Стук ее сердца

Джоансен Айрис

– Это уж точно поможет.

– А чего еще ты, черт возьми, от меня ожидаешь? – Джо сделал глубокий вдох, медленно выдохнул. – Ну, насчет всего мира я погорячился.

– Какое облегчение! По крайней мере, ты еще способен ограничить возможный ущерб.

– Считаю до десяти, – заявил Джо. – После чего ты перестаешь изображать из себя всезнайку и говоришь, где сейчас Ева. А потом рассказываешь, что вообще происходит.

Кэтрин ненадолго задумалась.

– Одна проблема все же остается. Твое присутствие серьезно ограничивает мои возможности. Ева просто перестанет отвечать на мои звонки. Решишь эту проблему за меня?

– Я не

хочу ничего решать и… – Он не договорил. – Ты говоришь мне, где она, а я обещаю держаться до последнего в тени. Ей вовсе не обязательно знать, что я где-то рядом. А я позабочусь о том, чтобы Блэк не подобрался к ней слишком близко. Ну как, неплохой вариант?

– Но тогда тебе придется действовать в одиночку.

– Ты правильно все поняла. Но я справлюсь. Альтернатива проста – я буду душить тебя, пока не скажешь. Соблазнительно, но ты ведь все равно не скажешь, а я только потеряю впустую время.

– Время нам терять нельзя. – А почему она, собственно, колеблется? Все ее симпатии в этой ситуации были на стороне Джо. Слово он сдержит. Отстранять его сейчас было бы несправедливо. Правда, она никогда раньше не работала с другим напарником, кроме своего мужа, но если бы пришлось выбирать, предпочла бы всем прочим Джо. – Держаться в тени будет нетрудно. Ева и Галло заманивают Блэка в лес. У Галло есть участок к северу от города.

Джо впился в нее взглядом.

– А теперь поподробнее, Кэтрин. Мне нужны детали.

Озеро как будто застыло, и лишь редкие порывы ветра вызывали рябь на его темной глади.

– Видишь, сколько воды, Кара? – спросил, выходя из машины, Блэк. – Здесь, похоже, глубоко. Позже я, может быть, дам тебе искупаться.

– Я не умею плавать, – прошептала девочка. – Мама собиралась научить, но не успела.

– Ну, это не беда. Надо только подумать, хочу ли я этого. Такое сокровище, как ты, не всегда можно доверить даже глубокому озеру.

Блэк обвел взглядом окружавшие озеро невысокие холмы. Густой кустарник, высокие сосны, и никаких признаков присутствия человека, если не считать небольшого домика в нескольких милях к западу. Галло там, конечно, не останется. Значит, он где-то в лесу.

Я выгнал тебя в ночь, Галло?

Выслеживать добычу в лесу ему было не впервой. В эту игру он играл во многих странах – в роли охотника, преследующего жертву вроде маленькой Кары. А насколько хорош в ней Галло?

Пожалуй, не очень. После той встречи в Пакистане, когда Галло едва не убил его, он многому научился, стал сильнее и хитрее.

Блэк вернулся к машине, вытащил Кару из салона и дернул за веревку, которой были связаны ее запястья.

– Идем. Мне надо найти для тебя подходящее место и осмотреться. – Он остановился и еще раз посмотрел на озеро. Неподвижное, глубокое, манящее. – Нет, озеру я тебя не отдам. Есть другие места… Но сначала нам нужно пригласить в эту чудную глушь одного гостя. Моего доброго друга, Кина. Он очень огорчился, узнав, что я забрал тебя из дома, но как практичный человек от хорошего предложения не откажется. Молчи, и я не стану сердиться. – Блэк достал телефон и набрал номер: – Кин? Я все сделал, как ты предлагал, и позвонил Галло. Осталось только поставить ловушку. Ты где?

– Пока еще в Милуоки.

– Ну так поднимай задницу, садись в машину и двигай на север от города. Требуется твоя помощь. – Дав короткие указания, он добавил: – Хочешь получить гроссбух – приезжай и бери.

– Галло

и Дункан там? – оживился Кин.

– Где-то здесь, на участке примерно в пять сотен акров. Возможно, нам придется немного поохотиться, если только ты не заманишь их в ловушку. Ты ведь хороший охотник?

– Нет. Обычно для такого рода работы я нанимаю людей вроде тебя и Галло.

– Вроде меня и Галло? Знаешь, мне видится в этом рука судьбы. Когда-то ты нанял нас, а теперь мы все встречаемся здесь. – Блэк улыбнулся. – Я могу и отложить охоту, если ты придумаешь, как вытянуть на меня Галло и Дункан. В конце концов, развлечься можно и потом. Так что, пока будешь ехать, напряги извилины и выдай что-нибудь блестящее.

– Мне и стараться не надо. Галло желает твоей смерти. Я лишь предложу ему тебя. Все, выезжаю.

– Пока, Кин. Береги себя.

«Ну вот, – с удовлетворением подумал Блэк, – первый зайчик уже скачет в силки». Кин, конечно, попытается избавиться от него, но при этом обязательно заполучить гроссбух. Вот только справиться с двумя такими противниками ему вряд ли по силам.

Блэк посмотрел на Кару. Девочка выглядела совершенно обессиленной, даже более слабой, чем в то время, когда они покинули Милуоки. Какая жалость! Он надеялся, что страх добавит ей живости, а заодно и подстегнет его интерес.

– Такой скучный разговор. Ничего нового. Но на большее, наверно, не стоило и рассчитывать. А знаешь, с кем я разговаривал?

Она покачала головой.

– Вы назвали его… Кином.

– Да, так его зовут, но не это главное. – Блэк подтянул веревку и шагнул вниз по тропинке. – Я разговаривал с мертвецом. Хотя сам он об этом еще не догадывается.

– Мне уже нравится твой маленький рай, Галло. Здесь есть все, что мне требуется, – сказал Блэк, когда Галло принял его звонок. – Думаю, место вполне подходящее.

Блэк здесь!

Ева вышла из неглубокой пещеры, где Галло устроил временный лагерь, и машинально огляделась. Глупо. Здесь еще не означает рядом. Как не означает, что он уже близко. Во всяком случае, смелости ему не занимать.

– Я уже проверил домик, – продолжал Блэк. – Похоже, новость о моем прибытии загнала вас в лес. Ты, конечно, крепкий орешек, но вот как там Ева Дункан? Не дело причинять даме такие неудобства. Передай, пусть придет ко мне. Я о ней позабочусь, избавлю от страданий.

– Куда мне прийти? – спросила Ева.

– Так уж не терпится? А ты, Галло, нашел подходящую подругу.

– Скажи, где мы можем забрать Кару Кларк?

– Начнем с того, что тебе следует придерживаться определенного порядка. Как только сюда прибудет Кин, я направлю его к вам, за гроссбухом. Ты отдашь ему журнал и отошлешь ко мне.

– Черта с два! Получив гроссбух, ты сразу же убьешь девочку.

– Думаешь, тебе нечем будет торговаться? Ошибаешься. Ты нужен мне больше, чем эта книжонка. Это шаг номер два. Поверь, я не стану рисковать единственной приманкой. И, боюсь, мне придется настоять на том, чтобы ты пришел вместе с Евой Дункан. В конце концов, у нее свой интерес. Нам с ней есть что обсудить, и я уже сгораю от нетерпения. Так что на девочку у меня свои планы, в которых и для тебя зарезервировано место. А изменю я их только в одном случае: если ты заупрямишься и не вернешь Кину гроссбух. Тогда я даю задний ход и сначала убиваю малышку Кару. Не сомневайся, я сделаю это, если ты сорвешь чудный сценарий, приготовленный для нашей девочки.