Шрифт:
Ст.ВАЙНФЕЛЬД
СУМАСШЕДШИЙ
Перевод с польского 3. Бобырь
– Простите... можно войти?
Я был скорее изумлен, чем испуган.
– Как вы сюда попали?
– О... не стоит говорить. У меня свои способы... Поверьте, при минимальной ловкости и максимальном желании можно без труда попасть в любую квартиру.
– Вы, вероятно, не ожидали, что застанете меня дома?
– Наоборот, именно на это я и рассчитывал.
Я снова ощутил изумление - на этот раз из-за наглости своего посетителя.
–
"Гость" преспокойно уселся в кресло.
– Вы не можете требовать от меня, чтобы я ушел, не объяснив вам, в чем дело.
– Я веду дела только с теми, кто входит сюда через дверь. Убирайтесь сейчас же, или...
Я протянул руку к ящику, где держу оружие. Однако гость был проворнее: в руке у него очутился револьвер, направленный прямо на меня.
– Не советую вам открывать ящик...
Я положил руки на стол.
– ...или звонить куда-нибудь. Вы должны выслушать меня!
Я покорился судьбе.
– Слушаю вас.
– Мне нужны деньги!
– Вы ошиблись в расчетах: деньги я держу в банке. При себе у меня лишь несколько сот франков.
Гость задумчиво покачал головой.
– Да, да, вы правы: это действительно похоже на попытку ограбления. Но вы сами вынудили меня поступить так: я не могу уйти, пока вы меня не выслушаете.
– Я уже знаю: вам нужны деньги.
– Хладнокровие постепенно начинало мне изменять.
– Мне нужны деньги, много, очень много. Для начала хватит двух миллионов франков, даже одного. Я не хочу отнимать их у вас, не хочу подачки, но прошу взаймы. Я предлагаю вам участие в выгодном деле: в обмен на свой вклад вы через полгода получите двадцать, даже пятьдесят миллионов!
– Странный способ приглашать компаньона: с револьвером в руках!
– Это просто пугач.
– Он бросил револьвер на письменный стол.
– Не будь этой игрушки, вы бы вышвырнули меня из комнаты раньше, чем я успел бы предложить вам что-нибудь.
Я почувствовал себя свободнее. Вся эта история начала забавлять меня.
– И все-таки вы попали не по адресу: я не занимаюсь выгодными делами.
– Именно поэтому я к вам и обращаюсь. Я ищу честного человека, абсолютно честного. В финансово-промышленных кругах такого не найдешь.
– Благодарю за комплимент; но неужели вы думаете, что, не занимаясь сделками и не разбираясь в них, я вложу значительную сумму в какое-то неопределенное и - простите за откровенность - довольно-таки подозрительное предприятие? Ведь я вас, в сущности, совершенно не знаю, не знаю даже, как вас зовут, мосье...
– Грижо, Анри Грижо.
– Рад с вами познакомиться, но совершенно не намерен стать вашим компаньоном.
– Через полгода вы получите сто миллионов франков!
Часы на камине пробили одиннадцать. За окном чернела ночь. Мне еще нужно было просмотреть критическую статью о живописи Пауля Клея и написать рецензию
– Я не разбираюсь в делах, но то, что вы говорите, - чепуха! А может быть, и мошенничество. Неужели я, повашему, настолько наивен, чтобы поверить в ваши сомнительные обещания? Даже если бы вы предлагали мне участвовать в добыче алмазов...
– Я не предлагаю вам ни алмазов, ни золота, - прервал он меня довольно резко.
– Я предлагаю вам эксплуатировать изобретение.
– Я не знаю изобретения, которое приносило бы такие баснословные доходы.
– Зато я знаю. Мало того: это изобретение - мое собственное. Я работал над ним десять лет, пока, наконец, не осуществил задуманного.
– А именно?
– А именно воду в порошке.
Я с детства не люблю насмешек. На этот раз я почувствовал себя глубоко уязвленным: подозрительным образом приходит какой-то подозрительный тип, отнимает драгоценное время, да еще и издевается при этом.
– Плохая шутка.
– Я встал.
– У меня нет времени выслушивать ваши анекдоты. Прощайте!
Грижо не двинулся с места.
– Ваш прадедушка мог бы сказать то же самое о порошковом молоке, - заметил он.
– Не думаю, однако, чтобы вы назвали сухое молоко анекдотом.
– Но ведь воду нельзя выпарить так, как молоко! Если даже на дне что-нибудь и останется, это будут соли или примеси. Воду нельзя превратить в твердое тело.
– А лед?
Я никогда не претендовал на знакомство с точными науками а физику и химию знал поверхностно. Поэтому мне нельзя было обижаться на собственную ошибку, но все же мне стало неприятно.
– Так что же, вы предлагаете мне открыть фабрику льда? Вы не слишком оригинальны; боюсь только, что при двух градусах тепла мои деньги попросту растают.
– Почему вы так думаете?
Казалось, Грижо забавляется, и это рассердило меня еще больше.
– Кажется, лед тает при нуле, правильно? Или вам удалось изменить законы физики?
– Если, добавляя соль, можно понизить точку замерзания, то почему нельзя таким же способом повысить точку плавления?
Мои сведения в этой области были исчерпаны. Мне оставалось только сдаться.
– Не знаю, - сказал я.
Грижо торжествовал:
– Вот видите, вы сами признались, что не знаете. Стало быть, у вас нет никаких оснований сомневаться в возможности получить воду в порошке. Впрочем, - добавил он, порывшись в кармане, - я сейчас вам это докажу.
– Он положил на стол пробирку, наполненную каким-то белым порошком.
– Выньте пробку, - сказал он, - и высыпьте себе на ладонь немного этого вещества.
Я поколебался, но, не желая показать слабость, сделал так, как он мне сказал. Порошок был холодный на ощупь и необычайно мелкий, похожий на очень тонкую пудру, но влажности в нем не ощущалось.