Судьба Империи

Мауберг Марк

— Где находится червь?! — тут же спросил я.

ПРОИЗВОДИТСЯ СКАНИРОВАНИЕ. ОКОНЧАНИЕ СКАНИРОВАНИЯ — ЧЕРЕЗ СТО ПЯТЬДЕСЯТ СЕМЬ СЕАНСОВ.

Угу, значит опять ждать. И ждать очень долго. Хотя я, кажется, догадываюсь, где этот червь может находиться… Но вот как до него добраться?

Направляясь на ужин, я заметил, что дворец постепенно заполняется и обживается людьми. Кроме преторианцев и гвардейцев часто стали попадаться люди в мундирах госслужащих. Пару раз мелькнули люди и просто в гражданской

одежде. Ярослава доложила, что практически все придворные должности заполнены — претенденты проходили строжайший отбор. Еще она по секрету рассказала, что по старой традиции, принятой еще при дворе моего деда, уцелевшие дворянские рода принялись отправлять во дворец своих сыновей.

— Но зачем они тут? — Я даже замедлил шаг. — Тут вроде не парк развлечений…

— Раньше было принято, чтобы присутствовали представители от каждого рода. — Ярослава поравнялась со мной. — Ну и вы можете выбрать себе фаворита, — смущенно закончила она.

— ЧЕГО?! — Я остановился. — КОГО выбрать?!

— Ф-фаворита, — слегка запнувшись, ответила Ярослава. — Вот, с позавчерашнего дня тут находятся девять человек…

— И что они делают? — нехорошо прищурившись, уточнил я.

— Ну, им выделили покои… — Ярослава задумалась. — Они пока там находятся, осматривают помещения дворца. Ждут, когда вы пригласите их на обед или ужин…

— Та-а-ак… — задумчиво протянул я. — Ждут, значит, да?

— Угу, — кивнула Ярослава. — Но лучше спросить у Хельги, она с ними общалась…

— Хельга? — вытащив коммуникатор, я вызвал фрейлину. — Ну-ка подойди ко мне…

Отменив ужин, я быстрым шагом отправился к себе. Сзади семенила ничего не понимающая Ярослава. Не успел я зайти в свои покои, как в дверь постучали, и вошла Хельга.

— Ваше Величество? — Она сделала книксен. — Вы хотели меня видеть?

— Ага. — Я уставился на нее. — А расскажи-ка ты мне о прибывших дворянах.

— Ой, там есть такие красавчики! — Хельга томно зажмурилась. — Я бы даже за одного вышла замуж!

— Стоп! — прервал я ее. — Кто там красавчик, а кто нет, я сама решу как-нибудь. Ты расскажи, что они собой представляют? Зачем прибыли?

— Прежде так было принято, — начала Хельга. — Может, кому-нибудь достанется должность при дворе или он станет фаворитом. А если повезет, то и породнится с императорским родом.

— Это понятно. — Я махнул рукой. — Ну а что они собой представляют?

— Представляют? — переспросила Хельга. — Один из них — из обедневшего рода, последний представитель, приехал только потому, что так принято, вроде готов на любую должность. Остальные — младшие сыновья, как я поняла, ищут теплое местечко при дворе…

— Отлично. — Я потер руки. — Этих любителей теплых местечек выгнать прочь, пусть ищут в другом месте, а обедневшего

пригласи на аудиенцию. Давай прямо сейчас.

— Слушаюсь. — Хельга поклонилась и выскользнула за дверь.

25

Через полчаса Хельга заглянула и доложила, что приглашенный на аудиенцию Дмитрий Князев прибыл.

— Зови, — приказал я.

Дверь распахнулась. Молодой человек в строгом мундире сделал пять строевых шагов и остановился передо мной.

— Барон Дмитрий Князев, — коротко представился он, поклонившись.

— Присаживайтесь, барон. — Я указал на кресло. — Расскажите о себе. Ярослава?

Пока Дмитрий усаживался, зашла Ярослава с подносом, на котором стояли чашечка кофе и блюдце с парой пирожных. Она аккуратно расставила все на столике возле барона и удалилась.

Рассказ барона был коротким. Ему 23 года, имеет два высших образования, отслужил четыре года в космодесанте, прошел путь от рядового до командира взвода тяжелых штурмовиков и был списан по ранению. Хотел пойти в колонизаторы на Пятую, но его мать — ревнительница имперских обычаев — велела отправляться во дворец.

— И вы, значит, хотите занять какую-нибудь должность при дворе? — заинтересованно спросил я.

— Нет, Ваше Величество. — Он внимательно посмотрел на меня. — Я готов отправиться, куда вы прикажете.

— Хорошо. — Я вытащил коммуникатор. — Эмден? Зайди срочно ко мне.

Затем обратился к барону:

— Я хочу предложить вам должность личного порученца. — Я сделал неопределенный жест рукой. — Можете считать ее секретарской. Работы будет очень много, денег не очень. Вы приступите к работе завтра с испытательным сроком в месяц. Согласны?

— Да, — просто ответил он.

Мы немного помолчали. Раздался стук, и вошел Эмден.

— Ваше Величество?

— Канцлер. — Я посмотрел на Эмдена. — Это барон Дмитрий Князев. С завтрашнего дня он приступает к исполнению обязанностей моего личного порученца с месячным испытательным сроком. Укажите ему его помещение, объясните примерный объем должностных обязанностей и определите жалованье. Ступайте.

— Слушаюсь, — кивнул Эмден. — Барон?

Дмитрий встал и, поклонившись, вышел вслед за канцлером.

Следующий день прошел довольно буднично и рутинно. Верховных судей представили мне в тронном зале. Я произнес общие слова о долге, законах и поздравил их с избранием на столь ответственный пост. С губернаторами было еще проще. Скопом утвердив список кандидатур, которые рекомендовал совет, я встретился только с префектами. Это было гораздо быстрее, чем выслушивать представления на двадцать восемь человек, а так быстренько пообщался с пятью префектами — и свободен.