Судьба тигра
Шрифт:
Анамика, должно быть, прочитала мои мысли. Она кивнула на Рена и Кишана и сказала:
– У тебя слабые мужчины. На их телах нет ни одной царапинки, однако они спят беспробудным сном.
– Ты просто не представляешь, через что им пришлось пройти! – ответила я.
– Наверное, они просто такие же неженки, как ты.
– Я буду тебе очень признательна, если ты перестанешь называть меня этим словом.
– Хорошо. Какое слово тебе нравится больше – неповоротливая? Вялая? Ленивая?
Я даже рот разинула от такой наглости.
–
– Да. Жизнь научила меня быстро оценивать качества моих воинов.
– Ты никогда не слышала выражения: «Не суди о книге по обложке»?
– Я не трачу свое время на то, чтобы судить о книгах.
Я презрительно фыркнула, но тут же споткнулась о камень. Анамика помогла мне устоять на ногах, но я отшвырнула ее руку, выставила указательный палец и прошипела:
– Не смей называть меня неженкой!
Она насмешливо кивнула и с улыбкой зашагала дальше.
Оглядевшись по сторонам, я увидела, что многие ее воины покрыты свежими ранами. У одного была перевязана нога, у другого рассечена бровь, третий тяжело хромал.
– Вы что, только что из битвы? – спросила я.
– Да, мы ведем войну, – нахмурилась Анамика. – У нас большие потери.
Я закусила губу.
– Ты никогда не слышала о человеке по имени Локеш? Вы, случайно, не с ним воюете?
Она покачала головой.
– Нет. Мы сражаемся с демоном по имени Махишасура.
– Махишасура?
Это имя показалось мне знакомым, только я никак не могла вспомнить, где его слышала. Нужно было как можно быстрее свериться с записями мистера Кадама, но сначала мне предстояло как-то избавиться от несносной длинноногой Барби в сапогах из телячьей кожи.
На закате петляющая тропка привела нас в долину, со всех сторон окруженную горами. Внизу лежал лагерь. Повсюду, насколько хватало глаз, пестрели палатки и шатры.
Честно говоря, я не ожидала, что Барби командует такой огромной армией.
– У тебя очень большое войско, – сказала я.
– Уже не столь большое по сравнению с тем, каким оно было раньше, – сухо ответила она.
Анамика привела нас к самому большому шатру, стоявшему в центре лагеря. Когда воины внесли Рена и Кишана внутрь и положили на ковры, она отослала их всех, кроме одного, коротко посовещалась с оставшимся и тоже отпустила его. Только после этого Анамика дала волю своей усталости, которую не показывала перед воинами. Она тяжело опустилась на стул, стащила с ног сапоги и принялась растирать ступни, покрытые кровавыми мозолями и царапинами.
Я опустилась на соломенную циновку между Реном и Кишаном и негромко заметила:
– Ты и в самом деле очень вынослива, если можешь делать долгие переходы с такими израненными ногами!
Она быстро, словно смутившись, поставила ступни на пол.
– А ты думала, что командующая последними ведическими ариями будет нежиться в молочных ваннах и умащивать волосы ароматными маслами, как это привыкла делать ты?
–
Анамика тяжело вздохнула.
– Мы – последние остатки великого народа. Когда-то мы были одними из шестнадцати махаджанапад, великих стран Индии. В годы правления моего деда наша страна процветала, но потом пришло время великой смуты, и все шестнадцать царств пали, одно за другим. Сейчас мы входим в состав империи Маурья и служим государю Чандрагупте Маурья. Я была советницей военачальника, пока он… не исчез загадочным образом. С тех пор я выполняю его обязанности.
Я мысленно выругала себя за то, что не уделяла времени изучению индийской истории. Будь я прилежнее, то смогла хотя бы понять, в какое время мы попали. Ладно, возможно, Рен и Кишан догадаются. Однако имя «Чандрагупта» показалось мне знакомым. Кажется, я что-то читала о нем или слышала от кого-то… Вот только что я читала и что слышала? И где?
Анамика повернулась ко мне спиной, чтобы снять доспехи. Я услышала, как ее шлем со стуком упал на пол, но не стала оборачиваться, решив во что бы то ни стало привести в чувство Рена и Кишана. Они дышали, сердца бились, но пульс у Рена едва прощупывался. Убедившись, что мне не под силу разбудить их, я сорвала с шеи Кишана камандалу и смочила губы принцев эликсиром.
Тем временем длинноногая воительница успела умыться и вернулась ко мне. Встав у меня за спиной, она неторопливо расчесывала свои длинные волосы, внимательно следя за моими стараниями. Меня бесило ее бесцеремонное разглядывание, но я решила не оборачиваться, чтобы не доставлять ей удовольствия. Когда щетка Анамики зацепилась за колтун и красотка ненадолго отвлеклась, я украдкой поделилась с братьями своей огненной силой. Вскоре их лица немного порозовели.
Наконец темно-синие глаза распахнулись и Рен сел на циновке.
– Келси! Как ты?
– Замечательно!
Кишан приподнялся на локте, сонно потер глаза.
– Где Вервь? Мы ее не потеряли? – пробормотал он.
– Не волнуйся, она у меня.
– Отлично.
Он открыл глаза и вдруг оцепенел. Рен тоже замер. Они оба смотрели на Анамику, которая отчего-то тоже притихла. Я закатила глаза и решительно встала.
– Так, Рен и Кишан, я хочу познакомить вас с Ана… – я вдруг осеклась и сглотнула… – … микой…
Женщина, стоявшая у меня за спиной с щеткой в руках, была все той же злющей зеленоглазой Барби, которая так раздражала меня последние несколько часов. Но теперь, когда она сняла шлем, я увидела то, что должна была заметить гораздо раньше. Я ее знала. Разинув рот, я во все глаза смотрела на Анамику, пока та не сдвинула брови.
– Что вы уставились на меня, как глупые щенки, ждущие подачки? – прошипела воительница.
Кишан первый пришел в себя. Он вскочил и пал ниц перед Анамикой. Низко поклонившись ей, он с благоговением в голосе спросил: