Сумерки Кланов-8: Соколиная заря
Шрифт:
— Я предлагаю выступить незамедлительно. Сейчас самое время… Как мне кажется, имеет смысл послать в бой галактику Дельта, — сказала Натали.
Бретт Эндрюс издал горлом неопределённый звук, который Залман интерпретировал как неодобрение.
Он разделял озабоченность своего Сахана, но ведь Стальные Гадюки славятся не только умением незаметно подкрадываться, но и жалить… Гадюка проползает по джунглям так, что не шелохнутся ни листок, ни веточка, ни травинка, а потом — прыжок, удар, противник повержен!..
— Бретт, — произнёс Перигард. — Мне
Немного помолчав, Бретт тихо произнёс:
— Я сделаю все то, о чем вы просите, мой Хан. Гражданские волнения в оккупированных мирах не давали нам довершить начатое после Войны Отказа.
— Отлично. Я знал, что могу рассчитывать на вас. Ваш Четвёртый Гвардейский отвоевал нам несколько миров у Соколов. У них теперь есть все основания бояться вас.
Обсудив стратегию и тактику, Залман с Бреттом по заведённому обычаю попрощались с Натали Брин.
Пока они шли по коридору, Бретт издал что-то вроде рычания.
Залман посмотрел на него:
— Сахан, вы рычите с того самого момента, как мы пришли сюда. Может, все-таки скажете, что же вас беспокоит?
Эндрюс бросил на него косой взгляд и на секунду остановился в нерешительности. Постояв на месте, он махнул рукой и догнал не замедлившего шагов Залмана.
— Меня беспокоят, — сказал он, — не знаю, как сказать это точнее… эти узы, что ли, которые связывают вас с Натали Брин. Хоть она и бывший Хан, я все равно не понимаю, почему при любом удобном и неудобном случае вы бежите к ней за советом
— Я много лет был её Саханом, — спокойно сказал Перигард Залман, — и убедился в способностях Натали Брин тщательно анализировать ситуацию — как политического, так и военного характера. Я уважаю её так глубоко и так давно, что совсем избавился от чувства, что должен склоняться перед её авторитетом.
— Именно об этом я и веду речь! Простите меня за прямоту, но с ней вы ведёте себя будто ученик в присутствии учителя. Однако вы сами теперь учитель. Натали Брин находилась у кормила власти в прошлом. Кстати, к примеру, когда у вольняг учитель отходит от дел, его место занимает ученик, и он не бежит каждый раз к своему бывшему учителю, если гвоздь пошёл вкось.
Залман остановился и, положив руку на плечо Бретта, спросил:
— Что ещё вы знаете о жизни вольняг?
— Признаться, не очень многое, но это не важно. Я считаю неправильным, что, приблизив к себе Натали Брин, вы консультируетесь с ней по всем ключевым вопросам. Она больше не Хан, и это не случайно! Натали потерпела провал, признала свои ошибки и подала в отставку. Вам следовало бы сделать из этого определённые выводы и удалить её, так сказать, на вольные хлеба.
Залман улыбнулся:
— Полагаю, вы и в вопросе вольных хлебов не очень-то большой знаток. Отстранение от дел было
— Чтобы спалить и заморозить всех врагов одновременно? — усмехнулся Эндрюс.
Залман тоже улыбнулся:
— Что-то вроде того. Таким образом, я извлекаю пользу и из вас обоих, и из кого угодно ещё — для того, чтобы утвердить превосходство Стальных Гадюк. Клан — это все, воут?
Эндрюс кивнул и повторил традиционную фразу Стальных Гадюк:
— Клан — это все, мой Хан. И все же я предостерёг бы моего Хана от опасности, исходящей от вмешательства в наши дела Хана бывшего…
— Ну и в чем же вы видите эту опасность?
— Быть может, когда-нибудь ей вновь захочется стать Ханом.
— Натали Брин знает, что это невозможно.
— Хотел бы я, чтобы это было именно так…
Когда они продолжили свой путь, Перигард Залман почувствовал, что не убедил Бретта Эндрюса, а, наоборот, только увеличил пропасть непонимания между ними. Ему теперь придётся держать с Саханом ухо востро: честолюбивый Бретт Эндрюс способен на что угодно…
Сидя в своём кабинете, Натали Брин несколько минут размышляла о Бретте Эндрюсе, потом решила, что ей по силам справиться с любой гадостью, которую он мог устроить на её пути.
Хотя, собственно, и идти-то ей особенно некуда… Впрочем, не совсем так. У Натали было желание снова оказаться в кабине пилота боевого робота.
Для того чтобы смыть с себя позор провала, отставки с поста Хана было недостаточно. Имелся только один верный способ — привести своего робота к героической победе войск Клана.
Натали знала, что Перигард Залман исполнит практически любую её разумную просьбу. Теперь ей было что попросить…
ЧАСТЬ ВТОРАЯ
КОРИДОР ВТОРЖЕНИЯ
XXIX
Шаттл «Группа Туркины»
Курс на систему Бенсингер
Оккупационная зона Нефритовых Соколов — Стальных Гадюк
4 июня 3061 года
Прошло уже много месяцев с тех пор, как Марта Прайд покинула Страну Мечты.
Она давно не пребывала в таком хорошем расположении духа. В предвкушении ожидающихся сражений Марта чувствовала себя прекрасно. На шаттле не было собраний Большого Совета и всякой бюрократической возни, уже не надо было следить за ходом военных приготовлений для того, чтобы быть готовыми дать бой Стальным Гадюкам на Бенсингере…