Судьба тигра

Хоук Коллин

Рен взял меня за локоть, вывел из шатра и шепнул на ухо:

– Между прочим, Анамика была права насчет дичи. Здесь вообще нет никаких животных. За все мясо, которое мы принесли, нужно поблагодарить Золотой плод.

– Но раненым нужно не только мясо! Чтобы они быстрее пошли на поправку, им нужны овощи и фрукты.

– Вряд ли мы сможем снабжать лагерь зеленью, не вызвав подозрений.

Я прикусила губу.

– Значит, нужно что-нибудь придумать!

Рен кивнул.

– Кстати, я выяснил, в

какое время мы попали. Это где-то между 330 и 320-ми годами до нашей эры, ближе к 320-м.

– Как ты это понял?

– Анамика сказала, что служит Чандрагупте Маурья. Я изучал его правление. Чандрагупта Маурья стоял во главе империи, граничившей с землями моего отца и деда. Анамика упоминала, что он молод, значит, его правление только-только началось.

– Это хорошо или плохо?

– Он далеко отсюда, – пожал плечами Рен. – Здесь и сейчас армией командует Анамика. Ее слово – закон.

– Значит, это хорошо.

Рен кивнул и улыбнулся.

– Ну что, пойдем на праздник?

– С радостью!

Рен подвел меня к жеребцу, ждущему за шатром. Его белозубая улыбка вспыхнула в темноте.

– Я не умею ездить верхом! – испугалась я.

– Ты прекрасно ехала на спине цилиня, – ответил Рен, подсаживая меня на спину жеребцу.

– Потому что цилинь был разумный! – возразила я, неуклюже устраиваясь в седле.

Рен сел за моей спиной, обнял меня за талию и пустил коня шагом.

– Чтобы хорошо ездить верхом, – шепотом заговорил Рен мне на ухо, – нужно чувствовать коня, ощущать его силу, игру его мышц. Прислушайся к нему, оцени его поступь, его шаг, рысь и галоп. Закрой глаза. Чувствуешь, как поднимается и опадает его тело? Добрый конь отнесет тебя туда, куда ты захочешь. Только научись доверять ему, двигайся вместе с ним, не перечь ритму его тела.

Во рту у меня сразу пересохло, я шумно сглотнула, с трудом вспомнив, что речь идет всего лишь о лошади. Пока Рен говорил, я тихо млела на его груди, мечтая схватить поводья и ускакать в горы вдвоем, чтобы нас никто не нашел.

Придя в себя, я громко откашлялась, отстранилась от Рена и, чтобы отвлечься от своих фантазий, стала рассказывать ему про больных и раненых солдат, за которыми я ухаживала целый день. Вскоре я увлеклась и заговорила с настоящим волнением. Я гордилась своей работой и впервые за долгое время была довольна собой.

Несмотря на усталость, меня согревала мысль о том, что сегодня дары Дурги были впервые использованы по назначению – для облегчения людских страданий. Наверное, мистер Кадам гордился бы нами, и еще мне почему-то казалось, что он бы с огромным удовольствием побеседовал с Анамикой о военном деле.

На душе у меня сделалось легко и весело, тайная радость согрела меня изнури и осталась со мной, когда мы слезли с лошади и подошли к огромному костру, полыхавшему посреди лагеря.

Судя по всему, мои сегодняшние старания а-ля Флоренс Найтингейл не прошли даром: те же самые люди, которые еще утром смотрели на меня с подозрением и неприязнью, теперь с радостью приняли меня в свой круг. Они даже подвинулись, уступив мне лучшее место на бревне возле костра.

Рен принес нам еду и устроился на земле у моих ног. За едой он переводил мне некоторые слова наших соседей. Насколько я могла понять, в войске считали, что мы принесли в лагерь удачу и надежду на грядущую победу.

Наша мирная трапеза была прервана сердитыми голосами, становившимися все громче по мере приближения к костру.

– Я тебе не вьючный мул!

– Правда? Может, ты не вьючный, зато упрямый, как мул!

– Ах так? Если я мул, то ты – гарпия!

– Понятия не имею, кто она такая.

– Гарпия – это ведьма, злюка и карга!

– Да как ты смеешь так меня называть?

– А вот и смею!

– Не желаю с тобой больше разговаривать. Прочь от меня, чтобы я тебя больше не видела.

– С превеликим удовольствием!

Кишан ворвался на поляну, где мы сидели, прогнал Рена и уселся возле меня. Его лицо и шея пылали, он то и дело злобно бросал на Анамику злобные взгляды над тарелкой. Она неторопливо села, перекинула через плечо свои длинные волосы и уложила их себе на колени, чтобы они не пачкались о землю. Прежде чем приняться за еду, Анамика посмотрела в нашу сторону, кивнула нам с Реном и хмуро покосилась на Кишана.

Когда ужин подошел к концу, Анамика подошла к нам и сказала:

– Идем, Келси. Пора спать.

Я встала, но Кишан схватил меня за руку.

– Спокойной ночи, билаута. – Он наклонился и поцеловал меня, но когда я захотела отстраниться, Кишан вдруг крепко прижал меня к себе и стал целовать еще жарче. Я не стала вырываться и ответила на его поцелуй, хотя мне было очень неловко от этой публичной демонстрации. Наконец Кишан отпустил меня и радостно улыбнулся, глядя, как я на подгибающихся ногах отхожу к Анамике.

Она смерила Кишана сощуренным взглядом, потом повернулась к Рену и громко спросила:

– Ты не откажешься помочь мне завтра? Мне очень нужны надежные руки, а твой брат, как я вижу, с гораздо большим удовольствием будет бегать за своим котеночкоми мурлыкать ему на ушко.

Рен утвердительно кивнул. Глаза его блеснули, но прежде чем я успела сказать хоть слово, Анамика взяла меня под руку и повела в свой шатер.

На следующее утро я нашла возле шатра серую в яблоках кобылу и записку от Рена. Он сообщал, что они с Анамикой целый день будут заняты, и советовал мне попрактиковаться в верховой езде.