Судороги Земли

Петри Николай

– Вчерашние...
– сказала она и грустно вздохнула.

Зодчий потрогал одну из них, даже понюхал повреждённый влагой ледериновый переплёт. Сомнений не осталось - книги действительно были с Первой заставы, потому что пахли лесом, горящей нефтью и ещё чем-то трудноуловимым, но мгновенно ассоциировавшимся с последним Переходом...

– Невероятно!..
– пробормотал Зодчий.
– Знаешь, расскажи ещё что-нибудь про своих собак!

– Нет.

–

Почему?
– удивился Зодчий.

– Переход на вашей заставе. Часов через пять.

– Какой?

Девочка ответила почти сразу:

– "Холостой". И очень короткий...

29.

Фархад с удовольствием демонстрировал возможности нового изобретения, с лёгкой иронией поглядывая на удивлённые глаза заставников. Установка представляла собой нечто отдалённо напоминающее крупнокалиберный пулемёт, способный вращаться с удивительной быстротой и лёгкостью как в вертикальной так и в горизонтальной плоскости. Своеобразная лента-кассета змеилась в специальном углублении. На отдельных подставках, вынесенных за габариты поворотного круга, располагались дополнительные ярко-красные кассеты со стрелами "специального" назначения.

– В красных коробках стрелы особые, - пояснил Фархад, - на тот случай, если недовыходцы повалят сплошной массой. В подобной ситуации отстреливать их поодиночке - только время терять, а с моими стрелами всё просто: выпускаешь её в центр небольшой группы и - готово!

– Послушай, Кулибин, - съязвил Гоблин.
– А твои штучки не ахнут раньше времени?

– Не ахнут, - успокоил Фархад.
– Для детонации нужны определённые условия.

– А если я на них случайно камень уроню?
– не унимался Гоблин.

– Всё равно ничего не случится: микрозаряд покрыт специальной плёнкой, разрушающейся только при движении в воздушной среде с определённой скоростью.

– Не знаю, не знаю...
– скептически пробормотал Гоблин.
– Всё это выглядит ненадёжно...

– А ты-то чего страдаешь?
– возмутился Фархад недоверчивости Гоблина.
– Я не заставляю тебя управлять установкой.

– Вот ещё! Я лучше по старинке - луком.

Фархад усмехнулся:

– Стрелы у тебя тоже "по старинке"?

– Эти стрелы уже проверены. А новые...

– Да хватит вам!
– не вытерпел Агути.
– Установка и в самом деле впечатляет. Посмотрим, как она покажет себя в деле.

– Отлично покажет!
– уверенно заявил Фархад и полез что-то подкручивать на механизме горизонтального вращения.

Агути, Гоблин и Зодчий отошли к старому, изрядно потрёпанному многочисленными схватками щиту. Лёгкое покалывание в затылке

подсказывало: Переход вот-вот начнётся. Зодчий удобно расположился напротив огромной пробоины, разложив рядом с собой всё, что могло понадобиться. Агути и Гоблин тоже выбрали себе местечко и теперь скучали, томно поглядывая сквозь бойницы.

– Как на курорте!
– подал голос Гоблин, оглядывая спокойное небо.

– Ничего, вот пожалуют "курортники"...
– недовольным голосом пообещал Агути.

– Видали мы эти "холостые" Переходы, - беззаботно произнёс Гоблин, - одна грязная вода и мелкая живность. Скукота!

Агути подмигнул Зодчему и сказал:

– Если тебе скучно, иди к Фархаду. И товарищу поможешь, а заодно и установку освоишь.

– Как-нибудь в другой раз, - отмахнулся Гоблин.
– Переход начинается...

Зодчий выглянул из пробоины и увидел, как далеко впереди начала фонтанировать исковерканная металлическая конструкция. Первые толчки густой бурой жидкости были слабыми, с длинными промежутками между пульсациями. Но прошло всего несколько минут, и тоненькая струйка превратилась в мощнейший гейзер, выплёвывавший в воздух не только воду...

– А вода там горячая или холодная?
– вдруг спросил Зодчий.

– Не знаю, - пожал плечами Гоблин.
– Я руку в фонтан не совал!

Постепенно над зоной конфликта стал густеть туман.

– Сейчас поползут!
– уверенно заявил Гоблин.

– Почему именно сейчас?
– спросил Зодчий.

– Туман делается плотным. Они всегда в это время выползают... А вот и первый гость.
– Гоблин указал рукой куда-то влево.

Зодчий присмотрелся. Действительно, там, где потоки воды с шумом устремились в сторону естественного оврага, появились "мыши". С большого расстояния было непросто определить, кого сегодня дарит выходцам Переход. Это могли быть любые грызуны или даже мелкие хищники. Главное, ни те, ни другие опасности для заставников не представляли.

– Я же говорил - курорт!
– подал голос Гоблин.
– Из-за своих небольших размеров, "мыши" не могут стабилизировать тело в новых условиях. Они разрушаются в первые минуты существования. Обычно, большинство из них даже до контрольной черты не доходит. А для самых неугомонных у Фархада припасён новоиспечённый сюрприз!

Свой монолог Гоблин произнёс, сидя спиной к Зокону, чем выражал полное пренебрежение происходящим. Зодчий беззаботности своего товарища не разделял, потому что именно в этот момент из поредевшего тумана прямо на заставников густым облаком повалили летучие мыши. Их были сотни или даже тысячи. Шелест крыльев покрыл собой все остальные звуки. Неслышно стало ни свиста вырывающейся под большим давлением воды, ни хруста металла, раздираемого неведомыми силами, - и то и другое поглотил неприятный сухой звук вспарывающих воздух крыльев.