Судьба на троих
Шрифт:
Он оказался на удивление хорош собой. Высокий, стройный, грациозный и гибкий в движении — вылитый принц крови в моём понимании. Тёплый свет свечи придавал его синим глазам слегка фиолетовый оттенок. Никогда не видел таких ярких сияющих очей и невольно задумался: многие ли вампиры привлекательны? Мы убивали нежить, как правило, спящей, и я никогда не вглядывался в лица: смущали человеческие черты. Иногда казалось, что не всё нами свершаемое правильно, я ведь подался в охотники от безысходности, а не по зову сердца.
Терпеливо позволив себя рассмотреть, он
— Погибших людей я похоронил там же на горе, сделал насыпь из камней и поставил ваш знак.
Жаром обдало, даже слёзы выступили на глазах. Воспоминания об отрядниках, с которыми делил хлеб четыре года, и чьи оставшиеся в заброшенной и пользующейся дурной славой пещере тела приберёт лишь время, мучили почти непрестанно. Узнав, что они получили достойное погребение и покой, я испытал искреннюю благодарность к моему необычному знакомцу.
— Спасибо.
Он кивнул и на несколько мгновений отвёл взгляд, словно деликатно давая мне возможность прийти в себя.
— Как тебя звать-то, охотник?
— Крискент из рода Клетис.
— Да ты знатный малый, впрочем, и речь выдаёт особу, чьи предки сберегли частицу старого мира. До Потери люди были другими. Я — Бениг. Мой род угас, и я его продлить не способен, так что забудем о нём.
— Они от тебя отреклись?
— Никто не любит вампиров.
Раньше я посчитал бы правильным поступок семьи Бенига, но сейчас сам оказался в роли предателя, не имеющего возможности оправдаться, так что смотрел на вещи немного иначе. Мой удивительный знакомец между тем продолжал:
— В ближайшие дни я заберу тебя отсюда, так что заранее предупреди хозяйку. Поправляйся и не вздумай снимать ожерелье — оно служит защитой.
Какое ожерелье? Я невольно ощупал шею и пальцы тотчас наткнулись на согретые телом звенья массивной цепи. Поддев её большим пальцем, я убедился, что она благородно отливает золотом, более того, выудил из-под щеки медальон в виде странного зверька. Это его колючие лапки упирались мне в плечо, а я-то думал — соломина торчит из тюфяка.
Вампир сказал:
— Прости, охотник. Я упустил из виду, что на меня попала кровь ящерки и сам того не желая перенёс её на тебя.
— Кровь кого?
— Я его иногда так называю. Аелия — дракон, я принадлежу ему, а теперь и ты тоже.
Глава 3 Вампир
В чертоги его светлости стоило явиться немедля, чтобы чуть меньше порицаний получить за многочисленные вины, но я всё же задержался, желая хоть в двух словах объяснить человеку, в какую он угодил переделку. Следовало предупредить, чтобы не смел расставаться с цепью. Я не знал, как скоро проклятый ящерка отпустит на скудную волю, и насколько плачевно будет моё состояние, когда это произойдёт, потому озаботился пристроить человека в надёжные руки. Злоба давно улеглась. Юный охотник будил лишь сочувствие.
В замок Аелии я попал по короткой тропе. До Потери эти пути, кажется, называли порталами, но точно я не помнил: был в те годы крайне молод и занят собственной незавидной судьбой, вернее,
Драконьи логова чаще всего располагаются на вершинах гор, это не служило исключением. Ломаные шпили словно передразнивали пики хребтов. Зрелище открывалось внушительное, вот только созерцателей на него находилось мало: люди эти замки не видели.
Я, почтительно склонив голову, остановился у ворот. Рабу не по чину как-то иначе заявлять о своём присутствии, но зрели почти сразу докладывали хозяину обо всех, кто смел приблизиться к короне дворца, так что промедление всегда объяснялось лишь прихотью моего господина. Нравилось ему наблюдать, как я торчу на ледяном ветру из сердцевины снежных вершин. Власть свою так утверждал.
Впрочем, я приноровился. Вампиры малочувствительны к холоду, а к любым издевательствам удаётся привыкнуть за сотни лет. Давно прошли времена, когда я бился в сетях отчаяния и горя. Научился отстраняться от пыток до тех пор, пока боль не становилась слишком сильной, ну а в этом случае просто кричал. Хороший способ, всем рекомендую.
Вот и теперь стоял, наблюдая как ветер перекатывает снежинки, сминает их в сугробы, прокладывает причудливые извивы. Там, где я чаще всего живу, не бывает зимы. После Потери погода везде изменилась.
Неспешное течение мыслей прервал скрежет. Ворота отворились, пуская меня на неуютный крепостной двор, где кроме камня, снега и случайного мусора не было вообще ничего. Драконьи чертоги сохранили много старинных вещей, вот и теперь я не увидел прислужников: система работала автоматически. Мне нравилось произносить, хотя бы мысленно, старинные слова, смысл которых я не всегда и угадывал. Забавлялся. Хорошо зная дорогу, прошёл мимо пустых пристроек к неприметной боковой двери и распахнул её нормально, рукой.
Внутри царил, как будто, ещё более сильный холод нежели снаружи, здание вообще выглядело нежилым, но я знал, насколько обманчиво это впечатление. Много лет был пленником крепости, успел изучить её за годы заточения и не колеблясь шёл залами и переходами, тёмными и стылыми, дорогу здесь смог бы отыскать с закрытыми глазами.
Аелию нашёл в малом парадном зале. Здесь жарко полыхали синеватым пламенем камины, щедро горели свечи. Тёплый воздух приятно коснулся застывшего тела. Дракон сидел в любимом кресле, похожем на трон. Я сделал положенное количество шагов и опустился на колени.
Когда-то унизительность моего положения терзала сердце, но и к этой стороне существования я постепенно привык. Ящерка, надо отдать ему должное, стремился замучить тело, а не душу. Даже в первые годы моей неволи, когда истязания длились непрерывно, ползать на брюхе не заставлял и в целом особой изощрённостью не грешил. Едва обращённый совсем юный вампир, ещё полный не отгоревших человеческих эмоций, я вероятно, будил в драконе желание совсем сломать строптивую куклу, тем не менее мучитель оказался не искушён, либо же равнодушен.