Сумерки сгущаются
Шрифт:
Элюра мрачно улыбнулась при мысли о маге. Высокомерный жрец теней и не подозревал, что его просто использовали. Представляя выражение его узкого лица, когда он узнает об истинных целях ее братьев — о целях Странника, — Элюре с трудом удавалось сдерживать смех.
Но сначала нужно заняться делами здесь, напомнила она себе.
Прошлой ночью Долган мысленно сообщил ей о команде гноллов. Элюра с изумлением и почти с восхищением узнала, что Кейл, Ривен и хафлинг путешествуют со зверолюдьми. Изобретательность людишек, хоть и не приносила им пользы, удивляла Элюру. Решение угрожать пытками
К несчастью, этому не суждено сбыться, ведь им с Долганом придется убить Кейла в эту самую ночь.
Чуть раньше она напала на след гноллов и ждала возможности умертвить одного из них и принять форму жертвы. Долган был уже совсем близко. Он узнал о том, что троица добралась до Звездного Покрова, лишь когда Кейл, Ривен и Джак уже покинули город, наняв гноллов в проводники. Тогда он со всех ног бросился в погоню и совсем скоро будет на месте. Вместе они смогут убить Кейла, его спутников и всю команду.
При помощи телепатии, дарованной ей и ее братьям Странником, она позвала брата:
— Долган, ты где?
Ментальный голос раздался откуда-то с севера:
— Я здесь, Элюра. Менее чем в двух часах от гноллов.
— Я в обличье одного из этих созданий, Гэза, — сообщила она брату. — Я вернусь к команде и скажу им — скажу Дриву, — поправилась Элюра, вспоминая те сведения, что украла из головы жертвы, — что мы убили преследователей и что Нурм погиб в схватке. Предупреди меня, когда будешь совсем близко. Если я не сообщу ничего прежде, то мы убьем их всех.
Глава шестнадцатая
Гултмир
В темноте возвышавшиеся на границе Гултмира громадные ели, кедры и вязы казались Кейлу непроницаемыми стенами темницы. Они словно предвещали что-то злое. Убийца взглянул на звезды, подозревая, что не увидит их, как только войдет под крону леса. Интересно, поспеют ли они к Храму Теней, чтобы остановить Враггена.
— Мы будем вовремя, — пообещал Джак, словно читая мысли друга.
Кейл не возражал. Маск даровал ему способность интуитивно чувствовать наступление полуночи. Но вряд ли у них оставалось времени больше чем пара часов.
Дрив призвал лазутчиков команды, но ни Гэз, ни Нурм не откликнулись на зов. Оставшиеся гноллы разделились и теперь бежали в две линии. Кейл и его соратники неслись между этими линиями, словно начинка в бутерброде. Так они и вошли в Гултмир.
Воздух был пропитан ароматом хвойных деревьев, под ногами хрустели засохшие иголки и старые шишки. Этот лес был очень старым.
Каждый шаг все больше взвинчивал
Лес стал намного гуще, пришлось идти медленнее. Убийца быстро перестал ориентироваться в направлении, хоть и чувствовал, что земля постепенно превращается в пологий склон и становится все мягче. Он мог видеть только в паре шагов от себя.
— Джак, достань свое огниво. Нам нужен свет.
— Даже не вздумай, человек! — прошипел Дрив, обернувшись. — Никакого света! Ты привлечешь к нам внимание.
Остальные гноллы тихим рыком подтвердили правоту вожака.
— Но нам нужно хоть что-то видеть, — возразил убийца. — Этот свет никто не заметит издалека. Дружище, доставай.
Джак достал прутик голубого цвета и прошептал: «Inil», что на языке хафлингов означало «огонь». Прутик засветился мягким голубым сиянием. На границах со светом заплясали тени.
— Вот видишь? — обратился Кейл к Дриву.
Вожак гноллов пробурчал что-то на родном языке, что наверняка было ругательством, развернулся, и вся компания продолжила путь.
Спустя какое-то время земля стала резко уходить вниз и в воздухе появился странный запах: воды и чего-то еще, похожего на масло.
— Чувствуешь? — тихо спросил Джак.
— Да, мы уже близко, — отозвался Эревис.
Ривен только проворчал что-то малоразборчивое.
— Сколько нам еще идти? — спросил Кейл у Дрива.
Воздух приглушил его слова, тени поглотили голос.
Вожак откликнулся свистящим шепотом, явно недовольный громким голосом убийцы:
— Около часа…
Внезапно Дрив настороженно присел, весь ощетинившись и обнажив клыки. Остальные глухо зарычали.
— Что случилось? — встревоженно спросил Кейл, вглядываясь в окружавшие их дебри.
Рядом с ним Ривен и Джак, встав спиной к спине, обнажили оружие. Хафлинг плащом закрывал огниво.
— Что-то приближается, — откликнулся Дрив.
Он быстро раздал приказы команде. Одни рассыпались вокруг них, спрятавшись за деревьями. Другие, опустившись на колено, достали луки и стрелы. Кейл проследил за их взглядами.
Ничего. Только лес и темнота.
А затем он услышал, что через заросли действительно кто-то шел, ломая ветки и срывая листья.
Гноллы еще больше насторожились. В темноте раздался звук натягиваемой тетивы. Кейл утонул в тенях, вытащил священный символ, меч и придвинулся к друзьям.
Ближе… еще ближе. Приближалось что-то большое.
Дрив рядом с Кейлом шумно принюхался. Спустя пару секунд он поднялся и пролаял что-то в темноту. Остальные гноллы заметно расслабились.
— Это Гэз, — объяснил вожак Кейлу.
— Джак, посвети, — попросил убийца, и хафлинг достал свое голубое пламя.
Гэз вылетел на прогалину и остановился, увидев соплеменников. Язык свешивался из пасти, плащ был заляпан кровью. Команда приветственно залаяла. Гнолл с отсутствующим видом отвечал, пробираясь к вожаку. Кейл не мог понять выражения морд гноллов и в который раз пожалел о том, что не выучил их язык.