Ступень

Ковалев Ростислав

«Я думаю, что я еще не раз встречу ее, она мне напоминает волка-одиночку… да, волк, то, что нужно. Никак не могу понять, что на меня нашло. Я ведь не хотел с ним драться, да и он тоже… Ладно, главное разобраться с моим теперешним положением. Никак не могу понять, где я нахожусь, да и кто я вообще такой?»

Прошло уже довольно много времени, с того момента, как он вошел в руины. Небо порозовело, что означало скорое приближение ночи. Солнце уже клонилось к заходу, так что Меинард решил поспешить и поскорее выбраться отсюда.

«Так, все существа живут в руинах, то есть можно надеяться, что дальше этого места они не заходят. Если пройти километра два, то можно выйти из этого города-призрака. Ну что ж, удачи мне.»

Парень сел на землю и развязал колени. Они уже не кровоточили, а ползать он больше не собирался, поэтому и решил снять повязки. Он связал их вместе, после чего привязал к клинку и обвязал вокруг пояса. Теперь ему не нужно было таскать его в руках и бояться, что он его потеряет. Он поднял деревце и пошел вперед. Сейчас для него было главной задачей

выбраться из руин, а затем он решит, что дальше делать. Меинард шел довольно быстро, если сравнивать с той скоростью, с которой он шел до этого. Уже прошло больше часа с тех пор, как он выполнил свою миссию, и, по его расчетам, он должен был выбраться из города через минут десять. Солнце уже садилось, и наступили сумерки, в некоторых местах уже бегали твари, похожие на крыс. Они были маленькие и встречались довольно редко, но, тем не менее, это означало, что скоро вылезут и остальные. Меинард решил поспешить и выбраться из этого места. В его состоянии он вряд ли сможет противостоять кому-то одному. А тут будет не одна стая разных тварей, которые только и могут, что убивать. Уже стало заметно, что стены исчезли, и вокруг была одна пустыня. Меинард обрадовался этому, ведь если он действительно выбрался из города, то здесь тех существ быть не должно. Им просто негде будет спрятаться, и они все сгорят при появлении солнца. Он не собирался отдыхать, пока не отойдет достаточно далеко, поэтому его темп совершенно не изменился. Однако после пяти минут ходьбы его мнение резко изменилось, и он упал на колени.

«Не может… Не может этого быть… Почему? Я зря так спешил?»

Меинард стоял на краю обрыва, а под ним простиралась бескрайняя пустыня, вся утыканная руинами. Были только небольшие куски местности, где не было руин, а все остальное было ими застроено. Он посмотрел на небо, солнца уже не было видно, сумерки уже уступали место темноте, и становилось значительно холоднее. Твари начали понемногу вылазить из своих убежищ и расходиться по территории в поисках пищи. В его душе творился настоящий хаос, все его надежды оказались несбыточными, отчего он не выдержал и закричал:

— Да, черт возьми! Где же я?! Почему именно сюда меня занесло?!

От этого крика многие твари повернулись в его сторону. Вокруг уже достаточно стемнело, так что разглядеть хищников, которые сливаются с темнотой, было не так просто.

— А хрен вам! Я так просто не сдамся!

Меинард снял пояс и взял в руки клинок. Кусок ткани так и остался болтаться на нем, чтобы потом можно было снова привязать на пояс. Он решил видоизменить его деревце, для этого он начал обламывать на нем мелкие веточки, а затем отломал большую на самой верхушке. Таким образом, ствол остался чистым и пригодным для того, чтобы начать над ним работать. Меинард использовал ровное лезвие клинка, так как оно лучше всего подходило для отрезания излишков, после этого он начал затачивать верхушку. Он собирался сделать универсальное оружие, которое будет ему служить как посох, так и копье. Он старался изо всех сил закончить работу побыстрее, однако вовремя почувствовал изменившийся поток воздуха за спиной и отпрыгнул вправо, при этом взмахнув клинком за спиной. Он уже подумал, что у него паранойя, но в этот момент из темноты показалось какое-то насекомое, похожее на таракана, размером с обычную собаку. Весь его панцирь был утыкан шипами, а две передние лапы были похожи на большие иглы, которыми он размахивал из стороны в сторону. Голова у него отсутствовала, и из места, где она, по-видимому, должна была находиться, текла слизь.

«Вот черт, я ей каким-то чудом снес голову, а она все еще бегает. Живучая оказалась… Как-то мне это не нравится. Сбежать я не могу, так что надо убить ее и не попасться под эти иглы, вдруг они отравлены.»

Меинард аккуратно начал подползать к странному таракану, который крутился волчком, видимо, в поисках врага. Он схватил клинок покрепче в правую руку, подполз ближе и был уже готов нанести удар, как тварь резко повернулась в его сторону.

— Чего?! Как ты без головы-то меня почувствовал?

Меинард резко увернулся от иглы, которая метила ему в глаз и попятился назад. Таракан-переросток пополз на него, как будто чувствовал, куда нужно ползти. Человек отполз вправо, но таракан все равно полз на него.

«Какого черта? Как? Как он знает, куда ему ползти, если у него нет головы? Стоп…»

Меинард присмотрелся в то место, откуда минуту назад текла слизь, и увидел пару глаз, смотрящих на него. Вскоре начали отрастать и усы, и перед ним предстало это существо во всей красе.

«Какого?! Неужели он бессмертен? Отрастил новую голову? И что мне делать? Так долго я ползать от него не смогу, ведь не он один здесь, я чувствую еще чей-то взгляд, но он не выходит. Я еще и копье не закончил, а приближаться к нему нельзя, слишком длинные иглы.»

Меинард посмотрел на кость и увидел кусок ткани.

«Хахах, я гений! Думаю, длины хватит.»

Он схватился за край повязки, резко развернулся в сторону таракана и рубанул по его иглам. От такой дерзости тот попятился назад, но сейчас человек был в роли хищника. Он схватился за клинок, немного привстал и прыгнул на него. Меинард знал, что долго стоять он будет не в состоянии, но то, что сделать один прыжок он сможет, он убедился в схватке с волком. В воздухе он схватился двумя руками за клинок и, что есть силы, нанес удар в спину твари. Таракан начал дергаться, но Меинард все бил и бил, пока тот окончательно не затих. Вытащив оружие из трупа жука, он посмотрел в ту сторону, где стояла другая тварь. Та решила не лезть,

повернулась и убежала. Меинард подполз к посоху, взял его в руку и начал точить верхушку. Ему нужно было закончить копье как можно скорее. Пока он работал, он все пытался понять, как ему удалось почувствовать приближение твари, которая и звука не издала. Он хотел поскорее найти ответы на свои вопросы, так как их накопилось уже очень много. Когда острие было сделано, Меинард повесил клинок на пояс и поднялся на ноги. Нужно было идти и найти убежище на ночь, а для этого ему, скорее всего, придется отбиваться от других, желающих испробовать его плоти. Меинард направился в ту сторону, откуда пришел, так как там было гораздо меньше руин, чем внизу обрыва, да, соответственно, и тварей поменьше. Правда, там был тот, с кем он уже не раз встречался. Эти красные глаза смотрели на него так, как на обычную жертву не смотрят. Ему даже показалось, что у твари не было цели атаковать его, пока он сам не заставил ее. Меинард шел очень тихо и медленно, вслушиваясь в каждый шорох, в каждый запах, в каждое изменение движения ветра. Сейчас ходить было очень опасно, гораздо опаснее, чем, если бы он находился внутри какого-нибудь разрушенного здания, так как огромное количество тварей вышло на охоту, и он являлся добычей. Он старался осматривать каждый уголок, в надежде найти подходящее место, однако пока ничего такого не было. Нужно было найти какую-нибудь нору, чтобы его не смогли увидеть и, даже если бы и нашли, не смогли пробраться. Меинард решил отдохнуть, рядом никого не было видно, поэтому он сел на землю и положил копье справа от себя, чтобы, если что, можно было сразу защититься. Он почти не отдыхал с тех пор, как очнулся, руки страшно болели от того, что при ходьбе ему приходилось на них опираться, а глаза уже слипались от усталости. Однако он не мог отдыхать долго в такое неприятное время, ведь если он ослабит бдительность, можно считать, что он мертв. Вдруг в нескольких шагах от него послышался шум, кто-то перебирался по разрушенному зданию, отчего камни скатывались вниз по стенам. Меинард не видел, кто это был, ведь он сидел, укрывшись за стеной. Он поднял копье и на коленках подполз к краю стены. В том месте, откуда только что послышался звук, никого не было, но он понимал, что тот, кто там был, уже сбежал оттуда. Сняв клинок с пояса, он взял его в левую руку. Он сидел, вслушиваясь в каждый шорох, но ничего пока не было слышно. Нельзя было расслабляться и думать, что тот, кто только что сидел на соседнем здании, просто взял и ушел. Меинард задумался:

«Где же то существо, сомневаюсь, что ушло. Я отчетливо слышал звук падающих камней, может ветер. Может, но… СТОП! ПАДАЮЩИЕ КАМНИ?! НАВЕРХУ!»

Меинард поднял голову наверх и остолбенел. На стене над ним сидела тварь и смотрела на него. Он не видел ее глаз, но он видел ее саму. Она была похожа на существо, которое он когда-то уже встречал, но не мог вспомнить где. Тварь сидела на корточках, опираясь лапами на стену, а ее крылья находились в сложенном состоянии за спиной. Меинард вспомнил, где он видел это существо, в своем родном городе, на одном из старых зданий. Это была горгулья. В детстве он читал сказки об этих существах, которые в древности убивали людей, высасывая их внутренности, оставляя лишь оболочки. Однако те, все же, смогли приручить этих тварей для охраны соборов. С тех пор и появились каменные горгульи, охранники от демонов преисподней. Меинард понимал, что эта тварь не охранник, а, скорее, неприрученный убийца, единственное, чего он никак не мог понять, почему она не нападала. Парень повернулся в ее сторону и сжал копье покрепче. Стена была высотой около пяти метров, так что, если тварь нападет, копье сразу поразит ее. Вдруг горгулья расправила крылья и взлетела, Меинард положил клинок слева от себя и взял копье двумя руками. Он пытался выследить существо, чтобы знать, когда ему нужно атаковать, однако, несмотря на чистое небо и яркую луну, его не было видно. Порыв ветра с правой стороны заставил его резко повернуться и направить копье в ту сторону. Горгулья стояла во весь рост с расправленными крыльями, на руках были видны огромные когти, а ее хвост, чем-то напоминавший хвост рептилии, болтался из стороны в сторону.

«Горгулья, да? Стоп! Откуда я это знаю?! Неужели ко мне начала возвращаться память? Мое детство, это существо из сказок… Ладно, пока не буду думать об этом! Черт! Почему у меня в этом мире совсем нет времени на раздумья?!»

Горгулья стояла, не предпринимая ничего. Парень сжал копье и стал ждать, что произойдет дальше. Он все еще не понимал, что происходит в этом месте, но, почему-то, страшно ему совсем не было. Секунду спустя существо сложило крылья, сделало один шаг в его сторону, а затем прыгнуло. Меинард схватил клинок и отпрыгнул влево, затем отбросил его, схватил копье двумя руками и развернулся в сторону горгульи. Копье вошло ей в грудь, когда она подбежала к человеку. Тварь это не остановило, и ему пришлось отпустить копье, схватить клинок и отпрыгнуть в сторону. Она же не успела вовремя остановиться и налетела на стену, из-за чего кончик копья пробил спину и вышел наружу. Черная кровь капала из раны на песок, а сама горгулья стояла на коленях.

— Ну вот и все… Сама себя и убила, мне и напрягаться не пришлось, кажется, люди наврали о твоей чудовищной силе. Хотя, может это мне так повезло…

Неожиданно для Меинарда, горгулья поднялась на ноги, даже не цепляясь за стену. Она схватилась за древко копья и вытащила его из своей груди. Отбросив его в сторону, она повернулась к человеку. Тот стоял в недоумении, так как пару секунд назад он был уже уверен в своей победе, однако сейчас все изменилось. Тварь перевела взгляд с него на копье, а потом вновь посмотрела на него.