Свадебное путешествие
Шрифт:
Ожидаемый эффект немного был испорчен приходом прислуги с тарелкой сыра в руках.
– Вы верите в любовь с первого взгляда? – спросила Элен.
– Да. Спасибо Франции и городу Ренн. Господин судья, я должен вам признаться…
Жюльен Корнель сосредоточил все свое внимание на выборе сыра.
– Признаться в чем?
– Вы будете шокированы, но я хочу сказать вам правду. Я влюбился в вашу дочь.
– Ну да, – произнес судья, тыкая кончиком своего ножа в мягкий сыр, прежде чем отрезать себе кусок. –
– О нет, господин судья, только не я. Я в самом деле сражен…
Судья перебил его, и ворчливым тоном:
– Чем, молодой человек? Ваша версия о любви с первого взгляда позволила нам вспомнить молодые годы. Однако должен вас предупредить, мы весьма сдержанные люди во всем, исключая, возможно, политику. И еще… Вы и сами в этом не уверены до конца…
Резкий запах савойского сыра, который выбрала себе на десерт Габриэлла, отнюдь не способствовал созданию романтической атмосферы.
– Какие книги советовала вам читать тетушка?
Он почувствовал себя на грани провала.
– Я больше занимался спортом, а чтение… Только самое необходимое.
Габриэлла пришла к нему на помощь:
– Спортом? Американский футбол внушает мне ужас! Футболистам надо обладать недюжинной силой. И для них нет ничего хуже, чем стать победителем. На несчастного наваливается вся команда, чтобы поздравить с победой. Я всегда задаюсь вопросом, как он выходит живым из такой переделки. Читая книги, этому не научишься…
Элен повернулась к Нику:
– Мои родители не знают спортивных правил, принятых в Соединенных Штатах. Сцены с силовыми приемами вызывают их удивление. В то время как наш футбол…
Ник понял, что находился среди людей, весьма далеких от спорта. Что, если он расскажет о том, что был чемпионом по гребле? Это признание вряд ли произведет на них какое-то впечатление.
– Оставим в стороне спорт, – начал он с осторожностью. – Я говорил о том, что влюбился с первого взгляда… И я в этом не сомневаюсь…
– Вы настоящий идеалист, – произнес Корнель, аккуратно обрезая корку с куска сыра. – Со временем это пройдет. Поверьте мне.
Габриэлла сочла нужным вставить свое слово:
– Жюльен, если он романтик, то останется таким навсегда. Это врожденное качество. Вот ты таким не был…
– Каким?
– Таким, чтобы признаваться в любви при луне.
– Ну вот! Ты разочарована во мне и чувствуешь себя несчастной. Почти тридцать лет, проведенные со мной, тебе уже кажутся каторгой.
– На десерт у нас будет крем-брюле, – поспешила объявить Габриэлла. – Если вы не любите его, вы можете выбрать любой фрукт.
– Я обожаю крем-брюле, – ответил Ник, смирившийся со своей незавидной
«Я никогда не добьюсь нужного мне результата с такими странными людьми», – подумал Ник.
Элен поднялась, чтобы помочь прислуге. Она принесла поднос с расставленными на нем чашечками из огнеупорного стекла и распределила их между всеми сидевшими за столом.
Ник смотрел на крем-брюле. Его тетя часто заказывала этот десерт, когда на выходные он приезжал к ней из колледжа.
– Похоже, что это вкусно.
– Господин Фэрбенкс, какова, по вашему мнению, главная черта вашего характера? – спросил судья. – Умение жить или умение делать?
Элен воскликнула:
– Папа, Ник – американец! И тонкости французского языка…
– Умение выживать, господин судья, – сказал Ник. – Мы живем в тяжелое время, и, несмотря на мой высокий рост, спортивное телосложение и двадцатишестилетний возраст, порой мне приходится совсем нелегко.
– Снимаю шляпу, – сказал судья. – Ваша тетушка и в самом деле любила наш язык, чтобы вы им в такой степени владели.
– Она также обожала Францию, – сказал Ник, – вот откуда, я думаю, мое увлечение вашей дочерью.
– Вы все время гнете свою линию. Вы решили меня посмешить?
Ник попытался переубедить его:
– Если в подростковом возрасте то и дело слышать восторженные отзывы о Франции и красивую историю о несчастной любви, то это оставит отпечаток на всю оставшуюся жизнь.
Судья решил сменить гнев на милость:
– Ладно, влюблен так влюблен… Моя дочь и самом деле настоящее сокровище.
– Я чувствовала бы себя намного лучше, если бы вы сменили тему разговора. Кофе? – спросила Элен.
Судья посмотрел на нее.
– Элен не хватает чувства юмора.
Габриэлла прощебетала:
– Господин Фэрбенкс, не слушайте их. Они… как бы вам сказать, большие реалисты. Вот я совсем другой человек. Если бы кто-то признался мне в том, что я сразила его наповал, то я была бы весьма польщена.
– Благодарю вам, мадам, – сказал Ник, – вы понимаете меня.
Атмосфера разрядилась.
– Уверяю вас, господин судья…
– В чем?
– В моей искренности. Как я вам уже сказал, мне часто приходится посещать Ренн. Я не раз имел возможность увидеть вашу дочь.
Элен принесла в столовую кофейный сервиз. Кофейник был из массивного серебра, а чашки с золотым ободком – из тонкого фарфора.
Судья повернулся к Нику.
– Интересно.
– Элен очаровала меня. После нашей встречи на улице Сент-Мелани я все время пытаюсь увидеться с ней и поговорить.
– Скрытная, – произнес судья в адрес Элен.
– Папа, нечего было рассказывать.
Судья поднял свой бокал:
– За ваше здоровье, господин Фэрбенкс, за ваш энтузиазм!
Ник продолжал: