Ступени из пепла

Бояндин Константин Юрьевич

– -

Май нервничала.

Успела позавтракать, несколько раз выходила в соседние комнаты. На неё почти не обращали внимания. Даже репортёры, которые были повсюду. Не время ещё.

Звонок!

— Королева… тихо, только не по имени! Отлично. Да, это я. Постарайся держаться поближе к зеркалу. Жди сигнала.

— Прошу не беспокоить меня, — Майтенаринн подозвала секретаря. — Прошу проследить, чтобы ближайшие полчаса меня не отвлекали. Только в случае

неотложных вопросов.

Секретарь кивнул.

Майтенаринн вернулась в комнату, заперла за собой дверь.

Отдёрнула занавеску.

Большое, в рост человека, зеркало.

– -

Мианнесит вскочила на ноги.

Что-то не так.

Где-то рядом, совсем рядом. Ах ты, проклятая… Тень-предательница… я…

Стальным обручем схватило горло.

Страшная вялость… в голове зашумело… Нет… только… не…

Тень вышла из соседней комнаты, на ходу сбрасывая облик Мианнесит. Потирая горло.

— Болит, — пожаловалась она. — Не умею делать уколы. Ну, привет, подруга!

Тень коротко замахнулась, удар отбросил Ведьму на пол. Она пыталась подняться… не могла. Пыталась произнести хоть слово — одно только слово, и ты умрёшь, Тень, умрёшь навсегда. Нет. Горло отказалось служить.

Тень откашлялась.

— Великая вещь — анестезия! — объявила она, отбрасывая пустой шприц в сторону. — Прекрасная идея. Жалко, времени мало. Идём, милая, с тобой хотят поговорить.

Тень схватила Ведьму за руку, поволокла в другое помещение. На ходу достала телефон, что-то шепнула.

Зеркало. На стене.

— Я знаю, ты меня слышишь, — обратилась она к принявшей безучастный вид Мианнесит. — Веди себя хорошо и больно не будет.

Зеркало засветилось.

По ту сторону его появилась Майтенаринн.

— Привет, — кивнула Тень, прижимая Ведьму лицом к стене. — Сразу хочу попросить… есть люди, которые понимают все пожелания — абсолютно все — буквально. Знаешь, таким не стоит желать доброго здоровья и прочих глупостей. Договорились, Май?

Ведьма вздрогнула.

Майтенаринн кивнула.

— Вот и прекрасно. Ну, красавица… — Эсстер подтащила не сопротивляющуюся Мианнесит поближе, заставила её повернуть голову в сторону зеркала.

Ведьма закрыла глаза.

— Ой, не играй со мной, — пропела Тень. — Взгляни Королеве в глаза, добром прошу.

Ведьма держала глаза закрытыми.

Тень извлекла нож с клинком в форме полумесяца, с зазубринами на внутренней стороне серпа. Только что принадлежавший самой Ведьме. Прижала лезвие плашмя к щеке пленницы.

— Узнаёшь? Милая вещичка, до сих пор помню. Всеми потрохами помню. Открой глаза, красавица, иначе изуродую — навсегда. Помнишь Правила? Если Тень отняла у тебя красоту, только Тень её сможет вернуть.

Во-о-от, умничка. Говори, Май.

— Ведьма, — Майтенаринн выглядела снисходительной и спокойной, — ты ввела новые Правила, не раз нарушала прежние. Я получила право ограничить тебя в возможностях. Да не допустит зеркало, чтобы я потребовала лишнего! — зеркало засветилось ярче, веки Мианнесит задрожали.

— Спокойно, — шепнула Тень, — слушай внимательно, подруга.

— Ведьма, Мианнесит, ты навсегда лишаешься власти над зеркалами и отражениями.

Ведьма вздрогнула, словно её ударили кнутом.

— Ведьма, Мианнесит, ты навсегда лишаешься второго, «медового», голоса.

Мианнесит стиснула зубы. Тень пристально следила за её лицом, прижимая к горлу Ведьмы её же нож.

— Ведьма, Мианнесит, ты не сможешь более подчинять людей ни словом, ни жестом, ни прикосновением.

Глаза Мианнесит загорелись ненавистью и страхом.

— Ни одна из «кукол», ни один из «псов» тебе более не служит, Мианнесит, Ведьма.

Ведьма не отводила взгляда от глаз Королевы.

— Ведьма, Мианнесит, поднять руку на тех, кто служит мне, отныне то же самое, что поднять руку на меня.

Зеркало потускнело, пошло трещинами и осыпалось пылью — тихо, почти беззвучно.

— Молодчина, Королева, — Тень взглянула Ведьме в глаза. — А теперь — подарок от меня лично.

Тень осторожно подняла Ведьму, усадила в кресло. Лицо Ведьмы стало пустым.

— Не притворяйся, что не слышишь… ой, неужели я дозу превысила? Как жаль. Ну ничего, сейчас тебе полегчает. Глазки у тебя совсем стеклянные, бедняжка…

Тень присела, сняла с Ведьмы нарядную шапочку, опустила ладони на её голову.

Ведьма почти не могла двигаться, но тут попыталась отстраниться, на лице её отразился ужас.

Тень озадаченно взглянула ей в глаза.

Рассмеялась.

— О, «недотрога»! Ведьма — и «недотрога». Помнишь, в аналогичной ситуации, ты сказала мне что-то… что-то очень умное. А! Вспомнила. Ты сказала, «этого всё равно не избежать». Я тоже умная, Мианнесит. Этого всё равно не избежать.

Ведьма закрыла глаза, отчаянно пытаясь уклониться…

Из уголков глаз её показались слёзы.

— Ну надо же! — восхитилась Тень. — Так переживать! Ладно, подруга, тогда по-другому. Но это гораздо неприятнее.

Она расстегнула верхние пуговицы на платье Ведьмы. Опустила пальцы на её шею и затылок… резко нажала. Мианнесит выгнулась, хватая воздух ртом, словно рыба на берегу, и вновь обмякла. Взгляд её стал вполне осмысленным.

— Я предупреждала, — подняла палец Тень. — Голова кружится? Скоро тебе будет хорошо. Нертфеллин — отличное средство от скуки, сама убедишься.