что мы полностью квиты. – Он задел коробку с видеокассетами, и та рухнула на пол. – Блин, ну почему я никогда не могу найти тут ни одну самую пустяковую хрень? А ты не собираешься объяснять, что твоя выходка должна была означать? Я опустил глаза и посмотрел на пол. Ковер не мешало бы почистить. На нем валялись полоски порезанной папиросной бумаги и запутавшийся в них мусор.

– Нет. Просто глупость.

– Справедливо заметил. А знаешь, что было для меня настоящим откровением? Роза. В ней есть что-то от сучки – но это не укор, я ведь тоже слегка сучка. Радуйся, что она на твоей стороне. Если бы не она, я не уверен, что справился бы с твоим извлечением оттуда. – Он восхищенно покачал головой. – Кофе будешь?

– Не откажусь.

– Тогда сделай и мне заодно.

Я пошел на кухню, довольный тем, что меня так быстро спустили с крючка. Следовало быть умнее. Называйте это как угодно – карма или закон природы, но мир всегда мстит тебе с особым удовольствием. Я налил воды в чайник и крикнул:

– Встретил сегодня твою подружку.

На полке стояло полбанки растворимого кофе. Я насыпал по ложке в каждую кружку. Лесли подошел ко мне:

– И из какого эксклюзивного клуба была эта подружка?

Он вытащил из холодильника пакет молока, понюхал его, вопросительно сморщился, потом снова понюхал и протянул мне. Я налил молока в его кружку, а сам решил пить черный. Лес открыл подвесной шкаф и принялся опустошать его.

– Рита. Маргарита. Просила передать тебе привет.

Лесли поднял на меня глаза.

– А, скорее всего просто ищет себе приключений. Небось предсказывала тебе судьбу?

– Ага.

– Она пугает меня этими своими предсказаниями. Хотя хорошая идея. Если учесть, что все вокруг такие придурки. Боятся дотрагиваться до нее из суеверия, типа, она их сглазит. Профаны. Но даже на меня она наводит ужас.

– А что ее бояться-то – обычная запущенная наркоманка. Каких полно, куда ни плюнь.

– Ты что, не догадался? – Он оторвался от своего занятия. – ВИЧ.

Я покачал головой.

– Не подумал. Она говорила что-то про фотографии, которых у нее нет.

Он рассмеялся.

– Поймала тебя, да? Ты подумал, это про те снимки, что ты мне недавно показывал?

– Да нет…

Он фыркнул и хлопнул себя по бедрам.

– Рильке, иногда ты меня просто убиваешь. Смотрю на тебя и вижу сопливого пацана в нашем школьном дворе. Малыша, про которого забыл Санта-Клаус. – Он перешел на фальцет: – Мне жалко этого мальчонку, у которого не было папочки.