Суженая для генерала

Джейкобс Хэйли

Теоран широко улыбаясь держал в раскрытой ладони небольшой квадрат бумаги с красной словно кровь гербовой печатью правящего дома.

– Что ж, господа и дамы, выбор сделан. Сами боги благословили этого молодого, но многообещающего человека на правление.

Этот результат удовлетворил далеко не всех.

– Как это могло случиться? Может это трюк? – раздались свистящие шепотки.

Но несогласных, а вернее тех, кто составлял партии Вората жесткую оппозицию, было меньшинство. Старик успел многих подмять под себя, разными методами, которые не всегда отличались гуманностью,

заставил других принять его сторону.

– Кто желает пройти против воли небес и вызвать на себя гнев богов?! – возопил Ворат, вперив провоцирующий взгляд в маркграфа Говарда, на который мужчина ответил едва заметно поднятыми уголками губ. Вся эта ситуация казалась ему смешной до абсурда.

Эти слова могли напугать только глубоко верующего человека. Таких среди присутствующих было немного, но никто из них не хотел предстать перед другими еретиком и отступником, поэтому ответом старику была тишина. Да и тем более, они уже выразили свое согласие на то, что выбранный жребием станет императором и больше спорить смысла уже не было.

В этот момент двери зала распахнулись, привлекая внимания всех собравшихся к вошедшему внутрь человеку.

Это был мужчина лет двадцати пяти на вид, полностью в черных одеждах и холодным мрачным взглядом. Внешность его была симпатична, бледная кожа и выделяющиеся на ее фоне алые губы, черные смоляные волосы и такие же черные глаза, которые словно смотрели в самую душу.

– Мастер Колданн прибыл! – объявил слуга у входа.

Первым делом главный жрец по-деловому улыбнулся и поздравил только что избранного императора.

– Примите мои поздравления, ваше величество! Долгих вам лет!

– Мастер Колданн! – улыбнулся от уха до уха Теоран. – Благодарю!

Эти двое какое-то время еще обменивались любезностями и вели светскую беседу ни о чем, из-за чего кто-то из присутствующих больше не мог терпеть и громко спросил то, что сейчас было у всех на уме:

– Мастер Колданн, могу я спросить, когда прибудет подкрепление с острова? Прошло уже так много времени, почему до сих пор нет никаких новостей?

Жрец появился во дворце две недели назад и пообещал свою поддержку и помощь, но с тех пор речи о том, когда именно прибудет эта самая помощь не заходило. Для столицы это была последняя надежда. С каждым днем армия генерала Астигара пробиралась все ближе и ближе, сокращая расстояние и отодвигая линию фронта к главному городу страны.

Дарданская империя несла потери и солдат, способных отбросить врага назад, становилось все меньше и меньше.

– Я как раз пришел поговорить об этом! – ласково улыбнулся Колданн, и опираясь на трость прошел ближе к столу, за которым восседали остальные. – Я только что получил письмо с острова Космин. В нем говорится, что старейшины послали пятьсот учеников и лучших воинов. Они уже сели на корабль и в скором времени должны прибыть.

Слова Колданна позволили сердцам присутствующих, впервые после гибели предыдущего императора, успокоиться.

– Верно! Верно, с помощью мастеров с острова мы сможем дать отпор этому выскочке-генералу и позволим ему вкусить горький аромат поражения!

– Да! Каждый

ученик острова является мастером боевых искусств. Они могут сразу отрубить голову Аррону Астигару и тогда его армия наверняка отступит!

– Хотя генерал Астигар – это молодой бог войны, прозванный непобедимым, но он тоже смертный. За нашей Дарданской империей стоит мощь острова Космин! Это не та сила, с которой Шаринвард и Ассанта могут тягаться!

Буря вокруг наследования была успокоена всего одним серебряным шаром.

Хотя армия Аррона приближалась, но люди во дворце похоже не знали о неминуемой опасности. Все возлагали свои надежды на пятьсот мастеров острова о которых говорил Колданн.

Из-за войны и нехватки времени восхождение на престол нового императора было не таким оживленным и праздничным как велели традиции. Но даже так, это событие было довольно экстравагантным.

Утром Теоран получил поклонение от чиновников и издал первый указ после вознесения, который гласил, что все те, кто имел прямое право наследования – те, кто участвовал в жребии – должны оставаться в своих домах, им было запрещено без дозволения покидать столицу.

Не все были рады подобному исходу. Однако Теоран не стал ждать, пока они объединяться, чтобы оказать сопротивление и под предлогом отправил их в тюрьму.

– Мастер Колданн, благодарю вас за совет! – Теоран отсалютовал мужчине в черном кубком вина.

В зале для торжеств, восседая на троне, окруженный наложницами гарема, новоявленный император, облаченный в золотые шелка, сиял подобно солнцу на небосводе.

Колданн со смехом принял кубок и выпил его содержимое залпом.

– Разве это не потому, что его величество император – истинный правитель и посланник бога на земле?!

Услышав это, Теоран достал из ящика, который использовали для жребия, два серебряных шара, взвешивая каждый из них в руках.

– Никто не поверит, что эти два на первый взгляд одинаковых предмета на самом деле разные.

Тот самый шар, что вытянул нынешний император на самом деле был заметно легче всех прочих в ящике.

– Если бы не мастер и его задумка, я бы не стал императором. Я все еще должен тебе несколько тостов!

Они выпили целый кувшин. Когда Теоран опьянел, Колданн махнул рукой и позволил слугам отнести императора в его покои, чтобы отдохнуть. Сам же жрец как ни в чем не бывало отправился в крыло дворца, где теперь проживал старик Ворат – бессменный учитель Теорана.

– Мастер, как это? Остров Космин в самом деле желает нам помочь? – Ворат не был тем, кто верит в пустые обещания.

– Нет, - лицо Колданна помрачнело. – Без приказа сына главы острова и одобрения старейшин никто не станет идти на такие жертвы.

При упоминании главы жрец почувствовал бесконечное негодование. Этот старик его никогда не любил и подозревал каждое его действие. Сейчас его сын Ориан на континенте и уже наверняка сообщил о делах Колданна домой. Только факт зависимости Бадивира от наркотика уже говорит о том, что жрецу нет дороги обратно на остров. Теперь для них он преступник и предатель. Остров Космин не вмешивается в дела континента – это был самый непреложный закон.