Супруг по заказу
Шрифт:
Оливия пренебрежительно вскинула голову:
– Признаю игру слов и совпадение, но во всем, что касается судьбы, – нет! Я приеду на скачки и, может, даже поставлю на вашу лошадь. Если она так же проворна, как хозяин, наверняка обгонит остальных, – процедила она уничтожающим тоном.
Он снова ухмыльнулся греховно-прекрасной улыбкой, и она невольно вздрогнула. А когда он закружил Оливию в следующей фигуре, оказалось, что держит ее куда крепче, чем в прошлый раз.
– Проворный, вы сказали?
Он отпустил ее, когда леди
– Слишком проворны, на мой вкус, – ответила она, прежде чем он успел произнести еще одну двусмысленную реплику. – Однако я обязательно поставлю на ваших лошадей.
«Лучше бы ты поставила на меня», – подумал Невилл, еще раз проводя прелестную Оливию Берд по залу. Поразительно, как могла повлиять на его настроение случайная встреча с этой женщиной! Или все дело в сегодняшнем успехе Китти? Так или иначе, он веселился от души, чего с ним не бывало много лет. И украдкой рассматривал партнершу, пытаясь понять, почему она так на него действует. Одно он знал точно: пусть Оливия Берд не одобряет его, но и не уходит от прямой стычки.
Он улыбнулся ей, втайне любуясь сверкающими жизнью и умом глазами и раскрасневшимися щеками. А ее волосы… уложенные в скромный узел на макушке, в них играли медно-красные отблески.
Как он мечтал распустить эти волосы, чтобы они упали на ее алебастровую кожу…
– А! Извините меня! – пробормотал он, оступившись и едва не придавив ее туфельку. – В отличие от вашего лорда С. я давно не практиковался в танцах.
«А также в ухаживании за дамами»…
Нужно быть очень осторожным. Иначе его непрошеные мысли примут непристойный оборот. Он и без того поражался тому что приходит ему в голову!
Следующие две смены фигур они исполнили в молчании, хотя ее выразительные глаза говорили яснее всяких слов. Она по-прежнему сердилась на него и подозревала в недостойных намерениях. Это было очевидно. Но в силу своей неукротимой натуры была явно заинтригована. И он инстинктивно играл на этой неукротимости.
– Почему вы еще не замужем? – неожиданно спросил он.
– Что за невежливый вопрос! Или вы давно не вращались в приличном обществе? Боюсь, вы слишком много времени проводите в конюшнях.
Он усмехнулся ее чересчур чопорному выражению лица и вдруг осознал, что благодаря Оливии за два дня улыбался куда чаще, чем за последние четыре года.
– Возможно, вы слишком сильная женщина, чтобы привлекать внимание щеголей и фатов высшего света, – ответил он, не обращая внимания на ее уколы. – Удивительно! Ведь вы так красивы, что должны были найти себе мужа в первый же сезон.
О, если бы взгляд мог убивать! Невилл
– Если бы я просто хотела выскочить замуж, сделала бы это много лет назад!
– Много лет назад… Она говорит о себе как о древней старухе! Думаю, к этому времени вы уже стали бы бабушкой!
Это вызвало легкую улыбку на ее губах, отчего Невиллу захотелось… большего. Гораздо большего…
– Вы нераскаявшийся грешник! – бросила она.
Невилл на миг крепко сжал неправдоподобно тонкую талию, прежде чем с сожалением отпустить Оливию на последнюю фигуру котильона.
– Именно это вы написали обо мне в своем журнале? Что я нераскаявшийся грешник?
Ее глаза сверкнули в свете свечей.
– Вы слишком высокого о себе мнения, милорд. С чего вы взяли, что я вообще возьму на себя труд писать о вас?
Они сблизились и сцепили скрещенные руки.
– Потому что я понимаю вас, Оливия, – прошептал он. – Вы из тех женщин, которые ничего не делают наполовину. И, вне всякого сомнения, уже успели нацарапать целую страницу обвинений в мой адрес. Но надеюсь, что сегодня вечером, сидя за письменным столом в пеньюаре, с распущенными волосами, вы напишете обо мне несколько добрых слов.
Музыка закончилась тройным крещендо, и Невиллу ничего не оставалось, кроме как отвести ее к друзьям или к матери. Но черт побери, он этого не хотел. А хотел вывести ее в танце из бального зала, схватить в объятия…
Невилл скованно поклонился:
– Надеюсь, до окончания вечера вы оставите мне еще один танец, мисс Берд.
Она встревоженно уставилась на него. В осенних глазах плескалось беспокойство.
– Вряд ли это уместно, – очень тихо ответила она и, повернувшись, исчезла в толпе.
Час спустя распахнулись двери столовой и Оливия отправилась на ужин под руку с мистером Томпсоном, старшим сыном поверенного Каммингсов. Если бы она могла извиниться и вернуться к себе под предлогом головной боли, с радостью бы так и поступила. Но мать наверняка что-то заподозрит… и лорд Хок – тоже.
Что с ней не так? Почему она ведет себя как жеманная барышня? Сначала он напугал ее, потом оскорбил. Теперь же пытается очаровать, несмотря на то что у нее нет оснований ему доверять. Совсем как отцу когда-то…
А ведь она слишком похожа на мать…
Ужасная мысль заставила ее вздрогнуть.
– Осторожнее, мисс Берд, – предупредил мистер Томпсон. – В комнате так тесно, что мы только чудом сможем пробраться к столу.
– Спасибо, – пробормотала она, продолжая думать о неприятном открытии. Не то чтобы она не одобряла поведения матери. Она очень любила ее. Но та считала, что жизнь не может быть полной, если рядом нет мужчины. А сама Оливия всегда гордилась тем, что она не такова. И вот что вышло: она буквально заворожена мужчиной, иначе не скажешь, увлечена мужчиной, не способным принести ей ничего, кроме горя.